王安眼中的光芒，一点一点黯淡。
他扯了扯僵硬的脸，想要笑出来，告诉顾庭之：没事的，这事与你无关，或许是命！
这人啊……总得认命！
可王安笑不出来，有一团棉絮堵塞在咽喉，难受得很。
他拍着顾庭之的肩膀，用力挤出一个比哭还难看的笑容。
“你好好努力，尽快出人头地，不再被人排挤，欺压。”王安说着说着心头一股心酸翻涌而上，呛得他眼角泛着泪光。“咱们一介白身，从田舍郎跻身庙堂。这宦海生涯，能靠得住的只有自己。”
“王兄，你信我，你不必去安阳县。”顾庭之一字一句，极其缓慢地说道：“进士探亲假结束，我给你答复。”
王安的目光在顾庭之脸上停留片刻，他笑了笑，不再回答，转身离开。
顾庭之望着王安的身影，他不禁在心底自问：京城豺狼虎豹环伺，都是吃人不吐骨的凶猛野兽。如今将锋利獠牙对准他，可有出头之日？
想要高官利禄，需要让旁人看见身上的价值。
王安一事，令顾庭之明白，他们太渺小。
顾庭之回到府中，坐在书房里，想着如何打破眼下局势。
苏叶端着一杯茶进来，搁在他的面前，“遇见不顺心的事情了？”
顾庭之沉吟道：“我想见一见元靖帝。”
苏叶愣住了，以顾庭之如今的身份，想见元靖帝并非一件容易的事情。
她猜出顾庭之遇见事儿了，且这件事并非小事。
“我让刘院使给李公公送口信，让他帮忙在皇上面前为你说几句好话。你则在宫门外求见，一次不成，多去几次。皇上若有心重用你，必定会见你。”
顾庭之握着她的手，将她拉入怀中，紧紧地抱着她。
“王安与我走得近，受到张首辅的打压，外放至安阳县。许多官员宁可自断官路，也不愿去安阳县，即便去了，不过一两年，暴毙在任上。人人谈之色变，县令一职空悬两年。”
“天子脚下，若无卓越的能力与政绩，很难步步高升。历朝历代，位极人臣的重臣，都是外放熬资历，做政绩，而后回京高升。”苏叶没有想到顾庭之的官路，这般艰难，“你如今得罪张首辅，若元靖帝不赏识你，外放做官，再想踏足京城，太难！”
这一切，只看元靖帝的态度。
第二日，苏叶便托刘院使，将一封信交给李公公。
顾庭之穿着官袍，立在宫门口求见。
或许是不凑巧，连月暴雨，致使各地灾情严重。奏疏如同雪花片一般，飞向元靖帝的龙案上。
每一本翻开，都是要财政拨款。
国库空虚，如何拨款？
元靖帝焦头烂额，将顾庭之晾了几日。
他望着堆积如山的奏折，元靖帝想起顾庭之提及的盐铁论，让李公公将人领入宫。
顾庭之与元靖帝分析盐铁官营利弊，最后认为开放盐池让百姓自由生产，官家统一收购，运输，销售。
冶铁作坊允许百姓自主经营，获利部分商贾得七成，另外三成上交朝廷。国库得到充盈，也并未抑制工商业的经济发展，两全其美。
顾庭之作揖道：“民富则国强，微臣认为此法可取。”
这一方案，深得元靖帝赞同。
他那句民富国强，却令元靖帝变了脸色，当即将他赶出宫去。
