卞常胜公公非常负责地转遍了城关的每一个角落，对九曲关军队的编制也有了基本的了解。作为新官上任，他当然是极为负责的，但关中时日漫长，林祈年带兵平日也只做两件事情，一是训练，二是修栈道，连日程都安排得简单枯燥。
时间一长，卞常胜也就放松了警惕，甚至还暗自抱怨林祈年把军队管得太死，只会训练凿墙的军伍有什么意思，只会白白浪费他的好奇和热情。
趁着这个时机，容晏选拔的六百兵卒换防驻扎在了曲门寨，每天演练怎样抢劫行在路途中的军队，如何设伏，如何将其分割，如何善后夺取财物辎重等等。
容晏提出种种可能性，将战术融汇贯通到训练中。光这些还不够，每个兵都必须学会说广元严州话，曾经落草为寇的，也必须把黑话教给大家。
“大家伙儿注意听，广元严州话，说话的时候要卷起舌头，不能捋直了，尾音中通常会出现‘儿’和‘啥’的调门，比如我问你，今天吃饭了啥，你做啥子。还有今天出去串个门儿，门洞子哪个女子的大股白生生儿。”
兵卒们发出了哄堂笑声。
容晏板着脸一旁训斥道：“笑什么！还有你，教人说话就说话，怎么还往荤路子上走。”
林祈年早就来了，只是站在远处不出声，这时才笑着说道：“我看没什么，只要能学会严州话，不忌荤腥。”
容晏讶异地瞅了他一眼：“你怎么来了，当心那卞太监跟踪。”
“没关系，今日又跟我喝了一通酒，灌醉了。”林祈年舌头也开始发直，看样子喝了不少。
他站在一旁看了看兵卒们的训练，瞧出一点问题，那就是单兵战斗力不足。干这种长途奔袭劫掠的买卖，体力和杀伤力都得跟上。阵型和多兵种不论，至少得满足三点，能挽弓，会骑术，还得刀术好。
林祈年把兵卒们一个个叫出来单练，向他们传授了单兵对阵实用的三招刀术。要求所有人每星期进行对战考核，实行末位淘汰制，将五百人压缩为更为精干的三百人。
在林祈年的授意下，陈六玄开始逐渐向严州境内派出斥候，查探每一条道路、河流、山沟，然后秘密绘成图纸，交汇重合，送回到陈六玄手中。
陈六玄根据斥候们送上的地图，将它们组合拼接画在一张大地图上，随后不间断地派出人手，把地图上空白的部分逐渐填满。
陈六玄当然还不知道，林祈年这么做的目的，不过是为了策划一场犯罪式的抢劫。
到了十一月中旬，朝廷募集够了给陈皇进贡的三十万两白银、五千匹绸缎、五十头白牛和二十位美人，派出数百御林卫护卫，沿途各郡各关军队接力护送。
御林卫押送着白银、牛群、美人从云都东门出城，从越河上游乘船前往凤西。城门外百姓围观，仰起脖子神情淡漠，就好像被关在屠宰场圈里只会咩咩叫的绵羊，看到了同类刚刚被剥下的皮肉。
“送出去的美人一年比一年漂亮了。”
“嗯，咱大周国盛产美女，陈国皇帝的口味被养得不要太刁。”
窦琳琅骑着玉狮子在人群外，听到各种谈论之词，脸上神情愈发冰如寒霜。
她等到装满银箱的车辆完全出城后，才和崔召陵骑马入城，穿过繁华盛景的云都街道。
眼前的一切，众生的庸庸碌碌，让她感到了虚幻与悲凉，只好低下头，眼不见为清静。
崔召陵跟在她后方，挥舞着折扇悠然说道：“云都算是天下最适宜居住的都城，周遭土地肥沃，水源润足，有了这样得天独厚的条件，没理由不繁华。大周昔日的故都晋阳，都没有过眼前的盛景。”
“听说云都城内人口都过百万户了，城墙也先后扩建了三次，放眼天下，没有一座都城能比得上吧。”
不知为什么，窦琳琅一句话都不愿意说，可能她的心境与别人不同吧。
两人回到孔雀巷中的窦府，分别站在外廊等待，父亲此时正在会客。
窦琳琅虽然是窦信最倚重的女儿，依然要按照府中规矩来。
仆人先把崔召陵叫去书房接受窦公问话，听说窦公对这位崔家三子极为倚重，将来肯定有招婿的打算。
窦家的女儿个个美貌，姿容冠绝云都，除去新守寡的窦云璨，二女琳琅和小女儿窦云嫣都尚未婚配。崔召陵不论娶哪个，都足以让云都的世家少年们为之艳羡了。
窦琳琅站在廊边等了片刻，看到崔召陵挥舞着折扇从父亲书房飘出，看样子心情很不错，也不知在父亲那里得了什么许诺。
崔召陵途径她身边，语气愈显和煦：“琳琅，我先回家去了，明天过来找你。”
“不必了，”窦琳琅天生就是那副冷性子，更让人看不出她的心思。
“我明日就要返回东陵郡，军中不可一日无将。”
崔召陵合上扇子哑了嗓子，悠悠叹了口气才说：“好吧。”
窦琳琅被叫到父亲的书房内，武安公窦信正站在桌前，挥毫运笔，在宣纸上写出‘攻守’两个大字。
她凝神默然，等窦信搁笔后，才唤了一声：“父亲。”
“这次前往九曲，落了个无功而返么，我闻名天下的窦氏琳琅，份量还不够重？”
窦琳琅面色微红，欠身说道：
“并不是无功而返，父亲准备的礼物，我送出去两件。”
“哦？”窦信挑起眉毛，微讶地看了女儿一眼。
“我听说那九曲关总镇，在酒席上对你多有冒犯。”
窦琳琅嘴角扯动了一下，思虑片刻后，才说：“崔召陵看到的只是表面，父亲不必在意对方做了什么，而应该在意对方是什么样的人。”
窦信点了点头：“说下去。”
“林祈年此人深有城府，其心叵测，其志不在小。女儿到达九曲关后，他没有说过一句真话，却把真实的想法展露给了琳琅。”
“五件礼物，他取其二，便已说明，他愿意向窦家示好，但不愿意完全投靠窦家。那八虎卞常胜刚到，他便以九曲关总镇的身份，给了对方一个下马威。这是表示他不会倒向阉党。女儿认为，此人可以与之周旋，合作两利。”
窦信嘿然冷笑出声：“我大周朝堂上下，直至偏远小县，边军关隘，非江即窦，绝不可能有置身事外之人。这人想当墙头草？在阉党和我窦家之间周旋，博取利益。别说你父亲我不答应，就算是云华台之上的江阉本人，岂能容他左右反复？”
窦琳琅细加思索，认为父亲是被刚才崔召陵的话误导，先人为主。
她说话直爽大胆，对窦信也是如此：“我觉得你应该到凤西实地看看，如今凤西各县都已滋生匪患，左毅卫七千兵马，仅能将兵威波及到凤西城和丰县和徐县一带，各个县县衙政事荒废，战争留下的创伤丧未恢复。”
“陈军七月份从凤西撤出，如今已经是十一月份，整整过去了五个月，就算凤西伤筋动骨，也应该复原了。可依眼下女儿所见，凤西想恢复到陈军入境前的政通人和，军政一体，至少需要三年，或者是更长时间。“
“父亲难道没有想过，我大周为何连一个伤弱的凤西都迟迟扶不起来么？”
面对女儿这一句诘问，窦信也只有沉默，这原因他自己清楚。朝廷腐败积弱是一方面，江门与窦氏旧贵之间的争斗衡量也是一方面。
这是顽疾，无从根除，也无从谈起。
窦信主动跳脱思维，转移话题：“那小子姓林？琳琅，你试想一下，有没有可能和晋阳林氏林伦有关系？”
窦琳琅摇了摇头：“不大可能，林伯父七年前满门遭阉党屠戮，连林氏旁支都没能幸存下来。”
窦信脸上浮现出一线恍惚，随即化作模糊笑容遮掩过去：“崔家公子徒具君子之名，却是死读书，只会舞文弄墨。不若我家琳琅独具慧眼，能将局势人情看得通透。”
窦琳琅倒是安然受之，对父亲的夸奖没有半点儿羞色。
“你明天要回东陵琳琅卫，先下去歇歇吧，你娘亲多日不能见你，也时常挂念，你多去陪陪她。”
“女儿告退。”
窦琳琅退到厅堂门口，犹豫了片刻，突然回头开口：“父亲。”
“嗯？”
“琳琅拜师龙虎山，曾学过一点儿的察人相面，见到那林祈年，深有所感，才敢下断语。”
“我大周日后若亡，亦是因为此人，我大周日后若兴，也是因为此人。”
“哦？”窦信凝起眉头，捋着苍须问：“你竟然对他有如此评价？”
……
