第二日清晨，林祈年领着容晏、宋横、周处机和陈六玄亲自去观察九曲关地形，站在青山的制高点上能望见关隘的一角，城墙上有兵卒值守，黑色旌旗猎猎。
小六子在他身旁介绍:“现在九曲关驻守着七千陈兵，领兵的是冉秋麾下大将高中和，此人用兵很稳，绝对不打险仗，是一员守成之将，深得冉秋信任。”
“关隘中的粮草是由对面三十里处严州大营来往运送，也是每十五日运送一次。”
容晏从旁说道:“九曲关地势太险，易守难攻，我们这三镇八千多人把命堆在这儿，也不一定能拿下来。我建议采用陈兵的办法，断其粮草，截杀其粮草队伍。”
“呵!”周处机哼笑了一声:“容世子一看就没有打过仗，断粮草也是要看地形的。从严州大营到九曲关一马平川，和咱们曲门不同。在这种地形下断别人粮道几乎不可能，就算你能打掉一支粮草队伍，引起陈兵警觉，他们完全可以组织起更多更精锐的人马来运送，人家人数的优势在这种地方完全能得到发挥。”
容晏没有反唇相讥，虽然这货说话挺讨厌，但是很有道理。
林祈年目光深邃地望着远方，伸出手指着对面的悬崖峭壁问小六子:“从这上面是不是也可以局高临下到达九曲关。”
陈六玄面带愧意地挠挠头:“主公，那是十三丈高的悬崖，我的人没有上去过，怕是也上不去。”
“不，应该是能上去的。”林祈年抬手说:“把你画的地图给我拿来。“
陈六玄将厚黄纸地图铺展在灌木上，指着其中一个等高线突出点说:“我们看到的就是这个山崖。”
林祈年由衷地夸赞了一句:“小六子，不错，跟我学了几天画地图，这图纸做的相当标准，连等高线的误差都很小。”
陈六玄羞涩低头:“主公谬赞了。”
林祈年没有继续夸奖，而是盯着地图继续看了起来，这九曲关最后的十里地形很复杂，官道在悬崖地形中弯弯曲曲，共盘旋九个来回，像极了游戏中的塔防地图，这些耸立连接的悬崖顶上都可以当做塔防点。只不过要到达顶部十分艰难，所以不论是以前的周国将领，还是现在的陈国将领，都没有对这些悬崖进行改造修建。
但是他必须要去做，不止是为了用很小的牺牲拿下九曲关，更是为了以后把九曲关打造得固若金汤。
“我们要开罩石壁，构建栈道阶梯，到达悬崖顶上，九曲关的城墙夹在悬崖之间，从上往下攻打，能以最小的牺牲，达到最大的作战成果。”
老周又开始挑剔，以显示自己丰富资历的优越感。
“林将军，你这也太不现实了吧，朝廷给我们的时间只有三个月，从石壁上凿一条路通到山上去，两个月的时间就没了。就算是两个月之内能上去，有道是上山容易下山难，崖顶上与九曲关城墙有十丈的落差，人怎么敢下去?”
林祈年没看这家伙质问的嘴脸，指着山崖说道:“开路上山不止是为了现在考虑，更是为了咱们将来坚守九曲关做准备，这一个个的悬崖才是我们将来的防御壁垒。”
“至于上山之后怎么从崖顶下到城墙上，这件事也好办。从今日起从军中选拔出五百健儿，由周处机你亲自训练，要选择那种胆大不怕高的，训练科目只有两个，一，挥刀杀人，二，从悬崖上进行索降，找个二十丈高的悬崖作训练场地，我要求所有人两个月后都可以用麻绳垂直降落。”
宋横在旁边顿悟，欣喜地说道:“主公此法甚妙，可以出其不意趁着夜间偷袭，里应外合，轻松拿下九曲关。”
周处机也不得已点头赞同，这种战法是费劲儿了些，但无疑是伤亡最小，最可靠的。
他错愕地点了点头，却又摇头说道:“不对啊，为什么要让我带队训练麻绳索降?”
林祈年略微发冷地看了他一眼:“我身边的这些人里，就数你最胆大，你不干谁干?”
林祈年收起地图，转身往山下走去。容晏和小六子紧随其后。
周处机还在错愕中:“怎么就数我最胆大？”
宋横在旁边横了他一眼：“怎么不是你最胆大，跟主公都敢顶嘴，还敢质疑他的决策，反正我是不敢。”
周处机没好气的笑了一声：“敢情是在这儿给我小鞋穿呢。”
林祈年阔步走到山下，周处机宋横等人也都跟了上来。
他回首望着这片苍莽疯长的绿意，心境仿佛也和这狂热生长的森林一样，迫不及待要把整个空间纳入自己胸怀之中。
“宋横，你自带领两千人在这山上开凿阶梯修建栈道，我叫小铁匠给你打造一些钢钎，要用最快的速度，把通路修到崖顶上来。今后的九曲关不止是九曲关，还是我们的九曲大阵。”
“喏，主公。”
林祈年神情凝重，对周处机和宋横拱起了双手：“两位，三个月后我们能不能拿下九曲关，就着在两位的身上了，拜托。”
他这一个拜托字轻语重，老宋抱紧双拳咬合牙关：“主公，定不辱使命。”
周处机此刻也不敢生出轻慢之心，拱手说：“林将军，请您放心。”
林祈年领着容晏骑上战马，宋横大着胆子上前问：“主公，你不留在曲门坐镇指挥么？”
他难得露出开心的笑容，揪着缰绳转过身来：“我去和朝廷给你们要军饷去！”
……
身为一军之将，一地之帅，不止是要驱策着士兵们上战场送死，更需要获得他们的衷心，将他们凝聚成一个集体。从这一点看，林祈年索要军饷，那便是头等大事。
他要让万余跟着他玩命的兄弟，既能看到将来的盼头，也能看到当下的好处。
不敢在战场上搏命拼杀的兵，就不是好兵。不能给士兵们带来实际利益的将军，也不是好将军。
林祈年知道，每个季度的军饷，都是由户部准时拨到兵部，再由兵部转送到各地的军政大员手中。
凤西宣威使一人独掌凤西的政务军务，他相信军饷现在就在李纲的手里，只不过这个表面宽厚，内心狡诈的老腐吏，受什么人指使把军饷给扣下了。
林祈年只带领了身边的三百亲兵，连夜赶往安曲县军营。昔日身边牵马的陈六玄，已经独领斥候队开始在凤西平原上侦查活动。现在牵马的是独眼，他的身材高大魁梧，如若不是外貌上大打折扣，将来也必是威猛的马上将军。
独眼姓赵，林祈年索性给他取名为赵独，这样方便他记住。
两岸黢黑森林夹着官道，赵独的独眼在漆黑中看得非常清楚，这可能和他过去经常夜间出门有关系。
赵独过去的人生相当黑暗，他的丑陋在村庄里被视为不详，以至于一出门就会受到成年人的厌恶辱骂，受到孩子们的围攻。为此他的娘亲只好搬离村子，母子二人住在村外五里地。即便是这样，他也通常白天钻在漆黑的屋子里，夜晚才敢出门。
十岁那年，他与母亲住的地方经常有野狼出没，夜晚甚至有一只狼闯进了他们的茅草屋中。母亲在死亡的边缘哀嚎搏斗，向来胆怯的赵独冲了上来，用手臂硬生生地扼死了野狼。
从此他找到了填饱肚子的办法，村庄附近的狼群都填进了他的肚子里，饭量极大的他闯进了山林里，只靠肉拳肉腿，成了野兽出没的曲门大山中，食物链的顶端。
也成了真正的森林之王。
这好像是一个类似于人猿泰山的励志故事，但故事之外却充满了人情冷漠和俗世的悲凉。
赵独在给马上的林祈年讲这段故事的时候，他的眼睛一眨一眨，丑陋的脸上布满了柔情和昔日哀伤。
队伍到达了安曲县旁的军营，营中的兵丁被调走了一半，留守的军官上前汇报，说是荣涛校尉带人去收粮食了。
林祈年很满意，他没有走进军营，而是骑在马上矗立在军营门口，望着广阔平原上漆黑的夜晚，双目中有星空璀璨，也有升腾的篝火。
……
