故事又回到了贞元十三年的秋天，周国京城。一场秋雨冲去夏日的暑热，清凉的天气一扫百姓昏昏欲睡的状况，大街上酒肆茶店、布行药铺都比前几日热闹了几分。位于京城正中的皇宫内，因天气放晴，宫女太监们都忙着打扫宫殿，浆洗衣物。唯独刘沅莹居住的散雨楼内静悄悄的，一个身穿绿裙的宫女快步走进屋内，麻利地支起窗户，挂起床帐，轻唤道：“公主，该起了。”
刘沅莹正梦见自己掉下悬崖，忽听得有人呼唤，睁眼一瞧，原来是自己的侍女玉禾，不由得暗舒一口气，一边由着她服侍自己穿衣起床，一边听她絮絮说道：“今日天晴了，公主快去皇后娘娘那里请安吧，去的少了，又让那起子黑心的说闲话……唉，今儿有些晚了，二公主她们肯定早到了。”
刘沅莹不答，梳洗完了道：“你随我去昭明宫。”另一个宫女玉屏忙道：“公主的早膳还没吃呢，奴婢一直在火上温着呢！”话未说完，刘沅莹已出了屋门，玉禾道：“你还接着温，我先去了。”说罢忙追了出去。玉屏自言自语道：“这可奇了，公主以前不是读书就是写字，半天不出房门一步，这几日是怎么了，书也扔了，字也丢了，要么就是发呆，要么到处闲转，别是中了什么邪吧……”
刘沅莹进了昭明宫，皇后裴氏与太子刘子桓、二公主刘清越、三公主刘丽姝正在挑选中秋节各地送上来的贡品。皇后裴氏身着龙凤花钗团服，斜倚在凤椅上，微笑着看着自己的儿子女儿。裴氏出身名门，生得十分美丽且贤良淑德，她与刘珣少年时便结为夫妻，感情本来十分和睦，但因近年来刘珣任用一些奸佞小人，不思朝政，裴氏忧心，经常苦口婆心地劝诫，刘珣不但听不进去，反而因此疏远了裴氏及太子，开始宠信起淑妃曹氏及三皇子刘子馀。
太子刘子桓今年已十八岁，自小聪明，读书七行俱下，且宽仁大度，潇洒英俊。二公主刘清越的生母是冯昭仪，在宫中并不受宠，母女二人依附于皇后。三公主刘丽姝是皇后嫡女，自小便十分骄横任性，她今日穿了一件紫色小衫，下面穿了一件曳地长裙，十分飘逸动人。
刘沅莹进来行了礼，皇后便道：“莹儿去挑挑看，有什么喜欢的便留下，你们挑好了，剩下的便送到皇上那里留着赏人。”刘丽姝笑道：“母后，四妹妹自然是要挑的，不然怎么会偏偏今日来呢。”
刘沅莹不理会刘丽姝，只管看那些贡品，只见明黄色的锦缎上，整齐地摆放着各种精美玉饰，文房古玩……刘沅莹随手拿起几件把玩，又心不在焉的放下，忽见一个拇指大小的瓶子，非金非瓷，十分好看，拿在手里冰凉润滑，更新奇的是瓶身上画着一个金发女孩，穿着打扮从未见过。刘沅莹心中暗想：这不知是哪一国的女子，难道便是传说中的女儿国？正胡思乱想间，瓶子已被刘丽姝夺了去，只听她笑道：“四妹妹，你来晚啦，这个香露我是要送给蓝素的。”
“什么稀罕玩意，也值得抢，想要什么去我宫里取不就完了。”太子刘子桓向皇后行礼退出，经过刘沅莹时冲她使了个眼色，便转身走了。
一时，淑妃摇摇摆摆地走了进来，一如既往地打扮的花枝招展，着一件浅黄荷边短袖外衣，内着宽袖长袍，头戴花形珠钗，颈上珍珠项链，衬着她娇媚又玲珑。
刘沅莹和刘清越都站起来让座，刘丽姝却看也不看，只管摆弄一把犀牛角梳子。
淑妃向皇后行了礼，笑吟吟道：“娘娘这几日可好，早该来请安的，偏让这雨给搅了，下起来没个完。呦，这么多好玩意呢，瞧咱们皇上多疼娘娘，像我这样没福的，一件也见不到呢！”
皇后裴氏向来不喜淑妃，倒也不是因为她受宠，只是因为裴氏本身是个宽厚仁爱的人，看不过淑妃的见风使舵、媚上欺下。此时看她说得不伦不类，便淡淡道：“你若喜欢，挑一件便是，有什么值当的。”
淑妃心里泛酸，暗道：“装什么清高，日后定要让你跪在地上求我！”面上却欢喜道：“那我便不和娘娘客气了。”说着走到桌前，抚摸着一件玉观音道：“还请娘娘把这尊观音赏给臣妾，臣妾将她供奉在佛堂，每日祷告观音菩萨保佑皇上、娘娘圣体康泰，我大周国泰民安。”
刘丽姝这时抬头笑道：“淑妃娘娘最该祈求的是让菩萨保佑你青春不老，容颜永驻！”
淑妃听了直咬牙，笑道：“公主说笑了，人哪有不老的。”停了片刻，淑妃又问道：“娘娘，今年的秋狝，太子殿下还去吗？”
皇后看了淑妃一眼道：“往年都是桓儿主持，今年自然也不例外。”
淑妃似是舒了口气道：“若依旧是太子殿下主持，我就放心了，太子殿下果敢英明，读书骑射俱佳，秋狝又是咱们大周的盛事，京城里的王公贵族郡主小姐们都要去，我正想借此机会，让我那个不成器的馀儿多跟太子殿下学学，也少挨皇上的骂。”
皇后道：“学不学的不在这一时，你做母亲的该多管教劝导，身为皇子，既然享受百姓供养，就不该整日游手好闲，欺压良民，我怎么听说他与江有达的儿子往来频繁？”
淑妃被皇后一番话说得满面通红，心中更加忌恨裴氏，辩解道：“皇后娘娘千万别信小人传言，江有达的那个傻儿子就是个无赖，馀儿怎么会和他来往。皇后娘娘安坐，妾到别宫转转。”
淑妃碰了灰，刘丽姝高兴不已，刘沅莹却很疑惑，秋狝每年都是太子主持，从未变过，有必要巴巴地跑过来问一遍吗？这里面定有蹊跷，因为前世太子就是在贞元十二年的秋狝上意外坠马死亡的，想到这里，刘沅莹坐不住了，辞别了皇后，便往东宫走去。
