周国贞元十四年的春天十分阳光明媚，因天气渐渐回暖，京城里的大街小巷一日比一日热闹，出游的，做小生意的，人来人往，极其热闹。
春日的暖意还将这朝堂上的尔虞我诈、剑拔驽张消融了不少。自王承福事件后，一些倒向江有达的官员有的犹豫，有的观望，有的甚至开始向太子的人示好。
刘子桓和裴叔玉却不在意这些，他们最近十分忙碌，只因今年是大比之年，京城自二月初便陆续迎来了各地参加会试的举子，在经过了几日艰苦的考试之后，贡生已经全部选出来了，马上就是殿试。
这一日裴叔玉来到东宫，见刘子桓正在翻看考卷，便问道：“怎样，今年能选出几个像样的官儿么？”
刘子桓笑道：“难说，刚刚还和谢大人说起这些，他说，‘此时的考生，刚刚高中，意气风发，满怀理想，立志以身许国，可你再等几年看看，几乎全都屈服于钱财、权力。’在利益面前，良知太过脆弱啊！”
裴叔玉道：“名臣可遇不可求罢了，人都是趋利避害的，若都如谢大人般高尚无私、忧国忘身，你也不必每日如此劳心了。”
刘子桓道：“话虽如此，但每逢科考，选中的进士少说也有几百人，出一个两个的贤能之士总不能是强求吧？方才谢大人推荐了一个叫薛中怀的举子，据说文才、人品都不错，等殿试之后再看吧！”
两人议了几件事，裴叔玉将走时状似无意的问道：“四公主最近怎么不去信国公府了，不是吵着要学武吗？”
刘子桓一拍大腿道：“我说心里似是影着一件事，怎么也想不起来，你倒提醒了我。”这位几乎忙晕了的太子连忙冲门外喊道：“袁成！去给四公主送两瓶紫清露，问问到底怎样了，太医怎么说。”
裴叔玉意外道：“怎么，病了？”
“这丫头身子骨弱，八成是那天在飞山宫受了凉，在她自己宫里有半个月没出门了！”
裴叔玉听了无言，别了太子出门行至东宫正门时，恰遇见袁成捧了两瓶紫清露往外走，便招呼道：“我一会儿要去昭明宫，正好经过四公主那里，你交给我好了。”
袁成愣了一下，随即赶忙将药瓶双手递过，笑眯眯道：“有劳裴三爷了。”
裴叔玉先去了昭明宫，他的姑母，皇后裴氏正在品茶，三公主刘丽姝被拘坐在一旁，一副心不在焉的样子。
裴氏见了裴叔玉十分高兴，边拉着他的手坐下边问道：“久不见你来了，家里怎么样，你母亲可好，你父亲可有书信来？这些日子你和太子都瘦了，可要按时用饭，别累坏了。”又转头吩咐宫女道这：“去端一碗燕窝粥来。”
裴叔玉忙道：“姑母，你别忙了，这大早上的我怎么吃得下。”
裴氏道：“吃不下也好歹吃两口，我还不知道你们，一做起事来没时没晌的。”
刘丽姝自裴叔玉进门眼睛便似被粘住了一般，心里既忐忑又喜悦，听裴叔玉和母后说起远在边关的舅父应国公，便插话道：“玉表哥，舅父到底何时才能回来？我已经两年多没见过他老人家了，你何时再去边关，带上我一起吧！”
皇后裴氏笑斥道：“胡说！你一个女孩儿家，去那里做什么？”
刘丽姝撅嘴道：“诗里说‘大漠沙如雪，燕山月似钩。’可见塞外景色不错，女儿也想去看看嘛！”
听女儿如此说，皇后裴氏的眉头微微皱了起来，她只觉心里十分疲惫，叹气道：“你已经不是小孩子了，说话怎能如此口无遮拦，教导了多少次仍是不改，那边关塞外是危险苦寒之地，将士们常年驻守在那里，艰辛困苦自不必说，许多人至死都回不了家乡，你身为公主，不知体恤，竟还想着去游山玩水？！”
刘丽姝对待裴氏的训斥与唠叨一向是左耳进右耳出，但今日是裴叔玉在一旁，她不由地又羞又恼，脸上火辣辣地，待要顶嘴，又担心玉表哥认为自己任性，只得装作委屈的样子上前搂了裴氏的胳膊撒娇道：“母后，女儿不是那个意思……”
此是恰有嫔妃过来请安，裴叔玉便趁机退了出来。
