夏日的夜空，星汉灿烂，冷冷的清辉，播撒在山岭间，白日里苍翠的树林，此刻，看起来，却是一片深色的乌蓝。
寨子外的大路，但是隐隐地反射着清冷的月光，而看上去更像是一条灰白的带子。
在树林子里绕动着，朝着远方伸展过去，直到转过山头，才消失不见了踪影。
突然，就在大路消失的尽头，无端端地出现了一个火把，橘红色的火光，在昏暗底色中，调皮地跳动，显得格外的刺眼。
紧接着，又一个火把跳了出来，接下来，第三个、第四个火把一个接一个地从山后出现。
不多时，变成了，一长列蜿蜒曲折的火蛇，缠绕在树林之间。
“铛……铛……铛……”
异象方起，连寨寨墙上便敲起了急促的钟声。随着钟声响起，连寨中响起了此起彼伏的呼号声，不多时，寨子里也亮起了星星点点的火光，往寨墙上汇集而去。
不多时，野外的火蛇即将抵达寨墙之下，而此刻，寨墙上，已经站了一排寨民，一个个都手里拿着各色武器，情形紧张。
不过，待到来人走近了，看到火光之下的人的面貌。
“是头人！是头人回来了！”几个寨民突然大声呼叫道，“快开寨门！迎接头人回寨！”立即就有寨民招呼着，把寨门打开了。
原来，来人正是竹篱一行。
从小溪场到连寨有好几十里山地，一路走来，要大半天。他们下午才从小溪场出发，自然是要入夜才能到了。
进了寨子，竹篱却没有回到家的喜悦，问前来迎接的寨民：“你们的百户长呢？”
那寨民还没开口回话，竹篱的两个叔叔就一前一后过来了，先到的那个大叫着：“童阔！竹篱！你们怎么回来了？外面有什么好的，还是在寨里住着舒服！”
“就是！放着好好的头人不做，去当什么都尉！”另一个叔叔也附和道。
说完才看到竹篱和童阔身边站着的徐武，两人相视一眼，连忙齐步走上前来，拱手道：“原来是徐判官！怎么劳你亲自过来了？”
看到竹篱后面的挑夫和更后面长长的火把队伍，又拱手道，“这后面的诸位军士，是来送衣粮的吗？快快有请！”
“住嘴！”竹篱一见这两老头就生气，听到他们的话，火气更大了，“你们说！你们到底截留了多少粮食、衣服还有盐巴！”
“竹篱！你说什么呢！”一个老头一惊，哪里会想到，竹篱会突然提这茬。
现在全寨的青壮几乎都被叫了出来，若是让他们知道自己截留了物资，那可是会犯众怒的。
“某在问你们！指挥使发下来给各位族人的粮食、衣服和盐巴，你们私下里，收了多少！”竹篱见他还要装糊涂，又高声叫到。
“胡说什么？徐判官送来的衣粮可都是按人头发了的！”另一个见状，也过来叫道，“竹篱！你们也赶了夜路，快进屋吧！”
“你！”竹篱才不相信他的话，她一把抓住身边一个寨民，“你每天有多少粮食，多少盐巴？还有，布帛发过吗？”
那两个老头完全没想到竹篱竟然会这么问，连忙使眼色想阻止那个寨民。
可那个寨民却没理会到，脱口而出就说道：“每十天发六升米，没有盐巴和布啊……”
这个寨民一开口，立即就引起一阵惊呼声，很显然，并不是每个人拿到的东西都是一样的。
“那你呢！”竹篱丢开这个寨民，又抓住另外一个问道。
那个寨民更吃惊了，以为他每十天只能拿到五升米，一样是没有盐巴和布料……
又问了一个，却是有七升米，一两盐巴，不过，布料还是没有。
然后，她再问徐武：“那么，徐判官，他们每个人，应该得多少粮、多少盐巴、多少布料？”
徐武上前一步，朗声说道：“指挥使有令，连寨寨民，每丁每十日供给粮一斗、盐巴二两，每一季得布帛一丈五尺！由百户长代发！”
“啊……”全场寨民，一阵惊呼，完全没想到，上头发下来这么多东西……
竟然，让这两个百户长贪了一半多去了。
莫名的怒火，开始在每个人心头酝酿，现场的气氛，开始变得奇怪起来。
“你们还有什么话好说！”竹篱得理不饶人，上前逼问道。
“竹篱！某是你叔叔啊！你是这样对叔叔说话的吗？”
“那你们又是如何对待寨里的族人的？”竹篱以更加强硬的语气反问过去。
两人环首一望，见众寨民看来的眼神，满满的都是不善。
怎么会这样？两个人脸色大变。他们两个人自然不会贪这么多，他们贪过一遍之后，十户长又刮一道，才变成现在这个样子。
现在，全部的罪责都都被扣在他们两个人头上，让他们是有口难辩啊！
若是在连寨内部，被发现了，其实也无所谓，在寨子里，头人说的话，就是天！完全可以将全部的反对意见压下去。可偏偏有徐武这个外人在。
怎么办？竹篱脑子出问题了，不能指望了，他们连忙朝童阔看去：“童阔！你也要看着叔叔被人这般对待吗！”
虽说竹篱、童阔都被视为头人，可毕竟竹篱是个女子，她的头人的位置本就名不副实，只不过寨子里的人都喜欢她，给她的名誉称谓罢了。在连寨中，童阔才是名至实归的头人啊！
谁知道童阔冷冷地答道：“某已经不是头人了，连寨的头人只有一个，那就是阿妹，竹篱……你们，还是问她吧！”
这童阔的脑袋也被灌了黄汤吗？两人心中大惊，面露凶恶，慢慢地往后退去：他们是打算要跑？
“抓住他们！”竹篱哪肯让他们就这么走了？大喝道。可她的两个叔叔在寨子里积威已久，而她又从来没培养过自己的嫡系，一众寨民你看我，我看你，没人当真上去抓人。
不过，这却不是多大的问题，徐武朝后使了个眼神，身后跟着的两个小队的散兵立即一拥而上，狼虎一般，像擒小鸡似的，将两个老头子抓了。
又捏开嘴巴，先塞了一大团麻布进去，防止他乱讲话，再使大力将其反剪着手臂，压低了头颅，押到竹篱前面：“请头人发落！”
那些寨民竟然也任由这些散兵将这两人抓了，没有一个上前阻挡的。
那两人本就上了年纪，没有人出来帮他们，就算有心反抗，又哪里是这些军汉的对手？
现在，嘴巴里塞了东西，身体被压住，连呼吸都觉得急促，更是连一丁点力气都使不出来，一句话也骂不出声。
只是竹篱质问两个叔叔的时候，一身正气凛然，大有赴汤蹈火，在所不惜的慷慨；
当两个叔叔当真被逮住了，一副惨兮兮的模样送到面前的时候，心，一下又软了。
之前动不动就要砍手指头的话，却是无论如何也说不出来。
“这……”这如何发落啊……
竹篱气鼓鼓地从小溪场跑到这里来，全凭一股锐气。
现在锐气已消，她就没了主意。
徐武不动声色地站了过来：“不若先关押起来，查明到底侵占了多少，再行裁定不迟……”
是哦！之前就是这么说的来着，她连忙吩咐道：“先将这两人押下去，查清楚了，再说！”
那几个散兵听言，将那两小老头半推半搡地就往队伍后面走去。
他们走了，那接下来呢？所有人都把视线聚集在今夜的英雄头人身上，可他们的英雄却有点不在状态了，接下来，接下来该怎么办？
“今夜不妨就先散了，明日慢慢再查不迟！”徐武再次建议道。
竹篱立即不假思索地说道：“今晚就这样了，你们都散了吧！明天，再查！”
“明日还有盐巴可以发！”徐武又补充道。
“明日，还有盐巴，指挥使知道寨里缺盐，便让某先带了一石盐过来，明天就发给你们！可不许再贪了！”竹篱连忙又说道。
有盐巴？在连寨，盐巴的重要性可还在粮食和布料之上。
粮食连寨也有产出，只是不够吃；布料，连寨虽不产丝绸，却有种苎麻，也是可以用来织布的；
唯有这盐巴，只能从汉人手里换。
一听到明日就有盐巴可以拿，一众寨民的心，只用了零点五秒，便投向了那个从来没见过的指挥使。
人心啊……童阔沉沉地叹了一口气，只觉得满肚子都是悔意。事已至此，又能如何呢？
人群渐渐地散去，各自回家去了，而徐武，却没有跟着往寨子里面走，而是，让一个小队的人上了寨墙，控制好寨门。自己带着另一个小队，连同竹篱兄妹和两个人犯就在寨门口。
这时，童阔才发现，寨外，不知何时竟然又出现了一大群军士。列着队，一队一队地穿过寨门，进寨而来……
喔……喔……喔……一阵公鸡打鸣声遥遥传来，将竹篱吵醒，才发觉，已经是天已经大亮，拉开帐篷的帘子，走了出来，看到自己的哥哥默默地看着寨子。
“阿哥……怎么啦？”
“阿妹！连寨，以后就交给你了！”
竹篱被这没头没脑的话说得更加迷糊了：“阿哥，你怎么啦？”
童阔指了指列着队在寨子里行走的军士：“指挥使怕你没有主意，让徐判官过来帮你想办法；又怕你没人使唤，便安排了这么多军士过来……呵呵……”
“这有什么不好吗？”竹篱瞪圆了大眼睛，疑惑地问道。
“当然没什么不好的！”童阔苦笑道，“指挥使想得这么周全，还能有什么不好呢？”
竹篱一头雾水的时候，王忠毅他们，也是一阵阵的迷惑。
就如王忠诚和王忠礼所说的，王延兴将他们叫回来，确实是因为新造了两种大炮。一种是用两层熟铁皮，卷制而成，制型和现有的树炮，有七八分相似，只是炮身更长，口径更大。而最大的不同，却是它不再是用地钉打在地上进行固定，而是用炮耳挂在两轮炮车上。
比起有些小巧的炮身，这炮车未免有些太大了：单只看两个轮子，就有六尺高。
两轮间距也足有六七尺宽，中间两用一根车桥连接。在车桥的中间，才安放了炮身的安装座，用两个支撑板，将炮耳叉起来。
在炮的尾部，用一根粗实的木杆做成的螺纹杆支撑，在螺纹杆的底部，有一个绞盘，转动绞盘可以控制炮尾的升降。
在炮身的一侧，挂了重锤和角度表，表示现在炮口指向的角度，在角度表一旁，又有一块小铁板，上面画了一个表格，写了密密麻麻的许多数字，这东西，叫射表。
射表的作用是标注了装药量、装弹量和炮口角度与射程的关系。比如，一份标准******，发射一份标准实心弹……也就是一个实心圆铁球，炮口角度五度，射程可以达到四百步；保持其他的因素不变，换成散弹弹，射程就会变成一百五十步了。
当然，因为散弹的着弹点实在是太散了，就算有子弹能飞出更远，也因为其不可控性，只能视为无效了。
“只是……”王忠礼率先提出了疑问，“一次只能打一个铁球出去，便只能打中一个人，是不是，太少了点……”
王延兴笑而不语，申定平则指挥几个试炮的奴婢将炮瞄准了一处靶标群，轰地一炮之后，只见那一群靶子被从头到尾，拉了一条直线，直线范围内，打断了好几根靶柱……
明白了，两军对阵，互相间都是排得密密麻麻的战阵，就算不瞄准，随便对着阵中乱轰一炮，也是十几人或者几十人要死于非命了。
还有，在海上，若是船被这炮弹打中了，只怕当场就要打得对穿了。
这样的炮一共做了六门，一次排开，哪怕此刻只是静静地立在那里，却完全可以想象，一旦上了战场，将有多骇人的威力。
而一旁的那两门更加粗壮的重炮，又该有多大的力量呢？
几人都觉得脑子有点不够用了。
