蓝天白云。
绿绿的草原极尽目光所及。
这已是南桑人东归返程的第五天，庞大的队伍臃肿缓慢地向前行进。
渊吉王子稚嫩的脸蛋充满了对剩下路途的担忧，他右手握着马缰、马鞭，左手指尖碰了碰左肋下的弯刀刀柄，柄上镶嵌着五颗小拇指指甲盖大小的红宝石，宝石的光芒深邃而夺目，令人沉迷。
父王最近的状态很不对，大祭司的神谕一夕之间令他相信自己充满了无与伦比的力量和一种天命，无所不达的天命。这种天命令父王产生了盲目的自信，失去了正确的判断能力。
草原如海，谁也无法知道平静的时光里在孕育着什么样的汹涌风暴。
而全军中能注意到这一点的却只有自己与娜路铎，大家都处在南桑当主草原的美梦中不肯醒来。
渊吉略感烦闷，向旁边近侍问道：“有斥候回来吗？”
“没有，王子。”
近侍硬邦邦的回答。
渊吉皱了下眉头，左手接过马缰，右手挥着马鞭一甩，说道：“我去队伍后面视察，若是有消息传回来，立马告知我！”
“遵命。”
近侍在马上恭敬地欠身。
四名精锐骑士跟着渊吉离开，护卫他的安全。
渊吉纵马驰骋，没片刻便到了神职人员的队列旁，视线很自然的看见悠哉悠哉一起骑在马上赶路的郑清白和娜稚，不由露出一丝嫉妒，为何自己身为王子有这么多的烦心事，他们身为俘虏，却可以这么轻松。
“王子殿下。”
娜稚轻笑着打招呼。
郑清白端详了两眼王子，发现他脸上有股忧色，小屁孩在为什么发愁？“王子殿下似乎不开心？”他问。
渊吉扯动马缰，拨马与郑清白并列向前，说道：“我贵为王子，能有什么不开心的？”
说话间，他瞥了一眼郑清白，发现他比自己个子高太多，心头诞生了莫名的压迫感，就踢了踢马腹，稍稍向前走了一点，恰在郑清白与娜稚中间。
“王子殿下的心头事都写在脸上，为何还要来问我？”
郑清白淡淡一笑，小破孩嘴还非常犟。
渊吉神色些微不自然，口气却依然强硬，说道：“我这是有意在考你，看你是个聪明人，还是个笨蛋。”
小屁孩还真是狡猾！
郑清白笑道：“若是在下所料不错，殿下是在担心返回南桑的路途吧？队伍走得这么慢，想来很令殿下忧心吧？”
东归队伍后面每天都有姑岩人的尸体留下，老的、少的，还有死去的牛羊马，吸引着草原上的苍蝇和秃鹫，为其他人指明了方向。
渊吉皱眉，点点头，说道：“这样下去，若是发生意外，很容易全军覆没。”
郑清白倒是高看了他一眼，竟有些少年老成，说道：“不知道殿下是在担心马匪还是在担心左狐王？”
渊吉道：“马匪惧父王威名，单独必不敢有所妄动，但倘若有人驱使，则难以预料。假使左狐王引兵南下，命马匪们率众于东，阻断我们的归路。目下军内南桑人三千有余，收纳河朔、姑岩降卒一千余人，兵力虽将近五千，可一旦降卒炸营，南桑自身战力恐怕连一半也难以发挥出来！”
倒像是有那么一回事。
郑清白有些赞同他的看法，说道：“那殿下为什么不去告诉你父王？”
“父王视我为孩子，听不进我的看法。”渊吉郁闷而惆怅的说。
郑清白道：“那你可以把自己的看法告诉给你父王麾下的大将，由他们代为转达，不就行了吗？”
渊吉长叹一声，说道：“父王已经听不进任何的人劝谏。神谕······让他充满了自信······”
充满自信？郑清白心想，想来这是对疯狂与偏执的客气说法，看小王子苦涩的神情，就知道南桑王一定是陷入了某种疯狂之中。
封建迷信害死人呐！
不过以南桑王暴戾残酷的性格，一时失智，陷入神谕的圈套倒是正常。
“难道大祭司没告诫你父王，神谕是指引，而非赐予吗？”
郑清白对这显而易见的一点却遭到南桑人的集体忽视，表示奇怪。
渊吉脸色微微难堪，小声道：“神的意志不可违背，神谕一旦降下便是注定之事。”
郑清白眨眨眼，俯下身，目光炯炯的盯着小王子，轻声说道：“神谕说的是南桑王，却没说是你父王，也就是说······”
“胡说！你在乱讲什么！”
渊吉惊恐的打断郑清白，神色紧张到了极致，慌张的看向周围。
郑清白噙笑道：“这不过也是一种可能罢了，毕竟神谕指的是南桑王之位，却不是某个人！”
“你说这种话会被杀死的！”
渊吉压低声音，语气严厉至极，像发怒的小狮子一样瞪着郑清白。
没想到说实话竟有这么大的危险！
郑清白苦笑不得，不论哪个南桑王不都是你们家的吗？
“多谢殿下提醒了。”
他微微欠身，也免得辜负小王子的一番好意。
渊吉道：“在这里休要谈论与我父王有关的事情，非议之罪轻则割舌刺面，永生永世为奴隶，重则斩首示众。”
郑清白摸了摸脖子，苦笑道：“倘若不是殿下，这脑袋险些不保！”
“你们看！”
突然，娜稚伸手指向北方。
众人扭头看去，草原上十几匹健马向南奔来，待稍稍离得近了，众人才看见马上似乎驮着什么东西。
郑清白心头浮现一抹强烈的不安，手掌悄然握紧马缰。
马群后面的蓝天上，一头金雕振翅飞来，追随着马群，在天空中发出了一声尖锐的啼鸣！
几名轻骑从队伍离开，向马群奔去，不多久便约束着马群回来。
这时，郑清白他们也看清楚了马背上的东西，是死去的斥候，被绑在马背上送了回来。血液不断的从马腹滴流而下，浸湿了马身，留下大团大团的暗色湿痕。
一种无言的恐慌像是涟漪般扩散开，队伍缓缓停了下来，人们目视着马上的死人。
“出事了。”
渊吉面色大变，低声轻语，而后猛喝一声，驾马离开。
“郑大哥。”
娜稚眼神担忧的望来。
郑清白皱着眉毛，心想来了，这是左狐王在告诉南桑王他来了，想来要不了多久，他们的军队就会从某个方向出现。“会没事的。”他只能如此安慰娜稚，软弱得连他自己都不相信。
左狐王若是能提早五天到达，那么一切都会不同。
但如今，恐怕是危险了。毕竟自己身在南桑王的队伍里。
谁又能知道左狐王带了多少人南下？南桑王是否抵挡得住？
这一切都令郑清白发愁。
娜稚却放下心，相信了郑清白的话。
······
渊吉急催着坐骑，去找父王。
抵达时，南桑王周围已经聚集起了众将。
此刻，南桑王脸色阴沉如水，沉默不言，致使众将心头沉甸甸的，亦不敢先开口。
“父王，当下该怎么办？”
渊吉一到，便没顾得了这许多，焦急的看着南桑王。
“呵呵······”南桑王低低冷笑了两声，望着北方，说道：“这是左狐王在恐吓我们，想令我们如老鼠般惊慌逃窜，好让他找到空子，我们绝不能中计，遂了左狐王的意，一定要冷静下来。”
哪路铎道：“当前我们不知道左狐王带了多少人南下，若是兵力众于我们，恐怕有战败的危险。为今之计，还是先走！”
渊吉赞同道：“蟾王迟早会发现左狐王南下，只要我们能摆脱左狐王，就能迎来蟾王的援军。”
“可如今队伍臃肿庞大，怎么逃得了？”
涂木茶打开大嗓门质疑。
南桑王眼神闪动，说道：“抛下姑岩人！我们轻装速行！”
渊吉扫了一眼在场诸将，所幸没有姑岩的降将前来，遭到了南桑众将的故意排挤。“如此姑岩降卒一定会与我们离心离德！”他提醒道，“必须要妥善处置他们才行！”
南桑王道：“令他们与河朔人充当后队，掩护我们撤退。”
哪路铎脸色一变，说道：“太危险啦！河朔人与姑岩人极有可能叛变！到时候反使左狐王的实力增加，况且以我们之间的仇恨，河朔人与姑岩人一定会不留余地的追杀我们。”
南桑王睨了哪路铎一眼，冷冷道：“你忘了河朔人的家人都在我们南桑吗？为了家人，他们没那个胆子叛变！反而会替我们看紧姑岩人，如此后方可保无虞。”
“父王！”渊吉叫道，“不若留河朔人殿后，令姑岩人为前驱，这般的话，河朔人有家族羁绊，不敢心生叛变，而姑岩人有大军在后威胁，亦不敢反复！”
“荒唐！”南桑王怒斥，瞪着渊吉，说道：“倘若姑岩人在前方叛变，岂不与左狐王在两头堵住我们，到时进退失据，你我父子将皆为阶下囚。”
渊吉面色一白，垂下头，不敢多言。
哪路铎忍不住道：“王子言之有理，百人之变与千人之变，取其轻而择之，不然失去了姑岩与河朔的降卒，我们就只剩下本部三千余人。况且大军东归，士卒战心消减，难当以前士气高昂之时。”
南桑王手掌按向刀柄，紧皱眉头，脸上怒气不减反升，说道：“我意已决，勿复多言！哪路铎，你也知道姑岩人对我们有血仇，倘若他们在前方叛变，以命相搏，把我们缠住，到时候该如何是好？用命者以一当十，数百姑岩人会顿时化作数千战力！”
