我走得很慢，但是我从来不会后退。——亚伯拉罕·林肯
东京果然是世界上人口最稠密的大都市区。
露华挤在马蜂窝一样的人堆里，热到不行，把外套脱了拿在手上，仰头望望天，可以看到天空的地方不过巴掌大小。眼前这座球馆是秀林教育学院友情提供给当年网球全国大赛的比赛场地之一，纯黑和鲜红色搭配的外墙，银灰色泛着哑光的手写体招牌，看上去别具一格。
“不愧是私立新学校，建筑真漂亮呐！”
因为是上课时间，参赛的又是“冷门选手”，这第一场淘汰赛可想而知的观众寥寥，但是记者席已经坐满了人。看着那一圈严阵以待的各式摄像机，露华怀疑，就连路德在场也未必能说清每台仪器的型号。
云母告诉过她，因对抗性强，单打比赛NHK虽然没有参与，却得到了国内许多体育媒体公司的鼎力支持，赞助单位全程拍摄并拥有剪辑播出的最终权利。有钱玩耍就是不一样呀！
假如观赛人数众多，应该还会追加航拍镜头。露华想象着，波涛起伏的人海之间，声潮涌动，孤零零的两名选手如同两粒小芝麻，分别站立在球场两侧，被小小一条白线分割开来，泾渭分明的对立而独立，画面中充满一览天地间、众生均渺渺的苍茫感。
“决赛在我们学校，场馆也很漂亮。提前说，欢迎大驾光临。”
身旁传来的男中音腔调优雅，声线磁性好听，露华无语地瘪了瘪嘴。三杉淳一身便装，双手插兜，面带微笑，以“陪同”身份跟着她来到球员准备室，神情悠然自得，口气轻松地似乎正要观看落语演出。
这个人前不久才又做了一次复查，这会儿不待在医院也罢了，他总是不上课没问题么？
“你为什么不上课？”露华问，她给他发过邮件，明明只提了她要来东京参加一场小比赛，没想到三杉竟然真的来到现场了！就他自己！
三杉礼貌地笑笑，回答说：“每周都有自由研习时间，可以自行安排课程。”
医学院不是都在争分夺秒地升学位吗？露华觉得奇怪，继续问道：“你有空，弥生酱呢？”
“她和我选的课程不一样。”三杉坦然回答，“我往运动医学方向，她大概会选择护理专业，到了高中，我们应该会分在不同的校区。”
大新闻！露华敏感地想要揶揄几句，话到嘴边拐了个弯，又咽了回去。
她刚刚惊觉，她认识的几对“校园情侣”：翼和早苗，松山和藤泽美子，以及感情一直很稳定的三杉和弥生，无论有没有确定关系，在高中即将来临之际，都变成了两地鸳鸯！这还真是有趣的——异曲同工？无独有偶？
三杉自己对此不太在意，语气一直很轻松：“医院的建议是成年之前专心复健，我大概不会参加高中的足球比赛了吧。倒是你，秋庭同学，都打进全国大赛了，还叫小比赛？保密工作做得很不错哦。”
从场馆內部传来第一遍铃声，那是提示选手进场热身的信号。露华庆幸不用回答了，她拎起球拍包，最后检查一下自己的装备和护肘，就和三杉分别向通道的两头走去，边走边挥挥手：“Well……我去加油了，祝我好运吧。”
“加油咯，我相信秋庭同学的能力。”露华注意到，三杉用的词是“能力”而非“实力”，并送上他一如既往的礼貌微笑，“你总是能给我们带来惊喜，能够先睹为快真是太好了。”
“只要不被一波流就好。”露华话才出口就后悔了，好不容易挺进了全国阶段，第一轮就打道回府，香取一定会再次送她上校园头条——以完全的反面角色出现，更不要说，足球部、网球部里还有那么多期待的眼神，她不由得打了个寒颤。
为了安全起见，还是把目标拔高一点儿吧！
球员通道的大门在她身后“砰”地一声重重关闭，露华向观众席上望了一眼，观赛者果然寥寥无几。这些属于校内的球馆定时租借给组委会，每天还安排了学校自身的日常训练和比赛，留给她们的时间不会很长，如果没有特别冷门的情况出现，可能只有两小时。
场边不止一个摄影师在忙着翻资料页，似乎正在分析选手情报，好寻找重点关注对象，而她终于也是被拍摄的角色之一了。露华的心态十分轻松，甚至开始自我琢磨，她也算是全国大赛的“新人”，不知她被定义为像早田城那样拥有一技之长的悍将，还是像次藤洋那样具有明显优势的黑马？
露华来到场内工作人员指定给自己的一边休息区，放下包，掏出水杯，用手环绑起小雀尾，慢吞吞地掏着备用护肘、鞋子，最后才是一对球拍，那是菲特伯伯特意测试了她的体能，路德亲自跑了一趟纽约带回来的，是露华最喜欢的香槟色。
做这些时，露华偷眼打量球场对面，对手是个中等个头的女生，绑着一条大马尾辫，已经脱去了运动外套，正在专注地盯着已坐在场地中央的裁判，看也不看自己这边。她用一只手轻轻转着拍柄，动作显得轻车熟路，只等铃声再次响起，就要站上场地，开始这场比赛了。
按照规则，露华不能在开赛前过去和对方打招呼，因此无从得知对方对她——毫无根基、来历的新人的看法，而云母告诉过她，第一场比赛的对手是去年的八强之一，虽然只是国二年级，却很有实力，然而运气不太好，八进四时输给了去年的冠军，不然她是很有可能闯进决赛的。
可是，去年的女子单打冠军也是国二年级生。露华对边线裁判点头示意，站在休息区扒拉着网线，脑中突然冒出一个想法：去年的全国总冠军学校，那所从五座奖杯中拿走四座的东京网球名校，今年怎么只有一个去年的女双冠军之一参加女子单打赛，其他冠军成员都毕业了吗？为什么都没听说他们参赛的消息呢？
（第十五章待续）
