茫茫无际的冬日蓝天上，孤孤单单的一小群征雁，排成“人”字，向南飞去。蓝天下，群山中，崎岖坎坷的羊肠小路上，队伍在行进。
李自成将闯营主力六百人，分成刘宗敏和李过统帅的左队，与自己亲自统帅的右队。左队沿着山谷进军，向竹林关西面挺进，以分官军兵势；右队则沿着丹水南岸，抓紧时间疾行，争取赶在官军渡河截击之前，同商南富水堡一带的田见秀、袁宗第会师，形成一股足以同官军决战的兵力。
李来亨此刻便在右队之中，右队采取了他和白旺制订的转运方案，行军速度有所增加，将士们的物资保障更大大加强，在强度颇高的急行军之下，还能维持不下于老营营寨时期，一日两餐的补给水平。
小老虎脚下不停，眼睛则越望越远。他的目光透过数百兵马扬起的滚滚烟尘，望着初冬荒寒辽阔的江岸，冬天河水枯竭，丹水河身又宽又浅，乱石堆积，有些河段还上了冻，能看到一层薄冰。
河水比自己想象的要浅上许多了……
这点对闯营来说，十分不利了。本来李自成考虑到官军从龙驹寨和竹林关南下，需要先渡过丹水，估计花费时间会比较多，这样闯营便有充分时间，在敌前进行急行军，争取和田见秀、袁宗第所部的会师。
可现在来看，由于冬天的过早来临，丹水的枯水情况也比大家预料的更糟糕一些。官军很可能在更短时间内完成渡河，留给闯营的时间也就越来越少了。
李来亨按住了腰间长刀的刀柄，心中更为忧虑了起来。在他的印象之中，都司艾国彬并不是一个善战的将领，但他熟悉大明官场，本身也有一定带兵经验，并非是一个全然无能的庸人。何况除了都司艾国彬外，官军另有一个经验老道的将领参将郑国栋指挥。再加上官兵在整体实力上的绝对优势，和现在天时地利向官军的倾斜，闯营想打出一个大胜仗来，难度实在太高了！
看来，自己想向艾国彬报仇，也并不那么容易。
不过李来亨并不气馁——他还是对闯营怀抱有很大的信心，从此前竹溪之战的交手情况来看，闯营的核心骨干，只要给养充分，战斗力还在寻常明军部队之上，行军速度则更是远远超过官军了。
而且李自成的表现也令人心折，他不坐轿子，也不乘马。就和每一名普通的士兵一样，身上背负着一些给养粮秣和武器，一步一个脚印，带队走在整个队伍的最前列。
因此天气虽然渐渐寒冷，急行军又很消耗体力，但全军上下，没有露出一分怨气来。毕竟李自成本人，脱粟粗粝，与士卒们同甘共苦，吃的是只去皮壳、不加精制的粗粝糙米，行军也无任何优待和特权，手提肩扛，做到这种地步，自然没有一人会怀有怨气了。
靠着李自成的身体力行和表率作用，闯营上下，包括刘芳亮、李来亨、白旺等诸将在内，都是狠狠咬住一口气。顶着越加凛冽的寒风，尽量减少休整时间，加紧行军。
当然，李自成也好、李来亨也罢，他们都想不到丹水对岸的官军，动作其实比他们设想的更慢上许多。参将郑国栋手下的那些兵马，都不愿意离开他们强占的民宅，出城和闯营作战，在郑国栋的催促下，甚至闹出了一些露刃劫掠市面来的闹剧，几经催逼和休整，才在次日下午，慢吞吞的出兵了。
这般整旅和进军的速度，自然难以同咬紧牙关急行军的闯营相比。就在不知不觉之间，其实闯营已经度过了最危险的时刻——所谓最危险的时刻，指的就是李自成分兵左右两队，兵力单薄，又未能同田见秀会师的这段时间，这时的闯营兵力不满数百，若遭到郑国栋和艾国彬的全力一击，除了覆灭外，再无其他可能性。
但由于官军的迟钝，闯营已成功度过了这个危险时期。
刘宗敏和李过率领的左队，已经先行占领了竹林关西面、丹水对岸的一处山头，这之后他们还将大张旗鼓，引诱官军折向西面，以使得官军将自己的侧翼和后方暴露给李自成率领的右队人马。
更为关键的是，李双喜麾下的几名夜不收紧赶慢赶，已从商南抵达了李自成亲自统领的右队这里，这也预兆着，右队同田见秀所部之间的距离应当是已经十分短暂了。
这几名夜不收的到来，让将士们心中沉甸甸的压力都减少了不少，人人面上都露出了如释重负的笑容。李自成也大喘了一口气，他这次用兵极险，稍有不慎，就可能全军覆没，如今两军即将会师，至少可以使得闯营有一战之力了。
“好，玉峰和汉举就在前面那个山头后面。”李自成在河岸边大声喊道，将友军的位置告诉给将士们，点燃大家心中的希望，“大家咬住最后一口气，会师以后，我们便立即埋锅造饭，休整一下！”
李来亨身边的郝摇旗，走了一整天，早就是饿的不行了。他听到李自成说的“埋锅造饭”四字，两只眼睛都要亮起绿光了，当即便推着李来亨的肩膀，一边囔囔着“快过山头、快过山头”，一边催促着大家伙走快点。
“郝老兄，别急、别急，”李来亨笑的很是无奈，这个郝摇旗，之前急行军的时候，他总是一脸要死要活的模样，如今听到会师后可以埋锅造饭的消息，立即又斗志昂扬了起来，“咱们该怎么走，还是怎么走，别乱了节奏。”
“看到了、看到了，小老虎，我看到了！是田将爷和袁将爷！”
正推着李来亨向前走的郝摇旗，突然停下了手中的动作，他双手抓着李来亨两边肩膀，把李来亨像一个拨浪鼓一般，在手里摇晃了起来。郝摇旗目力很好，他远远望见了从东面山头那里绕过来的一支队伍，走在最前面的两员骑将，更让他眼熟，赫然正是田见秀和袁宗第两人。
除了田见秀和袁宗第外，此时李双喜也衣甲一新。他脚踏一匹深棕色战马，飞也似地蹿出阵列，向闯王这边奔来。一边跑着，还一边口中大喊道：“义父、义父，玉峰叔将全部兵马都带来了！”
李自成用左手擦了擦额头的汗水，总算赶在官军渡过丹水、发动全面进攻前，实现了和田见秀所部的会师。整个计划的第一步，算是顺风顺水的完成了。不知官军为何行动如此迟缓？李自成想到他过去见到和了解到的官军模样，又并不感到奇怪了，更准确来说，应该是官军搞出什么篓子来，他都不会感到奇怪。
田见秀和袁宗第两人，跟在李双喜身后，驰到李自成面前后，相继下马。田见秀在前、袁宗第在后，两人依次抱拳，拜在了李自成面前，田见秀还说道：“掌家，幸不辱命，我算是把咱们散落的队伍，都带回来了。”
“好、好！玉峰，你这件事办的实在太好了！”李自成看着田见秀这队人马衣甲鲜明的模样，心中却没有嫉妒和担忧，而满是放心的感觉——这一方面是他熟悉田见秀的为人，另一方面也是自信于自己对旧部的掌控力。
“玉峰、汉举，有你们带回来的这支队伍，咱们老八队，算是重新聚首了！不要说是什么参将、都司了，便是总兵官，又何尝抵挡得住咱们呢！”
兵力的增强使得李自成信心和战意都更加坚定，他右手握拳，高高举起过头顶，向周围一圈的将士喊道：“咱们现在就埋锅造饭，休整完后，就往西折回去，主动出击，打官兵一个措手不及！”
李来亨见到李双喜回来，心中也放宽了不少。在闯营诸将之中，他和李双喜年龄最接近，两个人关系也比较好，看到李双喜这一趟衣换新、马换骏，李来亨便主动走上前去，恭喜一二。
“双喜哥，这一趟回来不给我们带几把强弓利刃吗？这马儿可真是英俊得很了！”李来亨轻轻抚摸着战马深色的鬃毛，神色羡艳。有一匹挺拔的战马，对将领战力和生还率的加成都是极大——不过羡慕归羡慕，自己根本不会骑马，就算李双喜将这匹骏马送给自己，也不顶事。
果然，李双喜从战马上一跃而下，第一句话便是挖苦李来亨，说道：“嘿嘿，小老虎，还是等你学会骑马以后，再来考虑这玩意儿吧。”
“行吧、行吧，”李来亨摇头笑笑，又锤了一下李双喜的肩膀，说道，“衣换新、马换骏，这一仗双喜哥你可得多卖卖力了。”
“哈哈哈，小老虎羡慕了吗！”李双喜又哈哈大笑了起来，他将崭新的布面甲扬了一下，说道，“这是自然，你就看我帮你报仇，将那个狗屁艾都司活剐了！”
李来亨点点头，两支部队会师，胜利的几率的确大大提高了，“好，咱们一起干，活剐了艾狗官！”
站在二人身后的郝摇旗，这时同另一边的白旺，互相对视了一眼，尽皆露出笑容，也走上前去，一起说道：“也加上我一个，活剐了全天下该死的狗官！”
