还我孩儿来，还我孩儿来……你这个恶毒的女人，我做鬼也不会放过你的。黑暗中，一具支离破碎的躯体，一张七窍流血的惨白面孔，一个笑容满面的可爱孩童，一只枯柴般的鬼手，这些画面已经似魔怔一般折磨了辰贵妃十数载了。啊的一声，从噩梦中惊醒，一身的虚汗已经将衣衫浸湿，伸手抓住了身边的人，才想起，昨日陛下歇在了芜寰宫。
“怎么了？爱妃，又发噩梦了吗？”朱继武支起身子，扶住了辰贵妃。
辰贵妃绵软无力的靠向了朱继武，颤抖着说道，“惊扰了陛下休息，臣妾罪该万死。”
“爱妃，这么些年了，承儿都即将要弱冠礼了，难道你还没放下吗？”朱继武取了件衣衫给辰贵妃披上。
守在门外的宫女闻声进来，点燃了宫中的火烛，跪在床幔前候命。朱继武拉开床幔挥了挥手，将他们屏退了，拥着辰贵妃躺下，让她靠在自己肩头，抚着她耳鬓的发丝，两个人各怀心事，难以入眠。
朱继武回想起十几年前，阜州行宫当时还只是王府。
梁氏月娥入王府时，年芳十八，相貌清丽脱俗，品行谦恭温顺，知书达理，从不邀宠。朱继武去梅州梁府办事时对其一见倾心，两人兴趣相投，相谈甚欢，不过当时朱继武已然娶有正侧二妃，即刘皇后与辰贵妃，梁月娥并不在意位份只想与她的如意郎君相守，逐随其一起回了阜州做了妾室。由于梁氏当时在朝中也属名门，又深的朱继武的喜爱，明面上只是妾室，各方面的待遇都与辰贵妃相持。这些倒并不影响她与辰妃之间的姐妹情谊，自梁月娥入府以后，辰妃整日与梁月娥在一起谈古论今、赋诗写词、抚琴吟唱，渐渐的与刘皇后疏远了。
元庆五年朱继武于边疆战事立了战功，大胜而归，同年辰贵妃与梁月娥一同怀有喜脉，正可谓三喜临门。此番辰妃与梁月娥之间越发要好起来，甚至偶尔还会一同就寝。两人于元庆六年一同临盆，各自产下一男婴，只可惜世事难料，朱继武奉旨回京时，传来了噩耗，梁月娥所生的男婴不知所踪，梁月娥也于五日后坠崖身亡，朱继武闻信悲痛欲绝，在京复旨后匆匆赶回了阜州。获悉好姐妹去世的消息，还在月子中辰妃也受不住打击几度昏厥。
更令人称奇的是，当日梁月娥坠崖后，确实有人曾瞧见其摔死时的惨状，但搜寻多日都未有找到梁月娥的尸首，弄得府中人心惶惶，甚至有传闻说是梁氏已化作厉鬼，会来王府索命，当时的目击者由于害怕竟吓死在自己的屋中。为了安抚人心，朱继武只能书了一纸诏命，命府中所有人都对此事三缄其口，违令者杀无赦，才把这谣言止住。自此以后，不知为何辰妃就时长会发与梁氏相关的噩梦。
没多久先皇突然驾崩，当时并没册立太子，朝纲一度为了继位之事陷入混乱的局面，各方势力互相角力，当然拥有赵德钦和陈铎两位坚实后盾的朱继武最终脱颖而出，还镇压了叛党，铲除了奸佞，次年登基为王，改国号为天正。
待朝纲稳固之后，朱继武也想过要调查当时梁妃去世的真相，可惜均无所获，当日看护孩子的乳母与侍女都畏罪自杀了，在其余人身上也得不到更多的线索。当然还有一件事也令他在意，朱允承长大之后的模样竟与梁妃有八九分相像，奈何斯人已逝，那么多年，是否还有查清真相的需要，这让朱继武始终踌躇在心。
辰贵妃往朱继武胸口挪了挪，将耳朵贴在朱继武身上，倾听他的心跳，那沉着有力的声音，让她顿时觉得安心。允承已经十九岁了，这十九年来，每每看着他，都会让她想起梁月娥，那个曾经的与她相知相伴的好姐妹。她对她的感情甚至超过了对朱继武的感情，但是她做了对不起月娥的事，她一辈子都不会原谅自己。也许允承越发的像她，也是上天对她的惩罚吧。
她也永远记得，那日生产时的痛，然而痛楚过后迎来的却是一个没有气息死婴。得知月娥顺利生产后，她做了这辈子最错误的决定，遣了身边一个侍女将月娥的孩子偷了出去，并谎称找到孩子将月娥骗至山上推落山崖。这位侍女家中有一年幼病重的弟弟，为了给弟弟治病，事成之后替她打点了家人，那名侍女也在府中服毒自杀。为了避免嫌疑，她还让贴身侍女萍儿散布出了谣言，以迷惑众人，自然那名侍女的死也被掩盖成为吓死的。
辰贵妃摊开微微颤抖的手掌，又一下子收拢，在这双白皙的手中，她瞧见了满手的血污，那血污她费尽力气也无法擦干净。辰贵妃的眼角趟下了泪珠，哽咽道，“陛下，臣妾……有些想念承儿了。”
朱继武用宽厚的手掌捧起辰贵妃的脸颊，并为她拭去了眼泪，淡淡的说道，“爱妃，承儿大了，将来要成就大事，你这个做母亲不能总念着儿子，这样会使他分心。”
“臣妾明白的，我们的承儿大了，终有一日他也会有自己的孩子，应该能体会到我这颗为人母的心吧。”
朱继武望着辰贵妃意味深长的笑了笑，说道，“承儿是个好孩子，他会明白的。”静默片刻，又突然问道，“对了，爱妃，你可曾听承儿提过纳侧妃的事情？”
“纳侧妃？”辰贵妃有些讶异，随即展开了笑颜，“哎，孩子大了，哪会事事都与我这母妃相告。陛下缘何突然提及这事，是承儿向陛下提请了吗？”
“那倒没有，”朱继武若有所思的说道，“朕只是听闻他府上来了个新人，也不知这丫头什么底细，上回朕同承儿下棋时也问起过，承儿只是一味的推诿，不知为何将这丫头藏的那么好。”
“待承儿回京，臣妾改日找他问问？”
“不必了，也不是什么大事，一个侧室罢了，倒是爱妃何时提点一下承儿子嗣的问题，这才是重中之重。”朱继武侧过身去，拥住了辰贵妃，“爱妃，朕有些乏了。逝者已逝，别再过多忧思，伤身。”似乎是真的困了，没一会朱继武的呼吸渐渐均匀起来。
辰贵妃小心翼翼的抽出身子，披衣衫下了床，吹熄了几个方才宫人重新点燃的火烛，拿起其中一个烛台，步至侧殿，取出一个锦盒来，打开锦盒里面有一方丝帕，轻轻的展开丝帕，上面绣着的是一朵兰花，而在丝帕的左下角则绣着一个月字。辰贵妃捧着丝帕暗暗抽泣，“月娥，我待承儿如己出一般养大成人了，还望来日下了黄泉与你再见时，再向你赔罪，愿你能原谅我的自私。”
早朝时，大殿内各位官员肃然站立两侧，龙座上的朱继武表情不甚愉悦，听闻夏州国那边有所动作，在毗邻旧九幽的山脊一侧，集结了数三十万大军。
当时南宫旖的城防图只解释了如何破解，却未指明如何设置，那些阵法悉数记载在那本与公主一起消失的九幽机甲秘录上。如今大敌当前，虽说易守难攻，但是没有城防与阵法的弹丸之地就如入无人之境一般。
朱继武愁眉紧锁的瞅了一眼兵部尚书楚龄棋，“楚爱卿，对此你怎么看？”
楚龄棋年约五十，一看就是生性刻板之人，精壮高大的身躯，倒与文官的感觉相去甚远，两道飞眉粗而浓郁，有些生人勿近的错觉。往左侧挪了两步，举着笏板躬下身去，“启禀陛下，微臣以为现下太子殿下的虎獒营长期驻扎在九幽处，虽仅有两万余人，但这两万皆数精兵强将，骁勇善战，加之九幽地势对守方有利，即便人数上劣势较大。不过可以调集并州羽将军与蕲州付将军各十万大军前往支援。”
朱继武听罢，想了想，转而看向朱允厚，问道，“太子，若是夏州一举进攻的话，你的虎獒营能抗几日？”
朱允厚上前一步，一躬身道，“回禀父皇，儿臣的虎獒营对当地得地势已经十分熟悉，也早已做了对敌的防备，若是不出意外的话，应该可以坚守五六日。”
朱继武摆摆手说道，“楚爱卿，五六日的时间够增派援兵了吗？”
楚龄棋犹疑起来，举着笏板久久没有回答，朱继武见状直起了身板，厉声道，“战事要紧，有什么话不放直言。”
闻言楚龄棋知道藏不住跪了下去，斜眼瞥了一下太子，瑟瑟的答道，“微臣怕五六日时间不够集结二十万援军。”
“缘何？”朱继武心里很清楚，并州与蕲州去颍州分别只需三四的脚程，原先驻扎在这两地的军队也有这些储备力量，不至于赶不及支援。
“这……回禀陛下，并州和蕲州武器与粮草均不足，要备齐尚需要一周的时间。”
“为何会武器粮草短缺？朕不是说明了这些边陲重城必须保证粮草与武器的供给。”朱继武把矛头转向了户部尚书陶用，“陶爱卿？”
陶用瞄了一眼站在身侧的赵德钦，赵德钦悄悄挤了个眼色给他，陶用这才从位置上走出，高举笏板，躬身回道，“微臣在。户部是按照既定的配给放粮和拨款，按常理不应该出现如此短粮的情况。”
“好，很好，你们，一个不明就里闪烁其词，一个顾左右而言他。”明显朱继武的话中有话，带着愠怒。“这就是朕的朝臣们。”
陶用见状也赶紧跪下，与楚龄棋异口同声的说道，“请陛下息怒。”
众臣们也都呼应着纷纷下跪，齐声说道，“请陛下息怒。”
朱允厚见势不妙，往后小退了一步，躬下身去不作回应。
朱继武从高位上俯视下方，神情比方才缓和了些许，“罢了，现在迫在眉睫的是战事。”
楚龄棋喏喏的抬起笏板，说道，“启禀陛下，或者可以让两位将军先各自带领五万人马前往支援，待粮草和武器备齐，再由副官带领剩余人马前往九幽。”
陶用也附和道，“微臣会尽快安排粮草运往两地。”
“不必了，先从临近的州府调粮。”朱继武否定了陶用的提议，并向着赵德钦的方向看了一眼。赵德钦立马低下头去，怒目瞪向陶用，示意其不要在多生是非。
朱允厚脑筋一转，又走上前来，一躬身说道，“父皇，儿臣向您请缨，此次由儿臣亲自前往九幽督战。”
“虎獒营原也是厚儿你的亲卫军，你去九幽督战也无可非议。准奏。”朱继武扫视了一圈大殿，在其中发现了几张新面孔，会心一笑。朱继武一直觉得允厚跟他年轻时很像，他与允琮均不是嫡出，长子允琮心性儒雅温和，聪慧善良，不过作为储君来说缺乏了一些杀伐决断，而这正是允厚身上的优点，允厚不及兄长聪慧，但胜在自幼勤奋好学，处事圆滑，在朝中交友甚广，且骁勇善战，也善于用人。当时还是王爷的朱继武也是如此，他能最终笑着站上这至高的位置，不光是因为有刘皇后与辰贵妃身后的势力支持，更是因为他自身战功赫赫且在朝中的声望。
