贺韬一席话，苏青黛一杯酒，彻底打开了宴席的话匣子。片刻前还算规矩的宴席忽而变得混乱，这边来一人敬酒，那边过一个攀亲，人声嘈杂，觥筹交错，酒乱人更乱。
高居万人之上的左丞相能镇得住庙堂，却镇不住酒香四溢的宴席。眼看所有宾客一窝蜂跑去围着苏青黛，牧宗瑞一个头八个大，与夫人对视一眼，皆是无可奈何哭笑不得。
旁人容不得贺韬专美于前，贺韬当然也不高兴看一群人抢了自己的风头，被挤到一边后脸拉得老长，气哼哼坐到薛永身旁：“这些人也太没规矩了！薛公尚未说话，他们怎就敢吵吵嚷嚷上前胡闹？论身份地位也好，远近亲疏也罢，薛公哪一面不是最该列在首位的？”
薛永裂开已经不剩几颗牙齿的嘴哑笑，眯着眼抚起垂胸长须，眼角余光瞥向贺韬：“我这老不死的可不想与年轻人争。贺家小子，你想出风头尽管出，别拉着老头我下水给你当枪使。这摊子烂泥坑，老头子我还不打算涉足。”
弯弯心思被毫不留情点破，贺韬也只是没脸没皮一笑，不过多了几分生硬。及至他憋着股火再朝苏青黛望去，那边就更加热闹了。
“祁南王府付之一炬，苏家在都城内仅剩几处破旧小宅，无论哪一边要修葺重建都不是件简单的事。”国子监丞图高正坐在苏青黛旁侧席上，一副忧虑表情道，“牧左丞清正廉明，相府尚不如四品官宅邸宽敞，加之他家大公子尚未婚娶，你一个未出阁的姑娘家，久居此处不太合适啊！“
不等苏青黛回应，号称徒弟遍都城的永昭棋社老板侯纵横嗤笑：“图监丞醉翁之意不在酒，在乎怎么把人请到自己府上吧？”
侯纵横一句话令图高正哑口无言。图高正悻悻转头假装与其他人闲聊，只当没听见这揭了自己老底的刺耳质问。紧接着，侯纵横占据里苏青黛最近位置，从袍下端出一方上好端砚，质地竟不亚于牧宗瑞书房置于高阁只供欣赏那一方。
“苏家侄女看样子就是个喜欢诗书笔墨的姑娘。这方端砚是先帝当年称赞过的，始终不舍得拿出。如今见苏家侄女一身书香气，我总觉着再藏掖实在浪费，不如当做见面礼赠与苏家侄女吧。”
人群中有几人低低惊呼，算是认证了这方端砚的名贵。
苏青黛仍是那幅没什么笑意的表情，清淡得仿若不食人间烟火：“侯老板好意心领，只是这砚台过于贵重，青黛受之有愧。”
侯纵横自然费尽口舌百般相劝，希望苏青黛收下。几番推辞后，苏青黛却把多少人暗暗羡慕的大礼推给了另一个人。
“不如这样好了。侯老板的心意我领着，这砚台便转赠牧家表兄吧。这些时日寄宿舅公家没少添麻烦，我又没什么可表示的，正好借花献佛了。”
候纵横略显迟疑，人群又是一阵窃窃私语——常溯城内谁人不知道牧天枢是个什么德行？这等好东西给了只会吃喝玩乐的首席纨绔子，那不是暴殄天物么？不过话说回来，苏青黛公开说要将礼物转送，候纵横不答应便是小家子气，就算心疼也只能咬牙应允了。
亲眼看候纵横勉强堆笑点头，至此，苏青黛才露出一抹似有若无的笑意，朝着楼堂门口看去：“表兄还是进来说话吧，有些人大概张望得脖子都酸了。”
突然被点明让牧天枢颇有几分受宠若惊，连忙抹了抹脖子：“啊？我脖子也没怎么样，真的……”
眼瞅自家大公子又要丢人现眼，牧宗瑞索性背过身去不看，一把胡子气得直颤。好在牧天枢身侧还有最擅察言观色的封墨恭在，暗暗一捅，目光示意牧天枢放规矩些。
硬着数十道藏满轻蔑嘲讽的视线，牧天枢浑身不自在地走到桌边，捧着那方砚台看了又看。候纵横送礼没送到正主手上，心疼得正滴血，干脆也转过身，和牧宗瑞站到同一角落。
“难为表妹还惦记我，可是这东西我拿着有什么用？我又不写字画画的。”牧天枢耿直撇嘴。
“表兄不喜欢，那就再转送给喜欢的人好了，那边不是早有人眼珠子都快掉下来了么？”苏青黛端端正正坐在席上，语焉不详。
牧天枢越听越迷糊，张望一圈看见门口苦笑的封墨恭，这才恍然大悟，捧着砚台颠儿颠儿跑去。莫名其妙混了一份大礼的封墨恭没有惊喜，倒像是被坑了一般怅然，朝堂内的苏青黛遥遥拱手：“苏姑娘这份‘情谊’，在下会记得的。”
苏青黛不回应，也不看他，仍风轻云淡般与其他环绕周围的人寒暄。只是敏锐的人都会觉察到，此时堂内气氛已与之前大为不同。
薛永觑着被人众星捧月围在中央的苏青黛，似是有了几分兴致，端起杯酒，低语如若从牙缝中挤出：“这丫头，不是善茬。”
薛永声音极小，而堂中吵闹声正大，哪怕坐在旁席的人也听不真切，唯独他身后始终垂手侍立的年轻人听入耳中，恭敬弯腰附耳。
“塘儿也觉得她不简单。这场本该不动声色相争的家宴，因着她不循常理的举动乱成一团。她究竟是故意为之，还是不懂礼数乱来，这塘儿就看不清楚了，还请外公点拨。”
薛永咧嘴，目光中陡然绽出猎人似的精光：“她在搅局，存心为之。”
年轻男人似懂非懂，独自琢磨半晌仍未能参透。薛永大概不满年轻人愚钝，收起笑容哼了一声，借低头饮酒机会，自言自语似的低低嘟囔：“来者不拒，据者不来。都以为她是猎物虎视眈眈，有几个看出她才是那狡猾黄雀的？侯老七啊侯老七，你丢了心肝儿宝贝不说，还让人利用摆了嵘王的狗腿子一道，你说你窝囊不？”
堂中仍在吵闹，薛永也没向牧宗瑞告辞，带着年轻人悄然离开宴席。至门外，年轻人特意查看一圈，封墨恭已经不见影踪，只剩下留在堂内的牧天枢，兴致勃勃赖在苏青黛身旁凑热闹。
薛永毕竟上了年纪，过正门门槛时险些绊倒，幸好年轻人手疾眼快将他扶稳。浸淫庙堂权争数十年的老朝议大夫忽而叹口气，捏了一下外孙的手，语气沧桑不尽。
“打起精神吧，塘儿。常溯城飞进来一只要惹事的雌雀，能不能把她关进你的笼子里，得看你的本事了。”
