刘春兰在田埂上采马兰。野马兰洗净下到锅里，锅里放上水，把野马兰淹起来，水煮开后把野马兰捞起，放在砧板上用菜刀切细碎，揉成团，做成菜包子。弟弟从地上爬起来，用手抓起包子送到嘴里。弟弟吃着菜包子，一股呛人的气味在空气中飘着，刘春兰闻到那气味，腹中翻江倒海。害伢害得厉害，是个女的。她揉了揉小腹，小腹突起一个包来。“我苦命的儿啊，你才三个月，就死了大。”一只蚊子在空中呜呜叫。那蚊子大黑头长小腿在空中飞了一下。它停下来，叮在她小腹上。刘春兰把手一下捂住蚊子，她一紧手，那蚊子腹裂了，血流了一手。手掌贴在小腹上，小腹一起一伏，躁动不止。刘春兰笑了：“大，妈，你们有后了。”
小海从黄泥河里抓了一条大刀鱼，刀鱼被小海攒在手里，头和尾一翘一翘的。小海说：“这肥刀鱼养人，我去鳞熬汤补补你身子。”刘春兰点了点头，那一双眼瞅着小海，小海感到大兰子的目光有些异样，水汪汪的。小海不敢望了，他转过身熬鱼汤。刘春兰现在是个新寡的人，有一股寒气从小海身上升起。他想以后还是少跟她打交道。过了一个时辰，小海喊：“大兰子，鱼烧好了，你不要忘记喝汤。”
岗上的时光“哐当哐当”地走着，转眼到了秋冬之交。吴雄下床了，他是拄着一根拐杖起床的。他晃晃荡荡地来到县衙大堂，秋冬之交的北风有点紧，吴雄裹紧了上身的夹袄。他一眼看见一个人在县衙上来回走动。吴雄的兵看到吴雄走上来，忙跑上来汇报：“这个人就是孙大帅的使者。”吴雄加快了脚步：“伙家，让你久等了。”“你是吴县长吧？”“我是。”“你所管的地方来过俩洋人吗？”“来过。”“现在哪里？”“不晓得。”“这是孙大帅给你的亲笔信。”吴雄说：“我认不得几个字，还是你读给我听吧。”来的人不紧不慢地读着，吴雄头上开始冒冷汗，一直冒到信读完。老天爷啊，一个传教士和一个大兵在他的地界上不见了。这等事前清的老佛爷都扛不住，何况他一个小县长？吴雄感到背后有一阵阴风飚着他，他有些恍惚。“吴县长，我是来帮你找那两个人的。”孙传芳派来的是一个戴眼镜的斯文人。“啊，明天我就带着保安团出去找那两个洋人。”吴雄说：“伙家，贵姓？”“我姓郝，你就叫我老郝吧。吴县长，这事您是捏得了轻重的。”“老郝，我知道的，你看见我头上直冒汗呀。”
吴雄到了县衙，对他的手下说：“你快去娘娘庙知一声。”手下人骑着他的大白马到了娘娘庙，告诉了红小脚。红小脚听了吓得脸都白了。她对吴雄派来的人说：“这事我不掺和，你对吴县长说，俩洋人开着小铁船来的，开着小铁船走的。”这句话到了吴雄的耳里，他寻思着这女人是让我沿水路找。他想起了县河、黄陂湖和刘家岗。
天还没亮，吴雄出了县城，后面有一大堆兵跟着。马蹄声急，一拨人马出了县城，县河的河堤上尘土飞扬。吴雄的眼盯着县河，河里漂荡的每件物体都让他兴奋不已。县河像一条摇摆不定的水蛇向东南方流去，在七里叉分了两条道，一条还往东南，注入黄陂湖，再一条拐了一个大弯，直奔巢湖而去。吴雄的人马在七里叉停下来，是到黄陂湖还是到巢湖？这两个洋人不是小喽啰，孙大帅的信讲得清楚：这两人有闪失，提头来见。他们好不容易来了，就不会轻易走掉。吴雄想了一会，喊了一声“往东南找”。县河注入黄陂湖，沿途大都是沼泽地带，全是深泥。吴雄的大白马陷进深泥中，吴雄跳下马来，他望了一眼湖河已连成一片的泽国，只有几只野鸭在河面上出没，四野里万籁俱寂。小铁船是上不了浅滩的。吴雄果断地说：“走，沿河堤，看河里。”
行了一里地，人马都累得瘫软下来。他让人马都停了下来，喊来了手下兵：“你去找个老乡来问问。”兵下去了，过了几分钟带来了一个打鱼的老头。吴雄客客气气地问：“老人家你在这条河上打鱼，可看见小铁船了？”老人说：“老总，我天天在这一带打鱼，没看见铁家伙。”“老人家，你没有听人说过吗？”“没，现在是兵荒马乱的年代，你晓得多话就多灾。”吴雄给了老头一个铜板，老头手颤了一下，嘴却说：“老总我不要。”老头就背着破渔网走了。
城里的老郝在等他的音信。吴雄大声喊：“伙家加油。”民团的人个个身上都沾满了泥巴蛋，他们中有人骂了一句：“狗□的洋鬼子。”走了十里泥巴路，才跑到张圩的大河口，看见了坚硬的圩堤路了。十几个人的队伍又停了下来，他们拿出锅巴吃。到傍晚了，黄陂湖里吹来阴森森的风。这可是二十几个兵被小刀会暗伏的大凶地方。吴雄头皮一阵发麻，他说：“伙家，此地不宜久留，快走十五里就到张麻子的泥河乡了，那里有吃有喝有玩的。”保安团就像吃了兴奋剂一样在堤上跑起来。吴雄也跨上马，两只眼像鹰眼一样在河里搜着，那两个眼珠子都快掉下来了。“我的两位老爷爷呀，世界这么大，你们跑到鸟都不拉屎的地方，你们图啥呀？你们来了就来了可要现身呀，藏在这里算啥事呀？”吴雄的心七上八下，他怕就怕这一带老百姓装水鬼把这两个洋鬼拖进水里，连尸首都喂鱼了。唉，是祸躲不过，是福盼不来。吴雄想着想着，猛给大白马一鞭子，大白马长叫一声，撒了蹄子一会儿跑到泥河老街。
到了老街，小贩子看到吴雄骑着大白马到了，都“哗”地闪开一条道来。吴雄打马，转眼到了乡公所。张麻子屁颠屁颠地跑出来。“张乡长，你快烧一大锅水，煮两大锅饭。”张麻子看见一身泥巴的吴雄冷不丁地愣了一下。“张乡长你发啥愣呀？”张麻子回过神来，转身对面前的人说：“快按吴县长的话办。”张麻子把吴雄迎到内室：“吴县长，你咋搞成这样子？”“哎，你晓得不久前桐庐城来了两个洋人，一个洋和尚，一个拿枪的？”“是那两个跑到刘家岗救灾的？”“是的。”“那有何事？”“事大着，奶奶的，那个红小脚骚婊子出馊主意，把两个洋人赶跑了，现在也不知道在哪里？”“那有啥大事？”“摊上大事了，英国人向孙大帅要人。”“啊？”张麻子被吴雄的话弄得目瞪口呆。“我从县河下手，找了一天，连影子都没看见。你说该咋办？”“这好办，找周道士打一卦，他的卦很灵的。起码他会说出两个洋人的生死往来。”“就那个把我做道场的？你就请他来吧。张乡长，你说那两个洋人真要有个三长两短，我咋办？”“狗屁官不干了，带上枪那家伙，下湖落草就是了。”“老张，你这话救了我一条命了。好！先请周道士，老张你骑我的马去吧。”张麻子骑上大白马到刘家岗找周道士。吴雄的心有些宽慰，他把自己的全身洗得干干净净，他的手下人一个个像泥巴人到了泥河乡公所。大白马驮着周道士来了，吴雄跑出前厅：“恩公来了。”周道士被张麻子扶下马来，他打了手拱：“让吴县长迎一个田野犁田的，让我这个糟老头子不敢承受。”吴雄把周道士迎进内室，他把事儿说了个清楚。周道士闭眼占了一卦。他张开眼，看着卦象：“你往东南走，我往西北去。”周道士说，“吴县长，你找错了方向。”吴雄问了一句：“这两个洋人还活着吗？”“这不知晓。那个洋和尚不容易死，他到桐庐来，是带着天大的事的。”“啥子事？”“跟我一样，他也是讲经布道者。”吴雄听了，压在心上的一块石头落地。
天还没亮，吴雄就把吃得饱饱的自卫团的人从床上喊起来：“伙家快起来，往西北找。谁先看见两个洋人，我给十个大元宝。”半个元宝能当时的价钱，买三担稻谷，也能讨到一个女人当老婆了。当兵的发起狠来，不就是找人吗？日奶奶的就是跑断两条腿，蹚千条河也把狗□的找出来。兵们在前面跑着，吴雄压在后面。到了七里叉，吴雄勒住马：“伙家，我吴雄说话算话，哪个伙家发现那狗□的洋人，我就给真金白银。”十几个人在通往巢湖的洮河上奔，一口气奔了二十里地，他们大失所望，坐在河堤上喘大气。深秋的河面飙起北风，南飞的大雁在宽阔的苍天里一阵阵鸣啾。吴雄的眼睛有些干涩，他用劲揉，啊，在一处芦苇丛里有一铁船横在里面。吴雄兴奋地叫了一句：“伙家，起来，跟我走。”吴雄卷起裤脚，跳到芦苇丛中，他上了铁船，船上了无一人。他看见铁船上放着一张床，床上有花格子被褥，被褥是新的。“妈的，这两个洋人还活着，活着就好。”吴雄让他的兵走得远远的。“你们没听到我三声咳嗽，就不要出来。”吴雄自个儿也猫在河边的深草丛中。
日头在天上不紧不慢地走着，两个人影从天边走了过来，越来越近。走在前面的是个四十好几的洋人，手里端着一只碗，后面跟着一个三十几的人，他手上端着一杆枪。两人来到水边，端枪的人警觉地看了看四周，突然他扣动扳机，子弹朝天上飞去。嘴里用中文叫着：“船上的人下来，我看见你了。”船上哪有人？吴雄被搞得稀里糊涂的，他怕他的兵中有冒失鬼在船上。他在芦苇里应了一声：“我，桐庐县的县长吴雄。”马里神父在胸前划了一个十字：“阿门，主啊，你的使者来了。”凯特上士看着越来越近的吴雄：“妈的，东亚病夫害得我们好惨。”“凯特上士，请把你的枪放下。”吴雄的兵“唰”地从四野里冒出来。吴雄大吼道：“谁让你们出来的？给老子退下去。”吴雄说：“马里神父和凯特上士，你们来到这穷乡僻壤，是我们有眼无珠怠慢你们了。”
马里神父和凯特上士在桐庐县衙里被奉为上宾，孙大帅派来的老郝看着这两个洋人没有大碍，就跑回去复命了。吴雄陪着他们左右转。马里神父说：“吴县长，我是一个神职人员，我想去娘娘庙看看东方的基督，观音老母，看她一眼不易啊。”吴雄说：“我这就对那鸟女人知会一声。”“吴县长，我要看见原汁原味的东方信仰，只要让我朝拜就行了。”吴雄退到内厅，他喊来副官：“你快带一队人去，把娘娘庙的庙卒换掉，还对那女人说悠着点。”马里神父是九点钟到娘娘庙的。他花了五个铜板买了一炷香，在一丈高的观音老母的木雕像前他三拜九叩。马里神父静静地退出娘娘庙，他喊了一声：“凯特上士，你还有钱吗？”“有。”他又喊了吴雄：“县长，我可要买一块地造教堂。”
一九二四年的冬天来得早，大北风呼里哗啦扫过一望无际的皖北平原，就一下栽到了江淮丘塬。锅底般黑色的冬云压得刘家岗人大气都喘不过来，夏季那场陨石雨把栽种在田里的水稻秧苗砸得粉碎，到了冬季，人们只有在泥河里打主意了。刘春兰起得很早，她在地窝里睡着，到了半夜她起来解小手，风从稻草顶上刮下来，很残暴地抽着她的光腚，她蹲了下来，尿被冷风吹得很细，也很远。尿完了，她用一块破布揩了下身，就站了起来，小肚很疼，像小花针样捣着。她用手捂着小肚：“儿啊，你是冻着了。”她忍着痛躺了下来，弟弟梨花冻得两头勾到一头，把稻草弄得一团糟。“姐姐。”弟弟在梦中喊。刘春兰一手捂着肚子，一手在地上摸着弟弟。弟弟身上冰凉，她把自个儿身上的稻草全散在弟弟身上，自己也抱紧弟弟身子，这样稍微有一些暖意。有野猫在寒夜里叫唤，刘春兰爬了起来，她往灶间摸去，那里有小海在泥河捞捕晒干的鱼干，这是冬天里的口粮。她摸了摸拴在柳树条上的鱼干，硬硬的还在。她又甩了一块石头，那猫“啊”一下在黑夜里跑得无影无踪。赶走了野猫，刘春兰睡意全无，到下半夜，寒冷把睡意赶得干干净净，有冰凉的东西钻到嘴里。
落雪了，一九二四年的第一场雪来得暴戾而漫长，雪花一大团一大团地往下坠，落在地上，发出滋滋的声响。一个时辰后，大地变得苍白无力。风小了，雪大了。春兰感到温暖一些，她把身子弯成半圆形，弟弟躺在中间。天不知啥时亮的，啊，好大的雪。
大雪一连下了七天七夜，地面上堆的雪有大半人深，食物被厚厚的积雪埋在地下。飞鸟在铅灰色的天空中走着自个儿的路，在空中鬼打墙似的盘旋，一头栽到地上，小鸟死了。猫、狗、人三种动物争抢着鸟的尸体。三种动物中猫是雪地上最轻盈的动物，它走在雪地上陷不到雪坑里，它跑得最快，它看了看后面的狗和人，“喵”了一声，跑到雪地的最远处，叼了一只死麻雀笑眯眯地走了。狗恼火得“汪汪”叫了几声，它深一脚浅一脚地来到雪地中，站在雪地里眼巴巴地瞅着天。天上终于掉下一只死鸟，狗从雪地里拼上老命往上一跳，箭一般叼着了大鸟，狗重重地摔在雪地上，雪一下子埋住了狗，狗使劲地从雪窝里冲出，慢慢地品尝着美味。人看着猫狗们都得到了天上掉下的馅饼心痒得哇哇叫，他们恨不得把这些猫狗暴打一顿。
