工部左侍郎赵士祯，看着眼前的两支火枪苦思冥想。
一旁的工部尚书姚继可连忙询问道：
“常吉！你可看出这两火器的不同之处?”
“姚尚书！这恒古人的火枪，真是巧夺天工，学生苦思冥想，可能这问题出现在枪管上面。”赵士祯拿起大明仿造的火枪和帝国生产的米尼步枪，指着两支枪的枪口给姚继可说道。
“尚书大人，你请看！”
姚继可靠近一看，发现两枪枪口确实不太一样，帝国制造的有六条刻线，而大明仿造的一片光滑。
“难道这就是其中的差别吗?这就是恒古火枪可以射击三百步之秘密?真是匪夷所思！”姚继可难以置信的说道。
大明仿造的火枪，哪怕是精益求精，射程也不过一百五十到一百六十步左右（注：大明的一步约等于1.3米左右），而帝国制造的米尼步枪，有效射程达到了四百多步，双方的差距达到惊人的三倍。
大明获得的这支米尼步枪，还是一个漠南慕古部落献上来的，这个部落袭击了一个商队，从中抢走了两把米尼兵器。
这个小部落害怕被帝国报复，连忙投靠了大明，还就两把米尼兵器献给了大明。
因此大明的工部才获得一把米尼步枪，另一把在内庭的兵杖局。
而作为给万历皇帝献过多次火器的火器专家赵士祯，当仁不让被万历皇帝任命为工部左侍郎，负责仿造恒古火枪。
赵士祯可以说是一个真正的天才，研发整理了众多火器，像迅雷铳、鹰扬炮、掣电铳、火箭溜就是他研发的。
姚继可和赵士祯再次来到工部的作坊之中，召集能工巧匠打造火枪。
不过这个在枪管里面刻膛线的问题，一下子就难住了工部作坊中能工巧匠们。
米尼步枪的两个技术要点，分别在于米尼弹和膛线上，米尼弹是圆柱尖头铅弹，在铅圆柱刻上几道螺旋纹路，然后在尾部加上一个软木塞，这样就可以了，没有任何技术难度。
但是膛线枪管的难度，却非常的大，特别是对于大明而言。
因为大明的枪管制造技术是采用卷制法，是将一块长方形的厚铁片，卷起来作为枪管的。
问题就出在这里，卷制法制作的枪管，和帝国使用的钻制法截然不同，帝国的军工厂直接可以用钻头，在枪管里面轻而易举的车出六条膛线。
但是大明显然没有钻膛线的方法。
不过这方法总是逼出来的，很快一个工匠便想出了一个方法，那就是预先刻膛线在厚铁片上面，然后卷制枪管。
在工部全力以赴的情况下，一根刻着膛线的枪管便被制造出来。
赵士祯、姚继可在靶场看着新火器不停的射击。
刚开始俩人还兴高采烈，但是渐渐地俩人不由的眉头紧皱起来。
因为刚开始十几枪，都达到了三百多步，但是随着射击次数的增加，射程也越发的缩短。
五十发之后，火枪的射程下降到一百五十多步。
“常吉！这?”姚继可向赵士祯问道。
“尚书大人，待我查看一下火枪便知。”赵士祯已经大致知道什么情况了。
测试的士兵将火枪呈在俩人面前。
赵士祯拿起火枪一看，发现枪管的膛线已经被磨光了。
“尚书大人！应该是枪管刻线便磨光了，才导致射程下降的。”赵士祯解释道。
“可这不应该啊！恒古人的火枪没有这个问题啊！”姚继可皱着眉头说道，突然他转过身向工匠们大声问道：
“尔等是不是偷工减料了！”
“尚书大人！冤枉啊！小的怎么敢在两位大人面前偷奸耍滑。”
“是啊！是啊！大人！我等真的没有偷工减料。”
一众工匠顿时大惊失色，连忙一边跪地求饶，一边七嘴八舌的解释道。
“尚书大人！这应该和工匠们的关系不大，问题可能出在枪管的材质上。”赵士祯连忙解释道。
“材质吗?来人将恒古火枪取来。”姚继可将信将疑。
帝国的米尼步枪被取来之后，姚继可命令士兵射击。
砰砰砰……
随着一发发铅弹被发射出去，姚继可的心沉了下来。
帝国火枪射击了三百多发，射程才开始下降，而且下降的缓慢，直到射击了将近七百发才下降到一百五十步左右。
“这恒古人的枪管难道是陨铁制作的不成?”姚继可难以置信的说道。
“大人！应该不是陨铁，锦衣卫曾说这民兵火枪，都是恒古军队淘汰之后，给民兵使用的，恒古国遍地都是这种火枪，想必也没有那么多陨铁可以用来打造火枪，或许是恒古人在钢铁上有什么奇特之法。”赵士祯看着大明仿造火枪和帝国原产火枪说道。
民兵火枪，其实不是米尼步枪的正式命名，正式命名是黑火步枪，只不过因为黑火步枪在民间都是用于装备民兵，因此叫着叫着就成了民兵火枪，反而黑火步枪这个正式的名称，很少人知道。
“常吉！如果我们仿造的火枪只能射四十发，这代价也太大了。”姚继可是知道大明仿造的膛线米尼步枪造价相当的高。
根据他们的估计，每一支的造价不下于七十两银子，如果不刻膛线，也大概要三十两银子。
之所以出现如此高的造价，主要问题就出现在枪管的制作上，一般要打造一根合格的枪管，就需要废掉十根枪管的材料。
也就是说大明的枪管合格率是10%左右，如果要刻膛线，那合格率就更加感人了，大概只有2～3%左右。
不仅如此，一个大匠一个月不停的打造，也生产不了两三根合格的枪管。
按照这样的生产成本和生产效率，就算是大明的工匠不用工钱。
要武装一千人的火枪军队，需要生产一年加上七万两银子；如果要武装一万人，那要生产到猴年马月。
成本高、生产效率低下、质量堪忧，成了大明仿造火枪的拦路虎。
“大人！或许可以用苏钢试一试！”一个工匠小心翼翼的向姚继可、赵士祯提议道。
“苏钢?这个可以吗?”姚继可虽然是工部尚书，但是对于苏钢还真的不熟悉。
“大人！苏钢可以一试，这个苏钢比一般灌钢好一些，就是价格也高一些。”赵士祯解释道。
“好！先别管价格问题，先造一支出来看看，不然这一把火枪打四十发就不行，谁也受不了这样的消耗。”姚继可连忙拍板，先试一试制作。
在姚继可的支持下，赵士祯在工部作坊和工匠们，又使用苏钢打造了三支火枪。
而这一次终于将发射次数提升到一百一十发左右。
当然那个造价就更加高了，达到了一百两银子。
尽管价格高昂，但是姚继可还是将仿造火枪献呈万历皇帝。
……
万历皇帝和兵部尚书李汶、工部尚书姚继可、工部左侍郎赵士祯等人，正在京营的校场之中。
砰砰砰……
“好！有此利器，定能与恒古一一决高下。”万历皇帝看着如此犀利的火枪不由的拍手称赞。
“皇上！这个火枪和恒古人相比还差距很大啊！”李汶害怕万历头脑发热，去和帝国翻脸。
他可知道帝国的火枪火炮威力不同凡响。
“是吗?赵爱卿你如何说！”万历皇帝向赵士祯问道。
赵士祯尴尬的说道：“皇上！我们仿造的火枪是恒古民兵使用的火枪，而不是恒古军队使用的火枪，所以这个是有一些差距的，臣一定努力改进。”
“嗯！”万历没想到这么犀利的火器和，竟然是仿造恒古民兵的火枪，还不是恒古军队使用的。
“皇上！还有一件事，那就是这火枪一支造价达一百两银子，而且产量也不是很大。”姚继可也连忙站出来说道。
他害怕万历一下说要装备几万支，那就坑爹了，所以先打预防针，免得到时候左右为难。
万历皇帝一听，顿时知道自己想当然了，但是面对帝国咄咄逼人，他还是要武装大明军队。
“姚继可！朕从内库给你们五十万两银子，从全国各地抽调能工巧匠，半年之内给朕打造五千支火枪。”万历皇帝斩钉截铁的吩咐道。
姚继可知道万历是认真的，连忙回道：
“臣遵旨！定全力以赴为皇上和大明打造火枪。”
“赵士祯！朕要你打造可以对付恒古飞船的火器，如成封侯拜相，朕不惜之。”万历皇帝对着赵士祯寄予厚望的吩咐道。
“臣！定当肝脑涂地，以报皇恩浩荡！”赵士祯激动的说道。
万历皇帝这几个月，也不是白忙活的，他一边重新整顿了京营和卫军。
又任命李汶为兵部尚书，议策如何对抗帝国。
李汶则献上了棱堡建造之法，又建议万历广派锦衣卫探子，查探帝国情况；还建议万历征调能工巧匠，打造火器以抗帝国。
不过大明的保密能力真的太差了，李汶的建议和万历的动作，早已经在黑衣卫的报告之中。
