2030年，随着新能源、新材料、信息技术、生命科学及先进制造技术的发展，全球超过70%的制造业已经被工业机器人取代，工业机器人最终取代了机床，成为新一代工业生产的基础。随着人工智能技术的发展，机器人技术还在其它领域得到了广泛的应用，全球有超过一半以上的先前人类的职业已经由机器人承担，并在军队、国家安全、太空探索、特殊环境服役、医疗诊断等多个领域起到了不可或缺的作用。人类只是在政治、科研、艺术、宗教等少数几个领域还占据着主导地位。由于机器人的广泛使用，社会生产率得到了极大的提升，物质生活前所未有的丰富，人类和机器人和谐生活，人机共存的时代已经来临。
何擎峰是C国S城的一家生产服务型机器人公司——智灵科技的首席技术官，负责公司的主打产品——管家机器人的研发。这间200来人的小公司由现在的首席执行官许晨钟于2020年创立，早几年公司一直研发人工智能技术，所开发的产品主要应用于医学诊断。何擎峰是许晨钟在清华的校友，当他在A国麻省理工学院攻读计算机系博士学位时，他们一直有联系。2028年，当何擎峰获得博士学位后，他被许晨钟聘请到了公司；从那时起公司将技术重点放在了服务型机器人的研发。
为了赶项目进度，何擎峰已经在实验室鏖战了几个星期了——就是为了能在演示之时完美的展示公司的第一个产品原型——管家I型，它被摆在实验室中央的一张椅子上，它的头部和躯干上还连着一些电源和数据线；它长着一个典型的年轻亚洲女性的容貌，留着披肩的黑发，闭着双眼。这个机器人原型由柔性材料制造而成，采用记忆合金、气体驱动控制方式；何擎峰采用了基于电学和微粒子触觉技术的新型触觉传感器，使它拥有了类似人类皮肤的敏感触觉，对物体的外形、质地和硬度更加敏感；利用人脑模拟系统、电子神经网络、深度学习算法，使得它在认知能力、信息处理能力、推理决策能力、肢体动作等诸多方面突破性地接近真实人类；使用超级电容为其提供能源，可以不间断地运行10小时。
何擎峰注视着眼前这个他为之付出无数心血的原型机器人，虽然连续熬了两个通宵，脸上却没有显现出丝毫疲惫的神态。透过那副厚厚的镜片，可看到他那双充满了血丝的眼睛；此时，他的脸上也露出了少许紧张的神情。他喝了口咖啡，不由自主地搓着双手，对身旁的测试员——小王说道：“准备好了么？”
“一切就绪，就等你的命令了！”小王信心十足地答道。
“好，启动阿信1号！”何擎峰用食指用力地指了一下眼前的原型机——早在这个项目立项之前，许晨钟就已经为它起好了这个名字。
小王按下了键盘上的回车键后，阿信1号就慢慢张开了双眼，它开始环视四周。
“正运行开机自检程序。”小王不断汇报到，“电源状态正常……肢体传感器和控制器正常……电子神经网络正常……脑模拟器正常……视觉模块正常……语音语义模块正常……”
“很好！现在看起来状态不错呀！”何擎峰兴奋地说道，“让我们初步地测试一下人机交互部分吧！”
“你好，阿信！”小王走到它跟前，半蹲下了身子，用手在它眼前晃动着。
“你好，王祥福！”阿信微笑着答道。
“你知道我的名字呀？”小王挺惊讶地问道。
“是呀！在我的数据库里有你的详细资料。”阿信答道。
“你可以站起来吗？”小王问道。
“可以呀！”说着，阿信动作利落地站了起来，可以听到细微的马达转动的声音。只见它一米六零的身高，穿着朴素的女佣服装，站在那里显得亭亭玉立。
“想必你也知道这位是谁吧？”小王指着何擎峰对阿信问道。
“他是我的创造者——何擎峰博士。”阿信望了一眼对面的何擎峰说道。
何擎峰走上前去，向它伸出了手，说道：“阿信，你好！”
阿信也伸出了手，接着跟何擎峰握了一下手，并说道：“你好，何擎峰博士！”何擎峰感到阿信握手的力度恰到好处，除了有点冰凉的感觉外，跟正常人握手的感觉差异不大。
“你能看到并理解周围的环境吗？”何擎峰问道。
“让我再看看吧！”说完，阿信转过了身体，开始扫视整个实验室起来。然后说道：“嗯！这里有很多仪器，应该是你们的工作的地方，同时也是我诞生的地方吧？”
“完全正确呀！”小王竖起了拇指，不由地称赞道。
“你知道自己的主要功用是什么吗？”何擎峰问道。
“我是智灵科技公司出产的管家I型机器人，主要用于家政服务——帮主人做家务，陪他们聊天，照顾老人和小孩等。”阿信答道。
“嗯！你能在这里走动吗？”何擎峰继续问道。
“没问题！”说完，阿信就步态轻盈、动作连贯地在实验室走动了起来。
“哇！要是没有那些马达的声音，咋一眼看来，你还真分不出来它就是机器人！”小王激动地说道。
“嗯！现在看起来都很完美。”何擎峰说道，“接下来我们要准备图灵测试和威诺格拉德模式挑战测试。若能通过这两个测试，那么我们的产品就可以处在世界顶级行列了。”
“好吧，那把接下来的时间交给我和阿信吧！”小王说道。
“好的，一有消息，请立即通知我。”何擎峰对小王说道。
一天后，何擎峰拿到了详细的测试报告。看了报告后，他欣慰地露出了笑容。他赶紧拿着那份报告，走进了许晨钟的办公室。许晨钟看到他兴冲冲地走进来，问道：“你是不是有好消息要告诉我？”
“对呀，阿信的表现出乎了我的意料！它通过了图灵测试，在威诺格拉德模式挑战测试中也取得了不错的成绩。现在完全可以面向用户了。”何擎峰激动地说道，眼里似乎闪着亮光。
“很好！那你准备一下，我们今天就向几位专家进行演示。”许晨钟操着京味的普通话说道，他也有点迫不及待了。
“没问题！”何擎峰满怀信心地答道。
在演示中，阿信表现自如，获得了专家的一致赞许。许晨钟拍着何擎峰的肩膀说道：“很棒呀！管家I型机器人可以投产了。你现在的任务就是要确保将来制造的机器人的质量。”
“不会有问题的。再说我们之前就有相关的制造经验与设备，只要严格按照标准生产步骤就可以了。”何擎峰说道，“你觉得我们的阿信在消费者中会有什么表现？”
“至于她会不会热卖，这很难说。不是我对你缺乏信心，只是我们公司在这块领域属于后来者；你知道：先前几家大公司在这方面的布局已经很多年了，他们已经有了广大的用户群；我们要想突围而出的话，需要一些卖点。那你说说，我们有什么卖点呢？”许晨钟问道。
“我们的阿信跟市面上的同类产品相比，性能是很突出的：它的大脑采用了现在最先进的神经芯片，运算速度比同类产品高了15%；由于采用了新型的传感器，它的触觉灵敏度提高了32%；它的马达噪声分贝数减少了24%；最关键的是它的智力在评测中获得了最高分。”何擎峰自豪地说道。
“嗯，没错！这些从研发的角度来说，确实是不错的成绩和明显的特点；但从用户的角度来看，他们的感觉会没那么明显。他们可能更关心的是诸如：人性化啦，外观啦，价格啦，售后维护啦，等等。不过，作为后进者，我们应尽快将我们的产品推向用户，从他们的反馈中，不断迭代我们的产品，只有如此，我们的阿信才会有更多的用户。”许晨钟说道。
“这，我完全同意。就让市场来评判我们的产品吧！”何擎峰说道。他对这个产品充满了自信。
六个月后，智灵科技的阿信就开始上线了。由于公司采取了较低的价格，再加上之前公司作了大量的广告宣传，阿信收到了不少的订单。之后半年，阿信凭着较高的性价比，在用户口中赢得了很好的口碑。很快，公司规模达到了800多人，市场占有率达到了7%左右。
一天，许晨钟走进了实验室和何擎峰聊了起来：“我们这一年呀，确实取得了很不错的成绩，你可是立下了汗马功劳呀！”他拍着何擎峰的肩膀说道。
“还都是仰赖大家的努力呀！”何擎峰谦逊地说道。
“不过，我们要想更进一步的话，得有所与众不同呀。对于阿信，你觉得我们下一步的计划是什么呢？”许晨钟问道。
“正如你之前所说的——根据用户的需求，对阿信继续升级。”何擎峰说道。
“嗯，那你觉得用户反馈的最大意见是什么呢？”许晨钟继续问道。
“他们很多人觉得阿信还不太人性化。怎么说呢，虽然如今阿信的智力达到了很高的程度，但它和人类交互时还是表现得过于理智，有时候甚至有点僵硬，让大家感觉到它还只是一部机器。”何擎峰解释道。
“这也许是跟机器人的自我意识有关，是吧？”许晨钟对此也不是很确定。
“对，科学界对于什么是意识以及是否将意识赋予机器人一直存在很大的争议。”何擎峰说道。
“缺少自我意识——这是现在市面上所有机器人的通病。若我们能在这方面有所突破的话，那阿信必将脱颖而出。”许晨钟满怀豪情地说道。
“不过，这个问题一直困扰了科学界多年了，现在大家都没什么实质性的进展。”何擎峰有点悲观地说道。
“不要紧，朝着这个方向，我们只要有些许进步就可以啦。我相信你一定行的！”许晨钟鼓励道。
