进入六月份，高考之后，中考开始了，这也是职业教育招生的最佳时期。因为大批初中毕业生面临着选择，是报考普通高中还是报考职业高中，决定着职教招生计划的落实。在这关键时刻，高局长却把汤潮派去体委筹备运动会了。他是有意的，他要挤兑李海林，他想看看李海林没有汤潮，能否完成任务。
汤潮到体委报到后，体委主任韩明志给他任了个宣传组长，具体任务是组织观众，评选精神文明单位。
怀德县1981年被评为全国田径之乡，每年召开一次中小学生田径运动会已经形成了传统，在省中小学生田径运动会上，怀德代表队连续七年荣获团体总分第一名。今年是第二届全国田径之乡评选年，韩主任将于八月份去国家体委汇报工作，他想请电视台录象，带着录象带上北京。这个思路无疑是最前卫、最时尚、最有说服力的了。
汤潮被这一思路感染了，提出了在看台上组字的建议。韩明志虽然很震奋，但是他搞过一次组字，是从四平请人来搞的，搞了一个多月，现在运动会的通知已经发出，还有二十五天就将召开了。他怕不赶趟。
汤潮在红画班时，参加过组字绘画，在他看来就是人海战术，不要求精湛的绘画技艺。把图案设计出来，按人数划出网格，每个网格一个人，用画夹子夹上，标上页码，用旗语指挥，同一页码就是一幅画。他把原理跟韩主任讲了后，韩主任让他做个预算。
汤潮踏查了主席台对面的看台，全长80米，坡长16米，正是8的倍数，毎块板80公分见方，经过对折是40公分宽，既能挡往坐下的小学生，还便于携带。那么，需要2000人能够完成。他知道够2000名学生的小学只有3所，一二年级学生太小用不上，用2000人组字有问题。按8倍数，长48米需用1200人，比较理想。那么，最大的一笔支出就是画夹。按40乘80计算，一块纤维板4.8元，可以出4.5个夹子板，每个夹板需1.06元；面幅1.5米的兰?绸1.2元1米，可做一个夹皮；扑克纸正好是40乘80厘米的规格，一幅画需2张，五角钱一张；画四幅画，原材料需要5.56元，广告色、刷子、胶带等需500元；手工每个夹子1元；总计8372元。
韩明志看后说：“算得够精细的，我给你9000元。成功了我再奖励你1000元。”
“一言为定！”汤潮好象是给自已干活似的逼问道。
韩明志按照体育特有的打手击掌的方式和汤潮击掌道：“决不食言！”
汤潮不是冲动，他有资源可用：一是画工可以找美术老师和幼师班学生；二是范家屯二职有木工班和裁剪班；三是他跟高局长走了一个月，调动校长就是一个电话的事，因为各学校把他当成了白马股看待；四是他和商务印刷厂有联系；他就是觉得韩明志这个领导可亲可敬，不象一些机关干部那么阴，他想帮他；同时，他也敏感地发现运动会就是一个大舞台，从展示才能的角度看，干活也是给自己干。
他马上设计图画：第一幅图画是蓝天白云上一幅标语——保持荣誉，全力拼搏，争取蝉联全国田径之乡，下边是运动场跑道，上边有跨栏、标枪、跳高、接力、铅球、百米冲刺运动员剪影；第二幅图画是校舍建设画卷，上面也是一幅标语——三股劲拧成一股绳，描绘校舍建设新诗篇；第三幅图画是田野粮仓，上面还是一幅标语——怀德县是全国商品粮基地县，粮食总产全国第一；这是怀德县的三张名片，都是获得国家名誉，闻名全国的。
前三张汤潮很得意，既有全县荣誉，又有教育事业内容，还有体育本身。第四幅画他难产了，想宣扬职业教育，和前三项比不是一个档次，还有偏私之嫌。想来想去，他觉得这个格局太大了，无以附加了。但是三幅好象少了点，于是他又加了一幅“预祝第十三届中小学生运动会圆满成功”的标语，配上小学生、中学生、高中生、职教生的笑脸和鲜花。
局里新来了一个东北师大的实习生，是女生，叫周燕，没有分配具体工作，高局长调研时，带上了她，从此，她便整天跟着汤潮转。汤潮发现她文笔挺好，思维又很活跃，便把她也带进了宣传组。她给汤潮出了一个主意，让职业学校组成一支团体操队伍，以表演团体操为名，行成果汇报之实。汤潮正想给职业教育一席之地，对她的想法非常感兴趣，愉快地釆纳了她的建议，并把调度观众，评选精神文明等一系列事务交给了她。她对有了具体事儿做十分高兴。
汤潮把做画夹的任务交给了第二职业高中，二职的校长见这个活儿不仅可以让学生实习，而且远有钱赚，高兴不已。那边做画夹，这边开画了。汤潮抽上来了两名美术老师，十名美术班的女生，把扑克纸平摆在铺了塑料布的运动场中间。用跑道白带标了座标，把每幅图画的小样复制了若干张，和运动场上的座标对应着打上了网格。两名美术老师负责调色和临场指导，汤潮让体校的运动员把记录台抬到了主席台上，他座在了台顶，用手提喇叭指挥。十个女孩子赤脚拎桶握刷，按照自己的编号，在指挥下去找座标点，对照手中小样的颜色去涂色。偌大一幅画，有的地方都不用刷子，几乎就是泼色。人多了容易乱，人少了效率低；用男生怕跑粗，用女生心儿细；站低了视角偏，站得高才能俯视画面；调颜色需要经验，调少了再调有深浅，调太多又浪费；这些因素交织在一起，没干过这活儿的怎么也想不到这么全面。即使干过的，脑袋不灵范也是白扯。足见汤潮观察和理解事务的水平和能力。
五天之后，四幅画画完了，也晾干了。汤潮拜了拜天，心里说：“謝谢老天成全。”如果遇上下雨，不仅耽误时间，而且损失材料。这五天没下雨，他知道他成功了一大半。画夹运来了，呵！乖乖，足足一卡车。用透明胶带把两张40公分寛的画粘到一块，十个女孩又用了两天。如果不是指挥得当，在收画时就有条不紊，粘连时不仅慢，而且会出错。足以显示出汤潮系统思维的能力。这一能力是被杜鹃熏陶出来的。
接下来是选学生了。汤潮把这项虽然艰巨，但是会有光荣伴随的任务交给了站前小学。不是因为他妻子在那里，而是他用了哀兵必胜的兵法。城区小学有三所大校，一有出头霛脸的事，就是县实验出头，给这所学校惯出了脾气，官小的支派不了他们。第二所大校就是站前，但是，这二年，后起直秀的第三所大校西四把他们挤到了第三。这完全是由地理位置造成的，这几年，城区建设集中在了铁道以南，铁北成了被忽略的地带，因为那里的中直、省直单位和驻军多，城建动迁难度大。
站前小学校长不仅愉快地接受了任务，还千恩万谢汤潮给了他们出人头地的机会。校长放下了一切工作，亲自上阵，靠前指挥。学生们被动员得个个鼓足了劲儿，发出稚嫩的誓言——为学校争光，为蝉联全国田经之乡做贡献！他们上午上课，下午就泡在了运动场看台上。
汤潮成功了。当那四幅拼图依次变出时，县领导乐了，教育局领导乐了，体委主任美了。更为精彩的是周燕导演的，笫一个出场的团体操：一百名幼师班学生身着少数民族服饰，以朝鲜舞为核心唱着、跳着入场；二十多名音来班的手风琴手拉着舞曲从两边入场；二十多名木瓦班学生和二十多名烹饪班学生从两边入场后，一边砌炉灶，支大锅烧开水，一边搭面案，抻拉面；转尔，小炉灶也砌起了一排，又有五名带着厨师帽，端着大勺的学生，到灶前做掂沙表演。主席台的麦克前，音乐班的歌手唱起了《在希望的田野上》。台上的领导走下台来和职校的学生握手攀谈，记者们纷纷排照。第二天，怀德报上刊登了一篇报导《小荷才露尖尖角》——职业教育成果侧记，署名汤瀚、周燕。周燕用这种形式报答汤潮给她的做事机会，用她的话说，是知遇之恩。
再说李海林，他是一个胸无点墨的人，靠溜须拍马得到了股长的花翅，招生工作让他焦头烂额。眼看着招生计划要泡汤了，高局长使出了杀手锏。在他争取下，县里出台了《促进职业教育发展的意见》，包括职校毕业生视同普通高中毕业生，可以报名参军，县里要择优安排幼师和体音美专业毕业生入编从事幼儿园和小学科任教师等政策，一些普高漏子踊跃报名入职高了。李海林灭火了……
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