子反看见苦根手里提着一个人闯进帅帐，吃了一惊。
苦根看到子反说：“子反元帅，又一次打扰你了。”
子反说：“苦根大侠，你怎么提了个人来？这人好像见过，噢，华元大夫，十几年前他从楚国逃走。这是怎么了？”
苦根放下华元，向子反施礼说：“子反元帅，别来无恙？华元是以宋国使臣身份私下拜见元帅，有要紧话说。”子反立刻明白了是怎么回事。
这时，帅帐外有嘈杂声，有人高声喊道：“报元帅，有刺客闯帅帐，刚才帅帐外几个护卫兵器被击落。中军护卫悉数在帐外听命，请求冲进帅帐保护元帅！”
子反朝帅帐外高声命令道：“中军护卫听令，在帅帐外护卫，任何人不得入内！”帐外传来声音：“遵命！”
“华元大夫，宋君私下派你来见本帅，还请了苦根大侠这样的高手将你提来，是害怕你有来无回吧？不过，说实在的，华元大夫，愧你还做过三军统率，你的武功确实让本帅不敢恭维。”子反含着嘲讽的口气说。
“子反元帅，您说的对，我的武功确实不怎么样，不过能让苦根大侠提着进您帅帐，感觉也不错。宋国是个小国，那能和楚国相比，楚国幅员辽阔，文臣武将如云，楚王是天下诸侯的方伯，楚国的美女也是天下最多最漂亮的。我们国君对楚王，对子反元帅您非常钦佩。”华元开始鼓动唇舌。
“既然如此，本帅到商丘城外九个月了，宋君为何还不打开城门迎接呢？”子反说。
“不是有误会吗？贵国使臣去年被强盗杀在了我国边境，方伯震怒，这不才麻烦元帅您率兵来了嘛。”华元企图解释楚国使臣被杀的事。
苦根急于救城内易子而食的百姓，对其它事情不感兴趣，说：“二位大人，说正事吧，救百姓的事。”
“对对，苦根大侠说的是。元帅，华元知道您的话在方伯那里很起作用，宋君对我的话也听得进去，因此，想请元帅在方伯那里多替宋君美言，救救城中百姓，我也一定在宋君那里给元帅美言。”华元说。
“你想让本帅劝说我们国君撤军吗？休想！”子反愠怒道。
“如果元帅不肯，我就要亲自面见方伯了，到那时我会对方伯说，子反元帅威武，楚军雄壮，但是，为什么九个月宋都商丘攻不下来呢？因为华元和元帅交情深厚，宋君与元帅有恩。”华元开始发挥自己游说特长。
“华元，你想在楚王那里陷害本帅吗？本帅真想割了你的舌头！”
“元帅，以你的武功割了华元的舌头，如同杀一只鸡那么容易，但是，今天有苦根大侠在，就不那么容易了。”
“华元，让本帅救宋都城内百姓可以，但是我要知道城内百姓目前究竟是什么样子，真的就‘易子而食’了吗？”
“华元对天起誓，的确如此。商丘城里军民现在‘易子而食，折骸以爨（劈开骨头用来烧火做饭）’，然而，众志成城，誓与都城共存亡。”
“果真如此吗？那么你们宋君鲍革派你来如何打算？”
“我们宋君想交好楚王方伯，但是，军民情绪高涨，定要易子而食，血战到底，宁可战死也不肯结城下之盟，无奈这才暗中请苦根大侠护送我来见元帅，以转达宋君的意思。若元帅能够劝说方伯从宋都撤兵最好，如果达不到，后撤三十里也可以，那时，宋君会唯命是听的。如果那样，楚国和元帅都会得到好处。元帅，您说，您想要什么？宋国虽然穷，但是一定满足您。宋国美女虽然没有楚国美女那样腰细、漂亮，但是还算端庄美丽，如果元帅喜欢也一定满足。若元帅拒绝劝说方伯，华元可要在苦根大侠保护下直接拜见方伯，那时，华元可能就管不住元帅要割的这个舌头了。”华元巧舌如簧，一口气说了这么多。
子反想：上次苦根大侠来过后，我已经有救城中百姓的想法，只是担心楚王不肯和谈，因此犹豫。现在华元又私下代表宋君来说服我，华元可是一个善于游说，搬弄是非的无耻之徒，他分明是在威胁我。罢了，先将城里情况弄清楚，然后奏报楚王，再见机行事吧。
子反拿定主意，问：“华元大夫，你说的都是真的么？”
华元立即说：“我对天起誓，没有半点虚假。对了，苦根大侠刚从城内来，他可以作证。”
苦根刚正，说：“易子而食是真的，其余的我不知道。”
苦根说罢冷眼瞧了一下子反，从鼻子里“哼”了一声。
子反看出了苦根对自己的蔑视。其实，子反也是刚正之人，他岂能借此机会为自己谋利益？华元的许愿渺小了他，他不由地心里对华元有气。
“苦根大侠、华元大夫，我答应给楚王上书请求撤军，挽救城中百姓生命，我会尽力的，但是，后果如何，我不敢保证。”子反说。
“多谢元帅。”苦根和华元异口同声说。
“不过我声明，我可没有接受贿赂，以后也不会，还请苦根大侠作证，不要让华元这张臭嘴污了我的名声。要不是苦根大侠跟着，我一定好好教训一下华元大夫。”子反说。
“只要元帅说服方伯撤军，华元原意接受元帅教训。”华元说。
“华元大夫的话太多了吧？”苦根瞪了华元一眼说。
华元不再多说话，苦根告别子反，提着华元一晃就不见了。子反看着一道影子从自己面前消失，自叹武功远不及苦根。接着，他开始考虑怎么劝说楚王的事。
