定简灵的火把功水平达到了初级，而且是初级中最好的。上次，阿陀迦叶等五人袭击呈仓大营时，五个人中，阿陀迦叶武功最好，用火把功衡量为火把功钻石八级，其次是黑涂的，用火把功衡量为火把功中级，剩余的白仇等三个人用火把功衡量均为火把功初级。
在白仇等三个人中，白仇的武功最好，其次是斧奔，再其次是韦占。现在，在惊鸿的辛勤培养下，在定简灵的刻苦努力下，定简灵用了九个月的时间，修炼火把功达到初级水平，而且是初级水平中最好的，武功应该略胜白仇一筹。
根据杜回作为秦国巡查将军搜集到的江湖武林高手情况，白仇的武功在天下排名第十六，定简灵的武功现在略胜白仇一筹，应该占居了天下武功第十六的位置。
天下武功排名第十五的是黑涂，而黑涂武功按火把功衡量为火把功中级，比定简灵高了一个级别，因此，定简灵目前不可能排到第十五。
虎鹿兽得知定简灵通过了火把功初级测试，并且是火把功初级中水平中最好的，非常高兴。他趁定简灵短暂的休息时间，将定简灵邀到虚静宫出口水帘跟前闲聊。
虎鹿兽说：“苦根当年用了一年时间，修炼火把功达到初级水平，我认为已经很不简单了，然而，你只用了九个月就达到了火把功初级水平，而且是初级水平中最好的，实在是可喜可贺呀。”
定简灵谦虚地说：“这些都是师傅和虎鹿兽大哥您的功劳，我得谢谢您们。”
定简灵刚说到这里，突然，一个声音从水帘外传来：“难道没有我的功劳吗？”
定简灵和虎鹿兽听了，先是一惊，紧接着明白是苦根回来了，连忙一起招呼苦根，让苦根快进虚静宫来。苦根突然出现在定简灵和虎鹿兽的面前，浑身上下没有沾一滴水。
苦根说：“定简灵，祝贺你在这么短的时间内就达到了火把功初级水平，而且是初级中最好的。”
定简灵说：“这与师兄您的教导是分不开的。”
苦根笑了笑说：“定简灵，几个月不见，你的身体强壮了，个子长高了，功夫进步了，就连溜须拍马的水平也提高了。”
定简灵不好意思地说：“师兄批评的是，咱们一起去见师傅吧。”
定简灵、苦根和虎鹿兽一起来到了虚静宫议事室，惊鸿刚好在那里。苦根先给惊鸿行了跪拜大礼，然后和大家一起坐了下来。大家彼此寒暄之后，苦根向大家叙述了几个月来他东巡的情况。
原来，苦根这次东巡的目标是齐国和莱国。
齐国是周代重要封国。姜太公帮助周武王灭商后，被周天子封为侯爵，封国建邦。齐国就是姜太公的封国，位于今天山东省。
历史上齐国又分为姜齐和田齐两个时代。
自从姜太公封国建邦以来，齐国以煮盐、垦田为主要强国富民措施，取得了明显效果，国家富强，拥有数万军队。齐国的领土随着国力增强不断扩大，到齐桓公时，已经是濒临大海的大国了，当时人们称之为海王之国。
齐康公时，齐国大夫田和放逐齐康公到一个海岛上，自立为国君，即为田齐太公。公元前386年，田和被周安王列为诸侯，田齐取代了姜齐，田和正式称侯。田和仍然沿用了齐国的国名，史称田齐。
齐国都城在临淄（今山东淄博市临淄区），齐胡公曾迁都至薄姑（临淄西北五十里），后来齐国都城又迁回临淄。本故事中齐国的都城在临淄。
莱国，又称莱子国、莱夷，是中国商周时期东夷古国，为诸侯国。商代开始封国，西周时期成为诸侯大国。爵位为侯爵，后来改为公爵。春秋初期，莱国疆域西起临朐，东至胶东半岛，北至渤海，南至诸城、胶州。
齐国和莱国相邻，时常为国土问题产生磨擦。众所周知，莱国最终被齐国所灭。本故事的历史背景是，齐国强大，不断向东扩张，占领莱国土地。
苦根和定简灵那次护送妙云到洛邑谢乎将军府时，苦根曾经在将军府遇到一个莱国人，名字叫都巡。当时，都巡在夜里潜入将军府，被护院兵丁发现。他手持一根青铜棒，身手敏捷，杀伐骁勇，几十个护院兵丁拿他不住。
苦根正欲替谢乎拿下都巡，都巡却丢掉手中的青铜棒，说是来向苦根和谢乎告密的。都巡揭发的人是齐国大夫姜浼，他说姜浼对周天子大不敬。
苦根这次东巡的任务就是到齐国和莱国去，了解两国的情况，特别是了解姜浼大夫、齐国国君的情况，落实都巡揭发的事情是否属实。
苦根首先来到齐国，走访齐国各地，了解姜浼大夫和齐国国君情况。齐国百姓对齐国国君的口碑还是不错的，特别对齐国仿效鲁国施行初税亩制度一片赞扬声。姜浼大夫是齐国重臣，他一贯主张齐国开疆拓土，屡次向国君建议，向西占领鲁国土地，向东占领莱国土地。
苦根的主要目的是了解齐国国君和姜浼大夫是否对周天子有不臣之心，老百姓都说没有发现。苦根从了解到的情况判断，齐国国君至少没有公开反对周天子。
苦根来到齐国都城临淄，深夜潜入姜浼府中，找到姜浼的议事室、会客室等地方，潜伏下来，暗中观察姜浼情况。
苦根在姜浼府中暗中监视姜浼，一个月过去了，了解到的情况是：第一，姜浼对齐国国君非常忠诚。第二，没有发现姜浼对周天子有大不敬的言论。第三，姜浼热衷鼓动齐君对外发动战争，特别是建议齐君向东扫平莱国，占领整个胶东半岛。
苦根了解的情况，印证了他当初的判断是正确的。他当初认为姜浼和都巡各为其主，都巡想借苦根之手，为莱国除掉姜浼这个祸患。
苦根离开姜浼府，来到齐国国君宫外求见国君。齐国国君听说是江湖上顶尖高手苦根求见，立即召见了苦根。
苦根向齐国国君行了江湖礼，齐国国君也没有怪罪，请苦根坐下说话。苦根说明求见齐国国君的目的有两个。第一个目的是，有人告发齐国姜浼大夫有对周天子大不敬的言论，要求齐君彻查此事。第二个目的是，告诫齐君不要找借口对邻国发动战争，特别是对莱国发动战争，因为战争会造成生灵涂炭。
齐君听了苦根的话，说：“苦根大侠为了天下百姓，为了维护周天子的权威辛苦了。寡人明确告诉大侠，尚未发现姜浼对周天子有大不敬的言论，不过，寡人会派人去彻查此事的。告发人都揭发了姜浼什么？”
苦根说：“有人揭发姜浼，说姜浼散布‘周朝气数已尽，取代姬姓的必然是姜姓’、‘若非姜太公当年辅佐周武王岂能有周朝天下，现在该轮到姜姓作天子了’等谣言。揭发人还说姜浼多次上奏君上，建议齐国扩张领土，为取代周朝做准备。”
齐君说：“姜浼散布周天子的谣言，寡人未闻之，若彻查属实，寡人一定治他的罪。齐国与莱国素有磨擦，姜浼多次建议寡人对莱国的挑衅不能示弱，坚决给予打击，但是，并未说‘扩张领士，为取代周朝做准备’的话。”
苦根说：“君上，齐国屡次发动对莱国的战争，您有何解释？”
齐君说：“寡人刚才说了，齐国与莱国素有磨擦，因此齐国与莱国的战争不能全怪齐国，莱国也有责任。”
苦根说：“齐国占领了莱国大片土地这是事实吧，莱国人能不怨恨齐国吗？”
齐君说：“那是莱国战败主动割让给齐国的土地。齐国自齐桓公以来，一直主张‘尊王攘夷’，得到了周天子和列国的支持，莱国为东夷，抗拒他有错吗？寡人听说惊鸿大侠一贯主张‘尊王攘夷’，难道惊鸿大侠错了吗？难道苦根大侠不秉承惊鸿师傅这一主张了吗？”
苦根说：“我永远秉承师傅的主张，师傅行走江湖，还提出了‘行侠仗义，拯救生灵’的主张。去年，周天子又赐给我师傅虚静令，上铸“替天行道，行侠仗义”八个字。因此，我们的行为在某种意义上说，是代表了周天子的意志。”
齐君说：“寡人尊重惊鸿和苦根大侠，敬畏虚静令，始终做周天子的臣子。寡人明白了苦根大侠的意思，定当约束齐国行为。”
苦根说：“希望君上说到做到，尽量避免发生战争，拯救天下生灵。”
齐君说：“寡人会尽力的。”
