苦根、妙云和定简灵同杜回向东走了一天，傍晚时来到了秦国和周国的边界。杜回命令巡查兵士在边界线秦国境内宿营，热情挽留苦根、妙云和定简灵在军营内住一晚，明天再入周境。因两国交界处没有村庄可以借宿，苦根只好接受了杜回的好意。
晚餐，杜回和苦根接席而坐，显得十分殷勤。
杜回对苦根说：“苦根大侠，以你的武功和人品，若为秦君效力，不失右庶长的地位，或许可获得大良造的地位。秦国自穆公以来，不全讲究贵族身份，很注重军功，以大侠的武功，完全可以取得我说的地位。如果那样，比在江湖中闯荡好多了。”
苦根说：“我苦根出身孤儿，从小孤苦伶仃，是师傅救了我，教会了我功夫。我疾恶如仇，视金钱和地位如粪土，又不识文断字，不会侍奉君上。将军好意我苦根领了，只是不愿意做官，只求行走江湖，尊从师傅教诲，尽量做点好事。”
杜回说：“大侠见识不俗，杜回钦佩。杜回虽然武功平平，运气不佳，但是非常愿意交大侠这个朋友。在秦国，大侠若用得着我杜回的地方，尽管来找我，我当尽力相助。”
苦根对杜回的好意表示了感谢。
翌日，苦根、妙云和定简灵告别杜回将军，进入了周国境内。周天子管辖的地盘，自“子带之乱”后缩小到方圆区区百里。苦根计划用一天时间赶到周都城洛邑。
苦根一行辛苦赶路，到达洛邑城西门时，已是傍晚，城门已经关闭。苦根不想在城外过夜，怕被仇家追杀惹麻烦。他想，若用钻七神功爬越城墙去见谢乎，随身可以带走一人，但是另外一人即使离开他一会儿，也感到不安全。况且，妙云一个妇人，他不愿意携带她飞行。
苦根正在洛邑城西门外犹豫不决，突然，一支军队开了过来，中间是三辆战车。苦根和妙云、定简灵急忙闪到旁边观看。
苦根在火把光照耀下看到旗帜上有个“谢”字，心想莫非是谢乎将军？他急忙上前想与战车内的将军打招呼，就与走在两旁的兵士发生了冲突。
眼看着三辆战车“隆隆”地就要驶进城门，苦根一着急，从兵士头顶飞了过去，直扑那三辆战车。众兵士大为惊骇，认为有刺客，就大呼小叫起来。
一位将军身披铠甲，从一辆战车中飞了出来，挥剑直取苦根。苦根借着火把光仔细一瞧，正是周将谢乎。
苦根喜出望外，喊道：“谢乎将军，苦根求见。”谢乎也看清了闯进行军队列的是苦根，连忙命令军队停止前进。谢乎收了剑，与苦根相见。
苦根说：“天晚，不能进城，故冲闯行军队列，引起你的注意。”
谢乎说：“苦根大侠，这洛邑城墙岂能挡得住你？难道眼下有什么要紧事情急于见我不成？”
苦根引谢乎见了妙云和定简灵，说：“有他们两个同行，我不能随便离开，又不想在城外住宿一晚，因此冒犯。”
谢乎问：“究竟有什么急事？”
苦根说：“请一起到贵府再说。”
谢乎答应，就让苦根、妙云和定简灵一同上了他的车子进了洛邑城。
谢乎的府第离周王室宫殿不远。当晚，苦根、妙云和定简灵随谢乎来到府中。谢乎一边让下人帮助卸下身上的铠甲，一边让府中管事给苦根、妙云和定简灵安排住处。之后，谢呼邀请苦根、妙云和定简灵共用晚餐。
晚餐期间，谢乎和苦根接席而坐。苦根让谢乎屏退左右，这才将妙云母子的情况，以及路上发生的事情一一告诉了谢乎，并请求谢乎收留妙云。谢乎愉快地答应了苦根的请求。
谢乎说：“府中多养一个闲人不算什么，不过听大侠说，妙云的安全是个大问题，有仇家会来找她的麻烦，其目的是给你和惊鸿大侠制造麻烦。”
苦根说：“是这样的，正是为妙云的安全着想，才跋涉五百里来投靠将军，望将军收留，妥善安置。”
妙云说：“我是穷苦人家出身，府上有什么脏活、累活我都能做，不会白吃饭的，待我儿定简灵长大后，我就跟他去。”
谢乎说：“有苦根大侠的面子，岂能让你干下人的活？”
苦根将打算拜见周天子求取令牌的事和谢乎商量了。
谢乎说：“以苦根大侠的身份周天子恐怕不会召见，周天子最讲究诗书礼乐和法度，他不会给一个江湖大侠发什么令牌。但是，如果惊鸿大侠以他从前的身份求见，周天子可能会召见他。”
苦根说：“这件事，目前还处在酝酿阶段。周天子这边，请将军联络朝中一两个大臣，给周天子说明情况。最需要说明的是，被秦国灭了的西戎十二国，有少数遗老贵族在暗中鼓动复国复仇情绪。他们现在已经形成了恶势力集团，这个集团的核心人物就是失禾。”
谢乎听到这里重重地点了点头。苦根略为停顿，接着说：“这个集团在中原各国，特别是在秦国和周国，企图制造矛盾，引起内乱。他们还企图绑架中原武林为他们复国复仇服务。因此，颁发此令牌有利于‘尊王攘夷’，有利于消灭以失禾为首的恶势利集团。”
谢乎说：“这些道理我都明白，我会联络王孙满大夫等，想方设法说服周天子的。你去见惊鸿大侠，请他老人家出面拜见周天子提出请求。这样，办成这件事把握就大多了。”
苦根接受了谢乎的建议。
谢乎和苦根二人正在谈论。突然，听见府中有嘈杂声，有人喊：“抓刺客！”
谢乎立刻警觉起来，对苦根说：“请大侠安坐，待我出去看看。”
苦根说：“将军，请安排你的手下保护好妙云和定简灵，我和你一同出去瞧瞧。我想，刺客很可能是跟随我而来的尾巴。”
谢乎说：“大侠说的有几分道理，不过，请大侠不要动手，看我擒拿刺客。”
谢乎和苦根来到院中，负责府中安全的护院家臣向谢乎禀道：“报将军，发现有刺客潜入院中，我们正在全力搜捕。”
突然，不远处一个黑影一闪而过，谢乎立刻追了过去。那个黑影企图逾墙逃走，被谢乎迎面截住了去路。两人就在院墙内侧展开了搏斗。苦根赶上前去，在暗中观察。
谢乎的武功按火把功衡量为火把功钻石一级，已经相当高了，在天下排名第九。然而，谢乎竟然战不过“黑影”，别说谢乎擒住“黑影”，要不是“黑影”只顾着逃走无心恋战，恐怕谢乎还要被他打伤。
苦根暗中观察着“黑影”的招式，在脑海中极速判断他是谁。
苦根想，天下武功第一非惊鸿师傅莫属；第二应该是阿陀迦叶；第三是他苦根；第四应该是郑国人杯溪，不过此人近十年来不曾在江湖上露面；第五是虎鹿兽大哥；第六是赏金杀手立索；第七是江湖奇人女侠易冰，她是个只有二十七岁的美女；第八是赏金杀手必纠；谢乎将军排第九。
苦根想，瞧这“黑影”的身手，不是阿陀迦叶和必纠，更不可能是惊鸿师傅和虎鹿兽大哥，也不像女侠易冰，那么，他很可能是杯溪和立索中的一位。
苦根又想，杯溪十年来未曾在江湖露面，且为人正派，可以排除在外，就只剩下赏金杀手立索了。立索的武功比谢乎高出三个级别，若纠缠下去，吃亏的只有谢乎。立索的出现，只有一种解释，那就是立索拿了别人的钱财，来取他苦根的性命。苦根想到这里，怒从心起，就想出手杀了赏金杀手立索。
