汉武帝，为了凸显贰师将军李广利，此次征伐匈奴的功劳，而将为李陵投降而辩护的，太史公司马迁下狱。司马迁家人，由于凑不够罚金，从而导致司马迁，不得不接受腐刑。时间长了，皇帝开始后悔，渐渐地觉得，路博德这个人狡诈。当初汉武帝想让路博德，给李陵大军殿后，而路博德，却故意拖延李陵出击匈奴的时间。而当李陵大军出发以后，本可以由路博德负责殿后，以防不测，但是路博德，却以缺少军马为由，而迟滞不前，从而导致贻误战机，李陵全军覆没。照着往常汉武帝的个性，路博德就是有两个脑袋，也不够砍的，但是此时正值朝廷用人之际，皇帝算是忍下了这口气。
时间长了，跟随李陵出征的步卒，逐渐地逃回了汉帝国的边境，大约有四百来人，他们零散地，从匈奴单于的包围中，突围了出来。汉武帝得到消息后，立即大肆封赏了这些人。而皇帝本人，对这场战事也充满了好奇，于是他在宫里，召见了这些逃脱的士兵中，级别比较高的，两个低级军官。皇帝照常在宣室殿里坐着，这两个逃脱的低级军官，跪在了汉武帝的面前，开始给皇帝讲述，此次战事的经过。“陛下，我部行至浚稽山处，初遇匈奴单于，所率三万骑人马，大军箭矢齐发，所杀伤者甚重，达数千人矣。单于眼见不敌，调左右八万余骑，围困我军，我军且战且退，都尉李大人，欲将敌军，引入汉之边境。不曾料想，大军箭矢用完，粮草食尽，李大人，为保全我部剩余将士，而命大军分散突围，而其身遭横祸，实乃令人痛心”，其中一个跪着的低级军官，说道。
这个人刚说完，他旁边跪着的另一个低级军官，也立刻补充道：“陛下，却是如此啊。我部本可以，击退敌虏，不曾料想，军中出了叛徒，投降了那匈奴人，而尽托我部之底细。李大人将随军所带女眷，斩杀殆尽，而将重伤者载辇，轻伤者仍持兵力战。以至于射矢用尽，吾等皆持车辕以拒敌，至败北之时，军中尤有近两千步卒，而此时，我军所杀敌者，已数倍于己。若不是军无粮草，后无救兵，想必李大人，也不会出此下策”。汉武帝听着两人的陈述，心中时有触动，情绪越发显得哀伤。他听完两人的话后，静了一会儿，便看了一眼苏文，说道：“赏赐这二人各二十金，让他们退下吧”。于是这两人，便在苏文的安排下，离开了宣室殿。
时间一过，来到了第二年的春天，汉武帝在过去的这段时间，一直想着李陵战败一事，也是对自己的战略部署的一种反思。开春没几天，大司农桑弘羊便上奏皇帝，说有要事禀报。汉武帝照常接见了，这位被他一手提拔到，大司农位置上的商人之子。这天，汉武帝又站在了，未央宫的高楼上，他扶着栏杆望向远方，大司农桑弘羊，奉命来到了皇帝的身后。这时，汉武帝回过头来，看了一眼桑弘羊，说道：“卿有何事禀奏”。桑弘羊听了话，立刻行礼说道：“回陛下，现如今，朝廷用度无数，国库时有空虚，臣想着，不如此时榷酒酤，以补用度之不足”。“爱卿对此，可有研议否”，汉武帝听了话，看着桑弘羊问道。桑弘羊听了皇帝的话，不慌不忙地回答说：“回陛下，已议妥。臣与属下商议后，条律已确认无误，就待陛下恩准”。“既然都说好了，你看着去办吧”，汉武帝对桑弘羊说道，说完话便又回过了身，继续向远方望去。桑弘羊获得了皇帝的肯定后，便告退了。
桑弘羊所提议的，乃是酒类专营，继帝国垄断了盐铁专卖后，又一个垄断市场的经济行为。对于汉武帝来说，这当然是件好事，前阵子李陵之所以出师不利，而投降匈奴，和贰师将军李广利，只带了三万骑兵出击匈奴，导致被匈奴单于大军包围，险些全军覆没，这一切的根源，都是因为帝国此时的财政，已经捉襟见肘了，皇帝已然没有财力，派出更多的骑兵，抑或是更多的粮草辎重，来支援这场战事。而桑弘羊的方案，无疑是解了，汉武帝的燃眉之急。这位帝国财政的大管家，整日里都想着的，都是如何给国家扩充收入，而忽略了他这一些列政策，对老百姓的伤害。这一政策，对那些靠以此为生的人来说，等于是剥夺了他们的生存方式，使这些人无以为继。而汉帝国的机器，运行到这里，没有因此垮掉，多半离不开，祖上积德的福荫。
汉武帝这段时间，在宫里显得有些烦闷，之前对匈奴战事的不利，多少对他有一些影响。于是，皇帝便想起了，照着往常那样，外出巡游一番。汉武帝便把此事，提到了朝议之上，而此时的朝臣们，也大多是些趋炎附势之徒，对皇帝的想法没有太多的意见，一个个都表示赞成。于是，汉武帝做出决定，于当年的三月份，出宫巡幸天下。跟随皇帝出行的人里面，自然少不了苏文与霍光，霍光的职务是奉车都尉，职责便是，掌管皇帝出行时的舆车，在皇帝外出时，伴在左右侍奉。而此次出行的人中，多出了一名新人，便是金日磾，他现在已经是，皇帝的驸马都尉了。所谓驸马都尉，指的是，掌管跟随皇帝出行时的从车，与奉车都尉霍光的职务，有异曲同工之处。而西汉时期的驸马，不是后朝人所说的那样，是公主的丈夫，当驸马成为，公主丈夫代名词时，也是经后世演变而来了。
到了皇帝要巡游天下的日子，所有人都做好了准备。皇帝一次出游，跟随的人里面，除了护卫与开道的士兵，和宫里的各种侍奉人员，再就是文武百官了，一次出去浩浩荡荡几千人，是再正常不过了。这些人中，离皇帝最近最紧密的，要属三个人，他们便是：汉武帝的贴身太监，黄门宦官苏文；侍中奉车都尉，霍光；与侍中驸马都尉，金日磾。卫队在前方开道，苏文与霍光骑着马伴随在了，汉武帝舆车的左右。金日磾作为驸马都尉，紧随他二人后方。
汉武帝一行人，从帝国的长安城，京兆尹地区一路向东，来到了帝国的左冯翊地区。然后又从左冯翊往东，来到了河东郡，也就是现在的山西省地区。再从河东郡一路往东，到了帝国的常山郡，也就是现在的河北石家庄地区。然后再从河北，来到了当时的齐鲁之地，现在的山东省的泰山脚下。汉武帝再一次地，登临祭拜了泰山。早在汉武帝元封元年，公元前110年，皇帝就对泰山举行过一次封禅仪式。所谓封禅，封乃祭天，禅乃祭地，封禅泰山，无非是对帝王的歌功颂德。汉武帝通过这样的方式，向治下的臣民，显耀自己的文治武功，并告诉全天下的人，作为天子的他，是能与上天直接沟通，对话的。依托于君权神授的思想，再一次地确立，自己的正统合法性。
汉武帝祭祀完泰山之后，开始了在齐鲁之地的巡游。而当汉武帝刚离开泰山后，皇帝便想起了一件事，就是之前的那些方士、术士，一个个口口声声的告诉皇帝，可以在东海蓬莱之地，寻得仙人，求得长生不老之药，汉武帝出钱、出人让这帮人去寻找，结果派出去的这些方士、术士，一个个杳无音讯。汉武帝此时也已59岁了，虽然之前他也觉得，是受到了这帮人的蒙骗，但是依然还是没有放弃，寻找长生不老药的想法。古话说，人活七十古来稀，汉武帝到了这个年纪，也渐渐地意识到自己来日无多，即将作古，因此对长生不老，是极其的渴望。于是，皇帝一行人浩浩荡荡的，来到了齐鲁的蓬莱之地。
汉武帝静静地站着，望向了那大海的波涛，苏文、霍光、金日磾站在了皇帝的身后。苏文此时，心里大概意会到了皇帝的想法，觉得汉武帝此次，恐怕是想，出海寻找那仙人。过了一会儿，汉武帝回头看了苏文一眼，问道：“你觉得那大海之中，果真有仙人吗”。苏文听了话，连忙上前行礼，站在皇帝的身后，回答道：“陛下，所谓那海中仙人，皆乃方士之人，片面之语，不足为信”。汉武帝听了话，嘴唇微动，他转过身来，看着霍光又问道：“霍侍中如何觉得”。霍光连忙行礼，回答说：“陛下，臣觉得，苏大人所言在理”。
汉武帝听了霍光的话，又把同样的问题，抛给了金日磾。金日磾站在最后方，也上前行礼说道：“陛下，臣乃匈奴人，从小就听祖辈说，仙人居所在天上，多半那海上，是没有仙人吧”。汉武帝听了三人的话，有些失望，本来他是想提议，出海去寻找那海上的仙人，但是转念一想，他们所言的确实在理啊。这几十年来，派出的一批又一批的方士，没有一个来回报说，见到了仙人，找到了长生不老药的，再看看那大海汹涌的波涛，要出海也绝非易事。因此，汉武帝只好作罢，他坐上了舆车，开始从今天的山东省地区，返回长安。
