彭寨东头一名男子叫彭根，独自住在一间草屋里。家里除了一床被褥，一个土灶，一口铁锅外，再无其他。
彭根今年三十岁出头，母亲去世的早，从小跟着父亲相依为命。父亲虽穷，但一直鼓励彭根多读书。彭根人也聪明，一口气读到了高中。只是天有不测风云，彭根十五岁刚上高二，这天下午，有人捎来口信，说他父亲突然中风在床，让他赶紧回家。
彭根的学费本就是父亲东拼西凑而来，如今父亲卧病，每日吃喝拉撒需要人照顾，家里的田需要打理，之前借的学费亟待偿还。彭根犹如一只在雨帘中穿梭的乳燕，尚未丰满的翅膀被扑面而来的暴风雨拍打到了泥浆里。
彭根听到父亲卧病，顾不得悲伤，当即收拾了书本骑车回到家中。
彭根回到家中天已昏黑，父亲已在邻居的帮助下卧床收拾妥当，彭根先打水做饭，翻遍了家里只找到一麻袋红薯，再无其他吃食，只得用清水将两根红薯煮成糊糊，一勺勺喂给父亲。
此后，彭根将书本抛到脑后，每日忙着下田干活和照顾父亲，只是每日劳作之余倍感孤独。彭根家里舍不得点蜡烛，面对漆黑的夜晚，彭根忍不住想起了高中女同桌，两人每日说不完的话题，互相学习，互相督促，当时的自己如在天堂……辗转难眠。
一转眼，彭根已经伺候父亲十五年。近日夜间，家里闹鼠患。彭根的父亲瘫痪在床，不想被老鼠把脚趾头啃吃了，伤口化脓，多日高烧不退。这日，彭根将父亲安顿好后，照例下地干活。太阳西下，彭根回到家中做好饭，端着碗凑到父亲嘴边，几声呼唤不见父亲睁眼，一摸身上已冰凉。
彭根欲哭无泪，五味杂陈。以后终于不用那么累了，可是却也再无依无靠。彭根没有近亲，家里又一穷二白，丧事只得请附近几个男人帮着草草把父亲掩埋到祖坟里。
少了父亲的日常开销和医药费，独自生活的彭根生活压力顿时轻了不少，秋收交了公粮后，竟第一次有了节余。彭根小心翼翼的将结余下来的钱用塑料袋装好，又塞到罐头瓶里，藏在屋里的柴火垛里。
这日，彭根从田里干完活回家，遇见了迎面走来的水大娘。水大娘看他穿着朴素，衣服上还打着几个补丁，鞋已经破损，露着脚趾头，顿时心生可怜。寻思如今他一个人生活没有负担，也需要一个女人一起过活，于是叫住彭根说：“根儿啊，今年多大了？婶子给你说个媳妇咋样？”
彭根连连摆手道：“婶子，我家的情况这样，谁会看的上我？”
水大娘拉住转身欲走的彭根道：“快别这么说！你小子聪明，上学的时候学习好；又孝顺，要不是你，你爹能再享这么多年的福？……我前儿去山上烧香，借宿在一户人家，他家有7个孩子，老大是个姑娘，二十出头，是爹妈的好帮手，只是家里姊妹多，没上过学，不知你是否嫌弃？”
彭根心里迟疑，但想到自己的处境，也由不得自己挑剔，于是说道：“谢谢婶子，您看什么时候方便，我和您一道再去看看”
“你要愿意，婶子这两天抽空专门陪你去！”
两人商量定了日子，彭根千谢万谢，感激不尽。
这天彭根起了个大早，跟着水大娘先骑车到县里，再搭了汽车到市里，然后转汽车到临市，从临市搭着进山的牛车往山里赶。
两人到山脚下了牛车，又翻了两个山头，直走了半夜才走到。那户人家住的是两间石头房子，没有院子，门前空地上搭着草棚做饭。一个屋里睡着母亲和四个姑娘，另一个屋里睡着父亲和三个儿子。
彭根随水大娘上前敲开了男主人的房门。出来一个四十岁模样，面色黝黑的男人。男人看清来者是前两天借宿在自己家的女子和一个陌生年轻人后，忙问：“哟，恁咋来了”
水大娘笑道：“前我大姐托我给咱姑娘介绍对象，这不，给恁领来了！”
男人连忙让进屋内，高声喊媳妇过来这边。一家人忙着点油灯，搬凳子。
坐定后，一屋子老小借着灯光好奇的观察着彭根。
彭根个子不算高，只有一米七，但人生的白净，五官也算端正，又读过书，说话办事都显的得体。此时发现大家都在看他，不免有些局促，忙道：“叔、婶，打扰你们了！”
主人姓武，为人憨厚。一看彭根相貌说话就很满意。问道：“你家什么情况？”
彭根不卑不亢，如实道来：“父母都已归天，我也无兄弟姊妹，如今一人过活，家里有一间房，些许家具，还有四亩薄田”
听说他家里有四亩田，全家老小不由的发出惊叹，男主人更是喜不自胜。对于穷山沟里的人来说，能嫁到平原，拥有肥沃的土地就是从此摆脱贫困的象征。
于是把大女唤到身边，指着大女说：“这是我家杜娟，今年20岁，能吃苦，会带孩子，家里家外没少操劳。脾气又好，你俩定能过个好日子”
彭根抬眼一瞧，只见这女子身材高挑，扎了一个大长辫子，浓眉大眼，只是美中不足，长得黑了些。再看她身后几个姑娘，五官平平，皮肤都不白皙，身材也不及这老大长的匀称。
想到自己的处境，彭根强颜欢笑：“叔要是看的起我，从今往后我就是叔的儿了！”说着摸出身上带来的20元钱，拉着男主人的手就塞，一边说道：“一点薄礼，希望叔婶不要嫌弃。我向叔保证，以后我会对杜鹃好！我那里，以后欢迎叔婶兄弟姐妹们常去”
这门亲事就这样定了下来，考虑到路途遥远，水大娘和彭根又住了两日，待杜鹃的行李收拾妥当，就带她一道走了。
杜鹃不识字，也从未出过大山，心思单纯的像个孩子，认定了这是自己以后要过日子的人后，一路上寸步不离彭根左右。
出了大山，市里的房子马路看的杜鹃眼花缭乱，汽车坐的一路眩晕呕吐。眼前的平原像是另一个世界的景象，杜鹃觉得自己像在做梦。
