这几年彭长生在家也没闲着，由于不爱学习，彭长生早早辍学在家，帮着母亲和哥哥干点农活。有段时间，彭长生感觉自己两条腿疼的厉害，走不了，坐不了，以为自己得了不治之症，急得哇哇大哭。张秀梅也心急如焚，急忙带着彭长生去县里亲戚家，这个亲戚是个中医，专给人看跌打扭伤。他仔细观察询问了一番说：“这小子没病不用看，是要长大个了，只是长的太猛孩子吃不消，你给他送戏班里吧，多跑跑跳跳就长开了”。
彭长生进了戏班，戏不爱学，却和村前村后的同龄孩子乌泱泱一群称兄道弟起来，戏班经常接到远近有红白喜事的人家的邀请，彭长生这些小一点的孩子虽不会表演，却可以打打下手。因为经常有饭局，在场的人都发烟让酒，一来二去把吸烟学会了，酒量也练出来了。还真别说，营养跟上来了，彭长生的腿也不疼了，半年的光景像雨后的竹子一样蹭蹭往上拔高，长得笔直。腿不疼了，练戏又没兴趣，彭长生收拾了铺盖就往家跑。
家里的日子不比戏班有滋味，但彭长生重义气，在村里呼朋唤友，也是过的风生水起。家里本来养着一条黑狗，聪明的很，和彭长生感情特别好。彭长生这天晚上去哥们家串门，那哥们也是一个闹腾的主，趁着父母不在家把自己家的老母鸡宰了，炖了满满一铁锅，几个人喝了几瓶烧酒，又吞云吐雾，吹牛扯淡，好不快活。半夜回来，醉醺醺地彭长生站在院子里叫：“小黑，过来！”，小黑摇着尾巴蹭着彭长生的裤腿。彭长生调皮，本想吓唬一下它，脚下却不听使唤，一脚踢到了狗肚子上，狗当下就惨叫一声，跑到角落里呜呜咽咽，没过几天就不行了。
母亲张秀梅看到那么一条好狗就这么没了，忍不住长吁短叹。彭长生听了默默不语，知道都是自己犯的错，把狗埋在了后院。彭长生心里憋屈，不痛快，不愿意承认是自己无意害死了黑狗，清醒的时候心里太难受了，于是干脆出门呼朋唤友，每日必须喝到酩酊大醉才回。
这天夜里，附近村里有喜事放电影，周围几个村的年轻人听说后都赶去看。彭长生和几个哥们喝了点小酒，也跑去那里凑热闹。不知因谁起的口角，哥几个撸起袖子干起架来，把人家村支书的儿子打了。彭长生借着醉意，敢作敢当，走时还煞有介事的自报家门。第二天人家带着一帮人堵着彭德文家叫嚣着要彭长生出来。张秀梅又是赔不是又是往来者手里塞钱，因张秀梅娘家就是那村的，来者与张秀梅也认识，于是也帮着劝来者家属作罢。关上门，张秀梅气的直发抖，恨铁不成钢，又舍不得打骂儿子，自己呜呜咽咽的哭了起来，叹自己命不好，生了这么个不省心的。彭长生虽不曾挨骂，心里却过意不去，想想自己白长了大个，却一事无成，行为荒唐，还伤了最敬重的母亲的心，于是下决心从此再不惹事生非。
隔壁二爷是个鳏夫，有一手扎纸货的手艺。纸货就是谁家办白事，给逝者烧的房、马、轿子、金童玉女等，不管多复杂的东西，都能用高粱秆扎成，再用各种颜色的纸，或画上山水、门廊等物，或挽成花、叶等物。虽是旧时迷信产物，也是一门对手艺要求极高的纯手工活。
彭长生心灵手巧，一是自己也想寻个挣钱的工作，二来也不想二爷的手艺失传，闲着也是闲着，给二爷打打下手也行。
二爷是看着彭长生从小长大的，小时候自己还给他扎小玩具玩儿，一转眼就这么大了。这小子别看一股痞气，竟能静下心学这么复杂的手艺，自己也就愿意教他。只是有一点要求，在彭长生学成之前，是免费给自己打工的。谁家有白事，自己都是亲自动手，彭长生负责打下手，跟着二爷去办事的主家吃席面，没有报酬。
这天，外村一户人家打听到了二爷，放下20元钱，重金求一套纸货，只是需要连夜做出来，明天一早就要来取。
二爷近年来眼睛越发不好使，白天尚能做些活，晚上哪里看的见。看彭长生也学的差不多了，于是问：“你能做不能？能做这钱都是你的，不能做就把这钱退给人家”
彭长生满口答应，摩拳擦掌，当下开始削棍裁纸。点着煤油灯在屋里忙前忙后，不觉间天已蒙蒙亮。二爷醒得早，穿好衣服到堂屋一看，彭长生身边一个金童，一个玉女，一个大马（虽然个头不算大），房子也快做好了，二爷颔首，心想果然没有看错人，对彭长生这小子的拗劲赞叹不已。
纸货如时交给来者后，彭长生回家躺到床上转眼就进入了梦乡。梦里，彭长生拿着20元钱买了太多自己想要的东西：皮鞋、大收音机、烧鸡……醒了后，彭长生决定这20元钱一定要花的有意义，想来想去，觉得给大哥买个结婚礼物，且放不坏的才好。一想到大哥的爱好，立马就有了主意。
事实证明，彭长生这礼物买的太对了。
彭永生接过吉他爱不释手，一回到单位就去买了吉他谱开始学，先练指法，几个手指头磨破了皮、出了血、又结了痂，最后成了厚厚的茧子。彭永生的宿舍里每天都能传来吉他的声音，起初不成调，后来依稀可辨，最后可以根据他人歌声自由的弹奏配乐，自己也由原来的清唱改为边弹边唱，在单位收获了不少粉丝。
天有不测风云，春节刚过不久，正月又下了一场大雪，雪水把路冻得结结实实，彭德文开车送领导下乡，车打滑一下撞在了路边的树上。彭德文腰椎骨折了。
彭德文一直操心两兄弟的工作，住院期间想着如今老大彭永生也算进单位了，老二彭长生年纪不小了，不能在村子里每日瞎混，干脆这次趁机办个工伤退下来算了，把位置让给老二彭长生，让他们兄弟俩在单位好好干吧，自己回农村，也该享享清福了。
彭长生不曾想，自己有朝一日也能进城，有一份固定的工作，还是铁饭碗。听父亲如此这般给自己规划，自然是喜不自胜。
彭德文的退休手续一办妥，彭长生就去单位报道了，由于彭德文是司机，于是彭长生也就被分配到了司机部。彭长生之前从没有摸过车，手续一办妥，就带着行李跟着负责采买的师父到太行山下学车去了，与彭永生在单位只打了个照面，竟未能好好说上话。
