一家出售香料与调味品的店铺门前，水泄不通地围着一群人，激烈的争吵声从里面传来。
“明明是我先来的，凭什么要卖给他！”那青年有一头张扬的黑色短发，额头上一道明显的白色疤痕，目露不忿。他的面前有一个看上去四十多岁的大汉，扎进裤子里的衣服无法掩饰住往外凸的肚子，半秃的头顶在黄昏的太阳下反着光，就像个硕大电灯泡，他满脸横肉，身后跟着两个壮汉。
“抱歉先生，但那位是我们这里的老主顾了，并且这几罐胡椒粉已经被他预订了。”店铺老板无奈地摊开双手，他身边的玻璃柜台上摆放着一个超大号木箱，里面装着十几个人头大小的密封黑色罐子。
这个年头的胡椒虽然不像以前那么昂贵，但也是不便宜的优等调味品。五十年前的温岚王国，还没有和海外大规模通商的时候，胡椒是只有贵族才能享用的非常珍贵的奢侈品。那个时候，仅仅一粒胡椒就能卖出一枚温岚金币，对于这些旅行商人来说，身上如果能有一小包胡椒，就是一大笔财产了。
而在王国开始鼓励海外贸易后，胡椒的价格就持续下降。到现在，一小罐胡椒粉价格在两枚银币，虽然相对于盐这种普通调味料来说还是贵，但好在平民也能使用的起。
“明明还有这么多！”青年不满地嘟囔，他指着木箱里的十几个罐子。
一旁的男人却不耐烦了：“小子，我可没这么多时间听你废话。”
他一挥手，身后的两个壮汉走上前，凶神恶煞地看向青年。
人群开始躁动起来，围观的看客们目露兴奋地附耳议论，显然是对即将到来的好戏很感兴趣。
“呵呵，也......也不用这样吧！”青年看着向他走来的两个壮汉，脸色一僵，嘴角不自然地笑着，一边摆手一边慢慢后退，然后拨开围观的人群跑掉了。
“啐！”秃头狠狠地朝他离去的方向吐了口唾沫，随即让那两人将木箱抬走。
看到并没有打起来，众人略带失望地散去。一旁的艾伦摇了摇头，不以为意地沿着大街闲逛。他和安蒙悠闲踱步，也没有买任何东西，就只是一边走一边看。
香料、丝绸、化妆品、珠宝首饰和精美的衣服，城中的有钱人，慕名而来购物的贵族小姐，以及旅行商人们在这类店铺中流连忘返。
越往前走，行人越来越少。
艾伦掏出怀表，此时已经快到七点了，太阳在西边的天空摇摇欲坠，好像枝头即将掉落的熟透苹果。
逛了这么久，却连一样东西都没买，艾伦有点不甘心。他看到街道尽头的最后一家店铺，牌匾上写着“尼德炼金杂货”几个字眼。
“炼金商店？”店铺里燃烧着一盏昏黄的油灯，一个胖子趴在柜台上打瞌睡，嘴角流淌着透明的可疑液体。艾伦打量起周围，相比于其他出售各种奢侈品与香料的店铺，这里显得别具一格。
商店中摆着两个老旧的大号木质柜子，一个柜子里放着三三两两的崭新物品，有制作精美的袖珍手弩，还有华贵镶金的罗盘，这些东西被锁在厚实的玻璃格子中。
艾伦走到柜台旁边，透过格子里的铁丝网，能清楚看见手弩上面镶嵌的海蓝宝石与精美的狩猎雕纹，与其说是武器倒不如说是艺术品。
而价格更是令艾伦吃惊，五十枚金币，虽说他也能买得起，但父亲和大哥绝对不会允许他买这种华而不实的东西，艾伦自己也更看重物品的实用性。
另一个柜子则简陋多了，甚至连玻璃格子都没有，似乎店主完全不担心会有人偷窃。这个柜子上摆放的全是破旧残缺的炼金物品。
损毁了一大半的星象仪，凹陷弹痕的铜质怀表，还有一把断掉半个弓臂的十字弩。看上去都是没用的废品
“这是......”在这堆破旧的炼金物品中，艾伦看到了一样熟悉的东西：那是一个婴儿小臂粗细的黄铜金属圆管，分为三节，看上去可以伸缩，两端镶嵌着透明的玻璃镜片。
他忍不住将其拿起，手上的金属圆管是铜制的，最外面的金属管上有着些许绿色的铜锈，看上去年代有点久远。最末端有明显的磨损痕迹，明显在某人的手上用了很多时日。
艾伦轻轻一拉，金属管被拉长，变得一端细一端粗。
他将细的一端对在右眼处，扭头看向门外，一个少女的身影浮现在他眼前：橙红的火烧云洒下血一般的暮色，倒映在她墨绿的短发上，散发出柔和的光泽。她穿着一袭黑色轻纱分叉长裙，身躯纤细曼妙，她的左手提着满满一袋衣服，扭头看向身旁，微笑的嘴唇仿佛在述说着什么，艾伦却没听到任何声音。
就在他看的入神的时候——
“您好。”耳畔传来一声慵懒的问候，艾伦将金属筒移开，眼前是一个球一样身材的胖子，他的头发凌乱两眼有些惺忪。
胖子长长地打了个哈欠，看了看外面的天色：“什么时候开饭......呃，有什么需要的吗？”
艾伦心里涌上一股诡异感。
“能把自己养的这么胖，不是一般人啊。”他的目光游移在那枚圆滚滚的肚子上，暗自腹诽。
“快要七点钟了，饭点已经到了。”艾伦好心提醒他，拿着金属管在胖子迷糊的双眼前摇了摇。
“这个多少钱？”
考虑到这个单筒望远镜在以后的离家生活中或许会有作用，艾伦决定买下它。
看着胖子好像还不清醒，艾伦将话又重复了一遍。
“我看看......恩，这个。”胖子拿过望远镜看了一眼，环顾四周像是在找什么人，接着他朝身后大喊。
“杰克！该死的，你又跑到哪里去了。”
没有反应，显然杰克并不在店里。
“抱歉，伙计不太懂事，要不您先看看别的东西？”胖子脸上露出一丝尴尬的笑，接着从裤袋里掏出一串钥匙，来到玻璃柜前，“我们这里有不少海外的新鲜玩意，您喜欢哪一样？”
“不用了，那些太贵了，我买不起。”艾伦婉拒，指了指胖子手上的望远镜，“我买这个就好。”
胖子脸上露出一丝无奈：“这个货是杰克进的，他不在，要不您先等会？”
此后半刻钟的时间里胖子一直试图给艾伦推销他那些昂贵的玩意儿，就在艾伦感到不耐烦的时候，一个双手提着饭盒的伙计从后门跑了进来。
“该死的！你究竟跑去了哪里？让客人等了好久！”
“老板，该吃晚饭了。”伙计将食盒放在柜台上，“我没回来晚吧？”
伙计的上衣被汗水打湿，他额头在油灯的照耀下微微反光。
“杰克，这东西你是从哪进的？”看到桌上的两枚食盒，胖子脸色缓和不少，他问道。
“上个星期从打捞者那里搞到的，据说是在科纳洛群岛附近的海边捞到的。除了这个，还有一本书。”伙计看到老板手上的望远镜，停顿了一下，而后喘着气说。
“书？”听说还有书，艾伦好奇问道，他从小就喜欢搜罗书籍，无论是民间的英雄传记还是各种小说，他都喜欢。
“是的，那么厚一本，就在后面的库房里。”伙计用手比划了一下。
胖子一看艾伦感兴趣，心里暗暗高兴。他的店铺开了将近两年，要么是商品太贵卖不出去，要么是质量太差没人愿意买，销量一直很低，不少货物只能一直积压在仓库里吃灰，到最后进入冶炼炉。
“还不快去取！”胖子的语气中透露着一丝兴奋，伙计连饭都顾不上吃就急匆匆赶去库房，不过好在库房就在店铺的后院，很快他拎着一个密封严实的牛皮包裹跑进屋。
艾伦将包裹打开，里面是一本厚厚的黑色封面书籍，内里的浆纸已经泛黄，边角磨损，看上去有些年头。他打开第一页，页扉上用黑色的墨水写着“银月诸国游记”，墨水已经稍微褪色，或许是因为海边潮湿的缘故，有些氲开。但好在字迹还能看清，艾伦兴致勃勃地读了几页。
“时候不早了，艾伦！”外面传来安蒙的催促声，艾伦蓦然惊醒。
“帮我包起来吧。算上那个望远镜，一共多少钱？”
胖子嘴里咀嚼着一片烤甘蓝，声音有点含糊不清：“承惠七枚银币。”
为了防止海边的潮湿对纸张造成更严重的腐蚀，伙计将书籍包装的严丝合缝，并且在内里撒上了一点干燥粉，与望远镜一同装入了一个结实的皮袋里。
艾伦背着皮袋走出门，街道上是等了许久的安蒙。
“我们吃点东西吧，你想吃什么？”
“随便什么都可以”，艾伦有点心不在焉。此时太阳即将落山，街道两边的店铺都在门前点起了油灯，一片灯火通明。
集市中饭店与酒馆也是不少的，特别是东侧的“馨红玫瑰大道”。
各色的美食都集中于这条街，不光是临海城本地的海鲜，还有来自异国的各种小吃与饮料，煎炸蒸煮，无所不有，空气中满是烟熏火燎的气息。
很多店里人满为患，老板只能搬出简陋的木质小圆桌和板凳摆放在门前。卖油炸食物和烤串的路边摊前则排起了长龙。这些食客中，有成双成对出来游玩约会的青年情侣，有将货物安置好后过来吃饭的旅行商人，艾伦通过服饰特征辨识着他们的身份，他甚至发现了一些来自异国的雇佣兵与冒险者。
两人最终选定了一家略显偏僻的饭店，这家饭店环境较为整洁，半遮掩的隔间将食客们分隔开。
“请问二位需要点什么？”一位穿着得体的男侍从走来，将手中的菜单放在艾伦面前的桌子上。两人看了看，“两份煎鱼，两份烤肉，两份烧蘑菇，再来两杯......黑茶？”
“是的先生，一种来自南方国家的饮料，有提神醒脑的作用。”侍者热情洋溢地极力推荐。
“好的好的。”艾伦微笑道，随即侍者拿走了菜单。
