几声诡异讪笑，书简因随意丢弃而落地。等到阴森笑声全然沉寂时，刘宏已是侧过挂着愁苦的脸，静静与不远处的玉玺对视。
夏日午后骄阳下，黄金填补的缺口尤其刺眼耀目。
大汉天子伸出手，抓起玉玺高高举着，八个篆字赫然醒目。他面无表情地自语道：“受命于天，既寿永昌？”
凝眸少间，刘宏的情绪开始产生波动，他冷笑喃喃：“究竟子婴受命于天？还是秦国既寿永昌？又或者他王莽受命于天，新室既寿永昌？笑话，全是笑话…”
笑容渐渐扭曲刘宏清瘦不健康的脸庞，连带着他的身躯也开始微微颤抖。须臾，病态的笑容从脸上散去，留下的只剩丝丝悲凉：“秦失其鹿，天下共逐，今汉将失鼎，这想要问轻重之人，也不在少数呀…”
他本还想继续慨叹发泄郁结，只是楼下急促的脚步声传来，将刘宏的话全然憋回心底。随意整理散乱的衣冠，大汉天子任性地坐着等待来者。
太常刘焉，这位鲁恭王的苗裔，是刘氏宗亲在朝中罕见的能人，自然而然被刘宏视作智囊之选。
刘宏本就以荒唐著称，他可以不拘泥礼节，但执掌礼仪祭祀的太常，如何都不能有丝毫的懈怠。随着刘焉毕恭毕敬完成全套礼仪，引导的宦官也随之唱礼曰：“谢行…”
怎奈这最后的礼字尚在嘴边时，宦官的声音全然被刘宏低沉、蛮横且不可抗拒的滚字覆盖。
余光瞟眼连滚带爬的宦官，刘焉不自觉想要擦抹额头的汗水。俄顷，他膝盖并紧，脚背向地而贴，双手放松于膝盖，小心翼翼地说：“陛下急遣蹇黄门唤臣来此，莫非是要询问祭祀事宜？”
出太常寺，进东观，期间不算长也不算短的路途里，趋步而行的刘焉近乎都在揣摩天子相召的意图。
诚然，东观确实属于太常管辖。然东观之事，自有秘书监可备咨询，何须小题大做急急相召九卿的太常？
联想前日长社之役落幕，捷报传回雒阳。刘焉由是大胆猜测，或许是志大才疏，好大喜功的皇帝陛下，准备要祭天告祖。
一副慵懒姿态的刘宏，在午后暖阳下毫无自觉地打着哈欠，他摆摆手说：“张角盘踞冀州虎视眈眈，赵弘占着南阳觊觎武关。戎未消、戈未止，祭祀须缓。”
倦怠的眼神，收录下刘焉的诧异，刘宏有些失望的摇摇头。片刻之后，他端正起坐姿正色道：“如今当务之急，实是赏功罚过，以昭天子平明之理。太常认为呢？”
“陛下…”刘宏一反常态，着实出乎刘焉意料。脸上呆愣的同时，他心中迅速分析真伪，权衡利弊。须臾，他含糊其辞道：“愚以为，两位中郎将护国有功，宜当付有司论其赏赐，以彰陛下贤明。”
刘焉因循搪塞的缘由，盖因昨日德阳殿，天子其实已经做出试探。当时，一众公、卿以及大将军多用“蛾贼未定，大肆封赏，恐兵将懈怠”为由劝阻。
昨日不置可否，今日旧话重提。刘焉如何敢不慎之又慎？
太常的敷衍，刘宏不以为意。他既然准备将刘焉绑进自己的战车，如何还会给他蛇鼠两端的机会？刘宏轻轻颔首，道：“太常高见。然则有司如何重赏，不如请太常替朕参详一二？”
刘宏想要示好皇甫嵩、朱儁，然封赏官员与赏赐家奴截然不同。他若一意孤行，外庭虽也无反制措施，但往往受赏的官员都会因物议和流言蜚语而进退维谷。因而完全达不到施恩的效果。
刘宏希望太常刘焉，能够替他组织起一些朝臣共同奏请此事。当朝中出现截然相反的两种声音时，他就是居中的裁决者。超然的身份带来的余地，就显得非常充裕。
“如何重赏…”刘焉不似刘表，他的立场还是偏向天子。但这不意味着他愿意为皇帝前驱，替刘宏站在台前死磕何进等人。
斟酌再三，刘焉方是开口道：“右中郎将虽有损兵折将，然志虑忠纯，一心王事，身率虎贲陷阵，一战破贼十万众。后更挥军收复数郡，荡平颍川之寇，可谓劳苦而功高，足以封侯；
左中郎死守孤城，充当雒阳屏障，庇护京畿安宁，加之其献策有功，亦可封侯。”
立功沙场，必予封侯之赏。这是谁都无法悖逆的汉之铁律。刘焉的提议，算是完成天子施恩皇甫嵩与朱儁的愿景，也不会得罪何进等太深。
“只是封侯，只怕不能彰显出皇甫嵩、朱儁护国大功吧？”刘焉中庸的建议，自然得不到刘宏的认同。眼前九卿畏首畏尾的模样，更令天子的语气变得有些不善：“朕！的太常！你说呢？嗯？”
掷地有声，带来的是良久的死寂。直到某声鸟鸣，目睹刘焉满头汗珠却不敢言语的刘宏，怅然若失地苦笑几声，尔后改用询问的口吻表述起他的态度。
刘宏道：“朕欲委皇甫嵩荡寇将军，擢升朱儁镇贼将军，着二人于汝南整饬军备。及至修整完毕后，荡寇将军率部向北，肃清兖州之害；镇贼将军挥兵南阳，扫除肘腋之地的蛾贼。
诚如是，黄河以南也就安稳。太长以为朕的方略可行否？”
扑杀颍川蛾贼，皇甫嵩与朱儁用行动洗清养寇自重的嫌疑。因而刘宏在自身没有人能接管兵权的情况下，更愿意让这两人暂时代掌。
“陛下…容臣直言。”皇帝全然放低姿态，刘焉也不敢再敷衍。
他左顾右盼，确认四下再无其他耳目，这才压低声音道：“陛下欲施恩皇甫嵩、朱儁，必然会令大将军感到忌惮，就连公卿们都会认为受到威胁。
风雨缥缈时节，大汉再经不起内耗。臣请陛下暂忍一时，等黄巾平定再与其等相争，尤未晚也。”
今日之会面，根本谈不上机密。天子若要一意孤行，公卿与大将军顾全大局，或许还无法针对天子。但对被迫冲锋在前的刘焉，却难免会被他们视作眼中钉。
刘焉没有其他选择，只能尽力说服天子。
