我说罢就回过头去不再看他，旁边的侍从和州兵虽然没有了利刃在手，但是还在对持。
柏永晞撤开手似乎想要过来，但是我扭过头去，望着后面刚刚缓步走来的披麻戴孝人，拢了一下乱七八糟的头发。
那人着衰裳，持竹杖，绑苴绖，绞麻为绳，踏着菅屦。他趿拉着来，身无官服，双目炯炯：“此，千家氏万家名之柩。”
“死者已矣，大人节哀顺变。天灾洪水，应同国丧。”我望着他道。
这便是胡刺史，年过半百的他在边城一带颇有威望，在这些地方已经坚守游离了三十年，来前我见过他的画像，也听说是个刚正不阿的人。
我忽然想起姜州牧扯谎说是他带走了银两，现在只觉好笑。
刺史监察太守，这样重要的位置是容不得私下交往的，所以每三年都要换一拨，免得让官员之间互相包庇，混淆视听。
胡敬在升为刺史后已经做了四州刺史，都是绕着边疆的苦寒之地，这些地方天高皇帝远，臣民消息闭塞，这种地方为官也是苦差事，能做好更是不容易。
和先前那位姜州牧不同，他是切实有功绩传回的。他在任期间拉下马四个县尉，两个县丞，两个县令，当年的青州太守还险些被告得连遮羞裤都不剩，正是个铁面无私绝不徇私枉法的主儿。
现在一看这人的性情果真直爽义气，为臣民披麻戴孝，目无长官皇室，开口就是叫我吊唁。
是位好官，也颇有长吏的风范。他静默了片刻，仔仔细细把我打量一遍，方才狐疑道：“阁下是？”
此话一出，大家都傻了眼。
合着他连我是谁都不知道？也是，我现在满身泥浆，还来不及整理仪容，哪里看得出来是一国公主殿下？
旁边的白副将悄悄凑到他身边耳语几句，他这才恍然明白过来，紧锁双眉压着声音骂：“糊涂！是谁准你们自作主张的？！别以为你挂个姓老夫就不敢动你……”
他跟前两步，深深对我行了一礼：“下官胡敬，任许州刺史，参见潇湘公主殿下。恕下官眼拙，也正是这些小子不懂事，请殿下尽管降罪。”
说着，他就真的不动了，真的等我降罪似的。
我虽是公主，可这里皇权鞭长莫及，朝廷管辖薄弱的这里，或许早已没有人知道当今皇帝姓甚名谁，也不知道膝下有什么公主皇子。这种事情我自然晓得轻重缓急，也有自知之明，不会胡来抢别人的职权。
话虽如此，诚意也拿了出来，可是真正意义又是不一样了。
别给脸不要脸——我一直深谙这个道理。
我虚扶了一把胡刺史：“胡大人莫要拘礼，大人这些年为南篁做的贡献有目共睹，况且方才也都是些小插曲，算不得什么了不得的事情。”
谁知道这胡大人就真的长揖不起了：“殿下，这些小子罪有应得，请下旨责罚！”
我愣住。
没有想到这位大人并不是在给我台阶，也并不是跟我客套，而是真的要我惩戒这些人吗？
“不以规矩，不能成方圆。无五音，难正六律。无国法，无尊上，何来家国！”他发狠横过去一眼，前面的船夫吓得全都跪了下来——包括拉我的那个——还有白副将也颤颤巍巍地软下去，“你们这群人是想当反贼不成？天灾国难当头，成天居心不良，绞尽脑汁，有力气没地方使，全都给我滚到县衙里扛板子去！一百扛不够就两百！”
我眉心一跳，连忙拦住这位暴脾气的爷：“胡大人，念在他们初犯，就放过他们这回罢。他们也是关心则乱，情有可原，且让他们将功补过，去将本宫剩下的侍卫接来罢。”
“什么？”谁料到这位大爷眉毛瞬间立了起来，“好哇，你们这群人还敢怠慢皇兵——”
他这架势又是要开骂，抄起手上的竹杖就要打，吓得我赶紧按住。
胡刺史盯了我半天，终于是打消了要直接上手打人的念头：“那就请殿下亲口赦免他们罢，下官不敢做主。”
我有些语塞，忽然又不知道应该说什么好，转头看他完全没有要善罢甘休的意思，心中暗自感慨，没有想到在边城还能遇到这样对朝廷忠心耿耿的老臣。
这怎么也拗不过他，我也就顺了他的意思。
“还请诸位将本宫的侍从接来将功补过，先前的事情就不作数了。”我被那胡大人盯得如芒在背，说完后又扯出个笑容，“贵州的灾情今后还是要仰仗辛苦各位。”
那些人点头称是，连同那白副将一起离开了，喊着口号撑着船往远处走。
我望着逐渐远去的船队，沉睡多时的天空终于睁开了眼睛，打破了阴郁的灰霾。
“多谢胡大人解围了。”我回过头。
对于这位及时出声的老刺史，我还是很感激的。
如果没有他，我也不知道应当如何收场了。
虽然在皇城当中和父皇逢场作戏，弄得全城都知道我这个爱女在老天子心中份量极重，面子功夫的赏赐也是铺天盖地。
就算我闹到龙王大殿，也不见得有人敢置喙什么。可是这里是边城，这里人八成都没听说过什么潇湘公主，而且神鬼之说又盛行，民间以讹传讹，什么“天子不正”“皇室触怒天庭”之类的话也不在少数。
明眼人晓得那是胡扯，可是保不准那些大字不识的白衣就信了。
所以当我踏进这城路的时候，我感觉到四面八方射来数不清的目光，浓厚的仇视几乎要洞穿我的胸口。
霎时间，忽然感觉整座城的呼吸停止了一瞬，家家户户从窗子缝隙里送来滚烫的目光，像是有双手，正伸进来掏挖我的内脏。原本在街角嬉闹的孩子们也都似乎随风而去了，阴入了巷角深深的阴暗里。
我忽然迫切地想要呼吸，想要代替这整个城呼吸，想要让游荡在空中不知陈积了多久的老水气充满我的胸膛，以此来挤压平复那作乱的手爪。
