这一年的夏天，也就是7月8日这一天，巴达木和希尔力、达达，正式离开那座美丽的城市，向塔克拉玛干进发，他们的目的是要在塔克拉玛干沙漠寻找当年巴达木的爷爷牺牲的地方。而正是这个地方，是当年巴达木的父亲发现珍贵的地下水源的地方。
就这样，他们的“沙漠之星”那辆切诺基越野汽车，朝着那片荒凉、神秘的土地进发。
如果此刻在沙漠的上空俯瞰他们的越野车的话，那的确像一只缓缓而行的甲壳虫，正在这辽阔的土地上慢慢地爬行。
塔克拉玛干——大沙漠——死亡之海！这些生疏的名词早已印进巴达木的脑海里，可是当他真正亲身进入并目睹了人类望而却步的大沙漠时，他简直被这里的一切震撼了。
巴达木从飞驰的车窗外看到了辽阔的戈壁和时时出现的村庄羊群和突然映入眼帘的略带神秘色彩的胡杨林，他竟像一个无知的孩子一样尖声叫道——沙漠，这就是沙漠吗？
希尔力在一旁含笑默然地望着几乎陶醉在西部风光中的巴达木，心里涌出一种幸福感。
当车将村庄，田野和森林甩到后边去之后，进入到一望无际的沙漠时，巴达木望着如同大海一般起伏颠簸的浩瀚沙漠，他没有像刚才一样尖叫了，而是睁大眼睛，讶然地望着窗外……他像一个爱惊的孩子，侧过头来望着希尔力，说：“爸爸，这就是沙漠啊？这就是我朝思暮想的塔克拉玛干吗？”
希尔力说：“这并不算真正的沙漠，塔克拉玛干还在很遥远的地方。”
巴达木压抑不住内心的惊喜，故作恐怖地看着希尔力，说：“爸爸，你要把我带到什么地方去啊？是地狱还是天堂？”
希尔力摆了摆手，说：“上路的人不准说不吉利的话，让胡达保佑我们一路平安吧。”希尔力微微地眯着眼睛，朝窗外望着，神情温柔和充满圣洁。
巴达木望着希尔力，心里的某一处突然被牵动了，他觉得爸爸是一个强悍而智慧的男人，竟然是那样的温存和柔弱，而这些东西却又恰好藏在他坚强外表的里边，偶尔一露，却格外让人心动。
巴达木为了转移自己的思绪，对希尔力说：“爸爸，你给我讲讲塔克拉玛干好吗？”
希尔力把目光转过来，望着巴达木，表情严肃地说：“其实你已经在许多书本里知道，塔克拉玛干是世界第二大流动沙漠，面积为33.7万平方公里。这万顷波涛的大沙漠，就坐落在53万平方公里的塔里木盆地这巨大的浴盆之中。世界最大的沙漠是从大西洋到红海横贯北非延伸无尽的不毛之地，撒哈拉大沙漠，尼罗河流过，因而孕育了绿洲，产生了古埃及文明。撒哈拉大沙漠早已印满了世人的足印，而塔克拉玛干大沙漠还保持着亘古以来的神秘和诱惑力。塔克拉玛干这茫茫沙海，在古生代是真正意义上的汪洋大海，后来由于喜马拉雅造山运动，使塔里木周围山体隆升，形成台地，经过海相沉积和陆相沉积，变质岩构成基底，经历了数千年的沧桑演变，岩石风化剥蚀，造成塔里木盆地干旱环境。”
巴达木睁大眼睛望着希尔力，有些是他所听不懂的，那是属于这个研究大沙漠的专家的本行，但是他被希尔力那种干净利索的言辞和对沙漠形成历史，由浅入深地将一个千万年来的沧桑变化，如数家珍似的讲述，的确有些入迷。
希尔力说：“塔克拉玛干最后的形成，距今也有10多万年了，它完成了从大海到沙漠这种巨大的变化之后，丝绸之路在它身旁留下了灿烂的文化，一座座城邦国都的盛衰兴废，一个个帝王朝代的沿革变迁，这一切都给人类留下了无数神奇的千古之谜。
希尔力的目光变得尖锐起来，他盯着窗外，继续说：“一个多世纪以来，中外许多探险家都曾试图揭开塔克拉玛干的神秘面纱，窥探它的真实面貌，可是由于环境的恶劣，旅途的凶险，这些探险家在未见到它的真实面貌之前就为此付出了巨大的代价，而无不以失望告终，因此，塔克拉玛干落得个“进去出不来”的“死亡之海”的喟叹。在数千年的历史长河中，曾经繁盛一时的西域36国，以及联结丝绸之路的城镇、戍堡、佛寺、驿站像一滴滴水珠散落和渗透在塔克拉玛干大沙漠中，古代文明消失了，无数个活生生的历史变成谜底藏匿在沙漠里，历史缄口无言，塔克拉玛干寂静无声。”
希尔力说完便陷入沉默，他的目光悠远地望着窗外，似乎忘记了身旁的巴达木。巴达木利用这个机会，仔细打量观察希尔力，他的那双手却藏进了两腋里，他手臂交叉地横在胸前，片刻的沉默之后，他低沉的声音说：“沙漠是慈祥的历史之母，他用宽厚广阔的胸怀庇护着人类文明的一座座宝库，沙漠又是狂暴固执的历史暴君，给人类生活和人类文明带来毁灭性的危害。
希尔力突然转过头来看一眼巴达木，像课堂上的老师用挑剔的目光看一个不用心听讲的学生，巴达木愣了一下，直了直腰，作出很认真听讲的样子。
希尔力并不在意这些，他很激动，一双粗大的手又搅扭在一起，互相掰动着，骨关节发出噼哩啪啦的脆响声。
巴达木几乎惊叫道——你的骨头？！
希尔力松开手，将十个手指头举到巴达木面前，故作痛苦地说：“断了吗？好好的嘛！”
巴达木笑了，长长地舒了一口气。
希尔力头朝后仰了仰，渐渐平静下来，靠在车椅上，他仍然在思索中，他目光专注地望着巴达木，却在想着自己的问题。
巴达木非常欣赏，也可以说十分喜欢父亲的这副模样，这种神情的男人总有一种超凡脱俗之感。于是他想到西方电影中的英雄人物，心里油然而生处崇拜之情。
希尔力猛地双手一合，掰出一串清脆的骨头断裂的响声，提高了嗓门说道：“当今世界，地球气候变暖，环境污染，大气臭氧层被破坏，生态恶化和沙漠化组成的巨大魔魇，正在窒息着人们的呼吸，在塔克拉玛干，从昆仑山、阿尔金山，天山上匆匆流下的百条河流，刚刚走进沙漠，便不知不觉地消失了，大漠吞噬了一个个年轻的生命，以沙漠化为代表的生态危机，威胁着地球生态环境和人类生活的前景，可是当我们在探寻历史文化遗存的种种悲剧时，我们思考过吗？我们的现实生活和当代文明会不会在不久的将来也被逐年肆虐扩张的强大的沙漠巨浪所吞噬，成为长埋沙海而为后人探寻的遗存呢？”
希尔力格外激动地望着专注听讲的巴达木，说：“这绝非危言耸听，沙漠生态环境恶化的主要原因是人为的，也就是说，造成人类生存危机的杀手正是人类自己。”
希尔力目光中掠过一丝悲哀，他望着车窗外，说：“弄不好，也许在某一个夜晚，一场黑风暴卷着沙漠巨浪突然袭来，一些城镇就再也不能从沉睡中苏醒，成为一个永远的噩梦……”
巴达木听到此，的确感到心灵在收缩，面前这位沙漠水源专家的父亲，对沙漠的认识是深刻的、科学的，他为人类自身担忧，并预言，也许人类在不久的将来，就成为希尔力所担心和预言的那样，永远沉入一个永不苏醒的噩梦之中。
巴达木说：“爸爸，你们发现地下水源，无疑是一线曙光，它给沙漠带来生的信息……”
希尔力说：“塔克拉玛干大沙漠与人类的关系，并不是轻松愉快的，也不是和谐的，而是面临着严峻的考验。河流、绿洲、人类活动三者之间，存在着相互依存，有机结合的关系，而河流区域，既是沙漠中的地理单元和文化单元，又是绿洲和人类活动的纽带，绿洲的变迁，人类的变迁，无不与河流的变迁互相联系，互相影响，因此，寻找到沙漠水源，就如同寻找到沙漠人类活动与环境变迁一样意义重大，沙漠因为有了河流，才有了绿洲，才有了绿色通道，也才有了人类生活。”
希尔力说：“孩子，你知道‘塔克拉玛干’代表什么意思？”
巴达木想了想，说：“‘过去的家园’，或者是‘消失的家园’。”
希尔力说：“对，过去的家园”、“消失的家园”，这同语言一样充满悲伤、充满奇妙的幻想和深刻的无奈。
巴达木反复地咀嚼着这两个悲伤的词，他把目光投向远方，窗外的一切都在一瞬间的闪烁中消失，历史的变迁和重复，也许同这一闪而过的静物一样吧，终点是什么呢？也许人类正面临飞越而过抵达终点的时刻。
希尔力说：“尼雅，就是一个能说明‘消失的家园’的最好证明，它位于塔克拉玛干沙漠的南缘，昆仑山北麓，是古代丝绸之路南道上的重要驿站，西方考古学家称它是东方的‘庞贝城’。”
巴达木大声叫起来：“庞贝古城！是亚平宁半岛的那座古城吗？”
希尔力说：“那是西方的庞贝城，这是东方的庞贝城，是2000年前沙漠中的绿洲王国，后来究竟如何变成了深沉于沙海之中的废墟？这始终是一个谜，然而，这个沉睡了2000年之久的废墟上，现在的人们却在那里看到了2000年前的情景——有些房门是敞开或半敞开的，好像主人并没有出远门！纺轮上还挂着一缕丝线，纺织女似乎刚刚离开；半开的门边还堆着狗的骨骸，脖子上挂的绳子还系在身后的石墩上，它的主人忘记放掉它，它却如此乖巧地死在了主人的门外。一些木简被整齐地排放着，有的木简甚至没有打开泥封，像是在等待主人归来；有的地方还发现成批的箭镞，呈现出当时的战乱，箭雨纷飞的情景……那么，遗址废弃的原因究竟是沙进人退，河水改道所致，还是因为社会的动荡，战争的危害使居民被迫迁移而被风沙吞没了呢？”
这是这座尼雅古城的千古疑案，它的荣辱兴衰被封存在一个永久的谜语之中。
巴达木陷入了沉默，久久之后，他声音嘶哑地说：“其实这东西方的两座庞贝城，有许多相似之处，只是毁灭的方式不同……早在公元前8世纪，庞贝还是一个天然良港的一座小渔村，后来逐渐发展为城市。几十年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城。
它北距罗马300千米，西接著名的西西里岛，南通希腊与北非。庞贝城内那神奇的太阳神庙、巨大的斗兽场、恢宏的大剧院、灵验的巫师堂以及新奇的蒸气浴室和众多的商铺以及娱乐场馆，吸引了地中海周城邦多少富商和贵族。加上亿万年来城北那维苏威火山因多次喷发而带来的奇异岩浆土、火山石以及地热温泉。
维苏威火山海拔1277米，据地质学家们考证，它是一座典型的活火山，数千年来它一直在不断喷发，庞贝城就是建筑在远古时期维苏威火山一次爆发后变硬的熔岩基础上的。可是，公元初前，著名的地理学家斯特拉波根据维苏威火山的地形地貌特征断定它是一座死火山，当时的人们完全不相信他的这一论证，对火山满不在乎。火山的两侧种上了绿油油的庄稼，平原上到处遍布着柠檬林和橘子林，还有其他果园和葡萄园，他们万万没料到这座“死火山”正在酝酿着一场毁灭性的大灾难……”
希尔力认真地倾听儿子那么熟悉的讲述那座遥远迷雾中的城市，心里十分感慨，就在这时，司机达达插话：“巴达木，我看你将来就不要像你爷爷那样当一名科学家了，干脆去当一名国际导游，啊！”
巴达木话意正浓，被达达叔叔打断，于是就结巴起来，说：“我也是看书知道的，这跟将来当科学家有什么关系？是吧，爸爸？”
希尔力诚恳地点点头，说：“了解世界，才可以专注于本行……达达叔叔是在激将你！”
巴达木调皮地笑了，冲达达叔叔做了个鬼脸。达达叔叔说：“别在我的背后搞鬼哦！”
三人都笑了。
达达说：“继续说，后来庞贝怎么样了？”
巴达木立马情绪高涨，说：“后来在一次强烈的地震袭击了这一地区，造成了许多建筑物的毁塌，现在人们在庞贝城看到的许多毁坏的建筑都是那次地震造成的。地震过后，庞贝人又重建城市，而且更追求奢侈豪华。大概在公元79年的这一天，维苏威火山突然爆发了。厚厚的火山灰毫不留情地将庞贝从地球上抹掉了。在一千五百多年之后，人们在萨尔诺河畔修建饮水渠时发现了一块上面刻有“庞贝”字样的石头，人们并没有在意，直到1707年，人们在维苏威火山脚下的一座花园里打井时，挖掘出三尊衣饰华丽的女性雕像。人们以为这些不过是那不勒斯海湾沿岸古代遗址中的文物，没有人意识到，一座古代城市此刻正完整地密封在他们脚下占地近65公顷的火山岩屑中。再后来，人们挖掘出了被火山灰包裹着的人体遗骸，这才意识到，公元79年维苏威火山的爆发掩埋了一座城市。”
达达说：“你的演讲太精彩了，接下来还有什么故事，继续给我们讲哦！”
……
