“元元不信我吗？那好，你跟我来，看是怎么给你出这个头的。”
说着，周远文一把抱起周媛，转身朝县衙大门走去。
两名衙役认得他，上前几步，正欲开口询问，就听得周远文道：“劳驾两位让开，我要击鼓鸣冤！”
话音一落，周远文放下周媛，拿起鼓槌，猛力一敲。
咚咚！咚！
鼓声低沉有力，立即传遍整座县衙。
踏踏踏！
一阵脚步声传来，整齐划一。
周媛看到，县衙里头瞬间冲出七八个衙役，刷刷刷分两列站定。
一个穿着杭绸长褂、留着山羊胡的中年男子走了出来。
“是何人胆敢击鼓鸣冤？”
中年男沉声一喝，周媛吓了一大跳。
周远文上前一步，拱手一礼，朗声道：“师爷，在下兰溪村周远文，代舍妹状告百草堂欺压百姓、强取豪夺！”
“你是周远文？这次院试的学子？”师爷眯着眼打量周远文，一双三角眼微光闪烁。
“你可知，代人状告，乃讼人之举。无论判决如何，需先棍责二十。”师爷的话不带一丝怜悯，“假使迟半个月，你能考取童生，倒可免了这二十棍，现在么……”
周媛看到师爷的山羊胡子一抖，指着两名衙役吩咐道：“取杀威棒来！”
那两名衙役正欲行动，周远文突然喝道：“且慢！”
“师爷，县令大人还未开口，您就这般急切地代劳，怕是不好吧？”
周远文面上带着自信的微笑，映衬得他那平凡的脸庞闪亮起来。
周媛第一次见到这样子的周远文。
“尔等刁民胡乱击登闻鼓，扰乱公堂，还敢在此胡言乱语？”
师爷气得胡子都翘了起来，一手指着周远文，几欲破口大骂。
不等他开口，就听得内堂传来一个威严的声音。
“何人在此喧哗？”
“县令大人！”
一众人等纷纷跪倒行礼。
周远文拉着周媛跪在众人中间，身形挺得笔直，犹如一株雪中傲立的青竹，鹤立鸡群。
县令张另寅见到周远文，颇为讶异。
“周远文，是你？这不过一刻钟时间不见，你怎么又跑到前院给我捣乱来了？”
张县令的话听似不悦，实则带着丝亲切。
很显然，他对周远文的印象不错。
“大人，学生惭愧。为考取功名，家中长辈倾囊相助，就连舍妹小小年纪都不得外出做工贴补家用。可谁曾想，世风日下，在大人您英明管理下的县城内，居然有人行强取豪夺、欺压百姓之事！实乃是可忍孰不可忍！”
周远文行了一礼，拉过周媛，将百草堂所作所为一一道出。
周媛静静听着，心中讶异越来越盛。她居然不知道，大堂哥的口才这般好！那状纸上寥寥数语，从他口中说来，引经据典，跌宕起伏，却又不失重点，让人听了，不由对那百草堂愤恨不已。
张县令起初还能保持平静，但当听到百草堂的账房联合外人以次充好时，顿时大怒，一拍惊堂木。
“来人，将百草堂一干人等给本官带上堂来。”
话音刚落，就有几名捕快衙役飞快离去。
百草堂距离县衙不过一街之隔，须臾功夫，那几名捕快衙役就压着七八人进了公堂。
除了这些百草堂的人之外，还有不少百姓闻风而来，呼拥着将县衙里外围了个水泄不通。
周媛没想到居然来了这么多人，其中依稀见到几张面孔，忿恨不已、幸灾乐祸皆有之。
那账房站在一众伙计前头，但见张县令一喝，那账房顿时站立不住，噗通一声，匍匐在地。
“大人冤枉啊！”
他也不管缘由，上来就喊冤。
张县令却不吃他这一套，将周媛搜集来的事一一质问。
账房自然不肯承认，头摇得似拨浪鼓般。
周媛早料到他会如此，悄悄扯了扯周远文的衣袖，将布包递给他。
周远文会意，打开布包，取出一叠纸来。
“大人，学生有证据。”
“呈上来！”
张县令翻着纸张，见上头清清楚楚写明了百草堂欺压百姓的行为，下方则是受欺百姓的姓名和手印。
这几份手印，是周媛花了无数口舌才得到的。
起初，那些人并不肯同她一起状告百草堂，毕竟，百草堂那么大的名号，谁人惹得起？他们都不敢，吃了亏也只能往肚里咽。
