回宫
现在回想起来，竑觉得当年他离开皇家陵寝重返紫禁城的那一刻，就注定了他最终还是得沿着这条路再回来。
瑞香搂
又是一个阳光明媚的上午，繁华热闹的朱雀大街上，车水马龙，行人摩肩接踵。街道两旁店铺林立。都是二层的楼房。一楼作门店，二楼作雅间。这些楼宇中，最有名的的是瑞香楼。瑞香楼是官府允许的最高的民间建筑。足足有四层。雕梁画栋。里面餐馆、旅店、酒馆、戏院、书场、杂耍，所有的娱乐，瑞香楼应有尽有，而且各不相扰。你有钱，可以进到专门的雅间包房，有按间数收费的，有按时收费的。瑞香搂的伙计会按照您的吩咐，为您准备好一切。如果你没什么钱，也不要紧，地下一层，大门开在后街，顺楼梯下去，里面照样各色各样的吃喝玩乐的项目，物美价廉。杂技、说书、大鼓、唱戏、各种风味小吃。不出名的，就在这里演出、营业。干出名堂的，楼上就会点名，叫到上面去服务。演员的名字或是菜品的名字会写在一张瑞香搂特制的花笺上，称作“花票”，由伙计送下来。凡被写到花笺上的演员，就算是在这一行站住了脚，立时扬名立腕。写上花笺的菜品，也是一夜成名。不出几天，就出现在京城大大小小的餐馆里。所以，瑞祥楼不仅是京城的娱乐中心，也是京城乃至全国的品牌点评中心，也是各地江湖人士进京必拜的一个大码头，是一个优胜劣汰的、遵循公平、公正法则的竞技场。当然，这只能说明它经营有方，还不是瑞香搂能名震京城的秘诀。瑞香楼能有这样大的名气，在于它有专门的地方，招待特殊的客人。四楼，俯视整个皇城，从不对外人开放。客人都必须事先预约。自然都是达官显宦，皇亲国戚。到四楼来的客人，重要的不是金钱，而是身份。因此，这里便成了京城宫廷、官场各种消息的集散地。因此，有些特殊身份的人便打好招呼，每年交一定的包银，长期包租固定的房间。在四楼服务的人员都是专门挑选的。一律是俊男美女。他们都有自己的老主顾。客人身份越高，得到的服务就越周到，配备的人员就越高级。梦烟就是这些高级人员中最高级的一个。
又是一夜的灯红酒绿，觥筹交错。梦烟睡到近中午才起来。简单地梳洗后，她便像往常一样，趴在栏杆上，看着朱雀大街上来来往往的人，打发时光。她的目光扫过熙熙攘攘的人流，一下子就落在缓缓前行的一队人马上，不错眼珠地看着其中的两个青年男子，骑在两匹骏马上。身材挺拔，衣服是半新不旧的青衫，但遮不住一身的贵气。年长一个帅气而沉静，年少的一个英俊而略显稚气。他好奇地四处张望，还不时地凑到那个青年男子身边，耳语几句。梦烟看见那个青年嘴角上弯，显出一丝笑意。心中忽然涌起一股嫉妒，为什么在他身边跟他耳语的不是自己？梦烟追随着那队人马，从一个房间跑到另一个房间，也不管房里的人在干什么。姐妹们被她吵得不能入睡，也就跟着她去看。然而，那一队人马很快消失在大街的尽头。梦烟失魂落魄地坐在地上：“他们到底是什么人呢？怎么那样与众不同？”
“梦烟，别灰心。”一个姐妹安慰她。“你不是认识那麽多的贵人吗？他们肯定知道那两位是谁。”
一句话提醒了梦烟，这两个人绝不是一般人。说不定哪天还会在这里见到他们。梦魇想着，心中又燃起了希望。
回宫
与此同时，那一行人穿过朱雀大街，来到了西华门，在离宫门三丈远的地方，立着一块石碑，上写，“文武官员，至此落轿下马”。这行人纷纷翻身下马，正要继续向前，突然，一阵急促、纷乱的马蹄声传来，两边熙攘行人纷纷躲避，一个马队出现了，两人一排，共十六人，疾驰而来，卷起一路烟尘，一直到西华门前，才勒住缰绳，跳下马，站成两排。那一行人中，为首的一个青年，回头问身边一个穿蓝色官服的人，“这是怎么回事？”那个低级官员马上行礼回答：“启禀殿下，这是冯太师的随从。”被称为殿下的人看了看那些鲜衣怒马的随从，问：“是皇后娘娘的哥哥吗？”
“禀殿下，正是。”
“太师上朝该走乾清门，怎么走这里？”
“禀殿下，今年的万寿庆典是冯太师总调度。这大概是进宫和皇后娘娘商议，所以走西华门。”
正说着，一阵鸣锣开道的声音传来，路人们纷纷围过来看热闹，旗锣伞盖之后，一台八人绿呢大轿缓缓过来，里面坐的正是当朝的太师，冯皇后的兄长冯至庸。冯至庸名并不如其人。他不庸，而且生性好强，凡事不甘人后。他早年考取了进士，但官场却一直不顺，他的几个上司都讨厌他为人刻薄，刚愎自用，好大喜功。对待同僚，结党营私，排斥异己。但他借着妹妹的光，靠着裙带关系，很快从一个不入流的小京官，在十年间升到了内阁辅臣的职位。又由于皇后的关系，连首辅高拱都对他客气三分。他又善于结交内廷，与皇帝的几个亲信太监关系密切。所以，深得皇帝信任。很多官员纷纷投奔他的门下，外省官员进京，必然上门拜访。一时间，冯家的势力如日中天。
绿呢大轿径直抬过了下马石，一直抬进了西华门。冯至庸在熙和门下轿，里面就是内廷了。他整理了一下蟒袍，缓步走进熙和门。他一直是这样到内廷外下轿，西华门外有什么事，什么人他是不会看到的，就是看到了，也不会引起他的注意。但他不知道，今天西华门外发生的一切，有一个人全看到了，注意到了。只是他丝毫没有流露，他站在下马石后，一直等到冯至庸进了内宫，才回头让手下人去和守门的禁军通报。过了一会，一个军官模样的人急匆匆跑过来，见到那位殿下，马上磕头行礼：“西华门五品守卫刘晋卿叩见二位殿下。”
还是那个被称为殿下的蓝衫青年，“原来是刘大人，请起。”刘晋卿起身，“谢殿下。微臣恭迎二位殿下回宫。请殿下随臣来。”说完，带领这一班人马往西华门走去。进了宫门。刘晋卿将一行人带到西华门内的朝房内，请两位殿下坐下，“启禀殿下，微臣已派人进宫通报，请二位殿下稍等。”
为首的殿下点点头，对一路护送他们的官员说：“陈大人，我们到了，你们的差事也完成了。可以走了。”
姓陈的官员行礼：“微臣遵命。”躬身退下。刚刚到门口，就听到外面一阵脚步声。跟着门帘一挑，进来一个花白头发的太监，抬头一见坐在椅子上的那位男子，扑通一声，跪倒在地，
哭叫道：“殿下，老奴来了。”
那位殿下也站了起来，伸手去扶，“万公公，快起来。”
万全哭着，保住殿下的腿，“殿下，你受苦了。老奴对不住皇后娘娘啊。让殿下受苦了。”
殿下笑着，“万全，起来，起来。让我看看你，这几年可好？好，头发都白了。精神还不错。”
万全边哭边颤抖地站起来，“殿下，头几天，老奴就得到消息了。就向万岁爷讨了差事，专门等着二位殿下回来。”
殿下笑着，拍拍他的肩，“好了，你还没见过三殿下呢。看看，还认识吗？”
万全抬起头，看见一个高高个子，一脸阳光的大男孩站在面前，万全呆呆地看了会儿，突然，用手绢捂住脸，失声痛哭起来。众人赶紧上前劝，万全突然朝南面跪倒，“娘娘，您看见了吗，两位殿下都已经长大成人了，娘娘您可以瞑目了。”
屋里一片沉寂。五年的时光就在这哭声中被轻轻抹去了。五年带来的距离也消失了。仿佛一切都回到了五年前，仿佛两位殿下从没有离开过皇宫。
丽正宫
丽正宫远离宫禁，建在中海边，这是一组建筑，小巧，精致。宫中的核心建筑是黛风楼。整幢楼全部是楠木雕花，宫人都叫它楠木楼。黛风楼的东面，有一座江南叠石名家齐子野作品，一座高达十米的太湖石假山。山上建一亭名叠翠。楼两边有游廊与其他建筑相联。前面有香雅小舍，种满了天下的奇花异草，一年四季，无时不香气袭人。后边有竹韵清馆。曲廊幽深，重重叠叠。门套着门，厅套着厅，左转是一道隔扇门，进了门，却是一个紫藤花架，架下一块奇石耸立，绕过去，竟然是一道回廊，沿回廊走到底，却是一个花墙，右转，才见一道门，进去是一个小小的过厅。如此繁复，就算丽正宫的人也常常迷路。绫儿问过守门的太监。知道万岁爷一下早朝就去了竹韵清馆。于是独自一人去了竹韵清馆。皇贵妃怕热，每年五六月间就搬到了竹韵清馆。几丛翠竹，回廊曲折幽深。小小的一扇柚木门，进去是漆亮的柚木地板。绕过紫檀嵌玉石人物屏风，一架黄花梨罗汉床摆在东墙下，两边金漆八宝格上摆着羊脂玉的炉，瓶、盒，罐等一应器物。墙上挂着紫檀框大理石。靠右边，有一面硕大的穿衣镜。镜面平时用绿纱蒙住。镜的右方镶嵌着一颗晶亮的钻石，足有棋子大。轻轻按住钻石，穿衣镜自动打开，里面竟像迷宫一样。四面都是雕空玲珑木板随意作的隔段。都是名手雕镂，嵌着玉石，五彩销金。上面雕刻着“流云百蝠”“、岁寒三友”、山水人物，翎毛花卉，有的是集锦，有的是博古，还有万福万寿的各种字样。檀香木板做成一格一格的，有的储书，有的设鼎，有的安置笔砚，还有花瓶，精巧的盆景。其格式或圆或方，或葵花蕉叶，或连环半壁，真是花团锦簇，剔透玲珑。再往里，房间又变得宽阔，五色沙绫糊着的小窗。满墙皆是依古董玩器之形抠成的槽子，如琴，剑、悬瓶之类，具悬于壁，却都是与墙壁相平。，地板上铺着厚厚的羊绒地毯，幄幔垂地，一股异香细细地透出，隐隐地，绵延不绝。透过绿色纱幔，看得到一架紫檀的矮踏形床。只稍稍高于地面，四面垂着轻纱和织锦的床帐。床前有一个极其别致的梳妆台，只有普通梳妆台一半高，呈半圆形，围着梳妆的人，每一寸木头都是立体透雕的图案。梳妆台前放着一个大大的绣墩。梳妆台上却有些凌乱。钗环散放，还有一件裙子和一条汗巾丢在梳妆台上。绫子偷眼看去，床幔落下，床前的脚踏上散放着两双鞋，一只还翻着。绫子明白是娘娘陪万岁爷在此午休。绫子有些犹豫。万岁爷这午休不知要到何时。现在上前，怕打扰了万岁爷的好梦好事，找倒霉。等万岁爷起身，不知要到何时，也许万岁爷一天都不会离开竹韵清馆。可两位殿下还在宫里等候。丽晴宫几百人只有她可以进到内室，大家还都指着她能把消息传给万岁爷。绫儿等了一会，听见床幔后有了声音，是万岁低低的声音，接着一只带着玉镯的手臂伸了出来，手拉住了床幔，绫儿刚要开口，又一只手伸出来，将那只玉手拉了回去。床幔抖动了几下，里面又没有声息了。绫儿犹豫不决，此时开口，不知陛下会怎样？是高兴儿子回家，还是生气被人打扰，以致对二位皇子心生厌恶，毕竟父子们已经分别四年多了。绫儿决定等下去。她正要退出卧室，一眼看到床角的一个西洋进贡的美人出浴落地自鸣钟，顿时来了主意。她捏手捏脚地走过去，将自鸣钟的玻璃罩打开，将指针拨快，离整点只差十分钟，又轻轻地转了几圈发条。她不敢多拨，怕被发现。做完这一切，绫儿悄悄地离开卧室，静静地等候在穿衣镜外，她没有关上这扇镜门，只等十分钟后里面的传唤。
虽然皇子们回宫的日子是明皇帝亲自定的。但他早已忘记了。现在他越来越离不开怀里的这个佳人。如果可能，他恨不得带着她上朝。今天早朝时间稍微长些，他就有些魂不守舍。下了朝，他就急忙回到丽晴宫。午朝和晚朝他已分付下去，暂停，不见任何人。这实在也是因为两个人分别一年半刚刚重聚。他恨不得每时每刻都和她在一起。下了朝，皇贵妃才刚刚梳妆完毕，他不顾她的挣扎和反对，再次拥她上床，此刻，看着怀里筋疲力尽，却心有不甘，娇嗔满面的人儿，他觉得可爱极了。正要好好安慰爱抚一番，突然，一只鸟响亮地叫了起来。纠缠在一起的两个人同时愣住了，明皇帝首先反映过来，他掀开床帏，果然，是自鸣钟里的鸟跳出来报时。梅妃也好奇地探出身，看着那只唱歌的鸟。两人同时笑了。明皇帝亲亲她的玉肩，“你让人做的？”梅妃摇头。突然想起什么，向外叫道：“绫儿”绫儿就等这一声，赶紧进来，“是你让自鸣钟响的吗？”绫儿赶紧回答：“奴婢也不知道。昨天下午，这个钟刚刚送来。大概工匠们已经调了。”“算了。”昌明帝说，“绫儿，你让工匠们重新调到早晨六点，好让你主子早点起床。”梅妃嗔怪道：“陛下，你说什么呀。”昌明帝笑着，重新将爱妃拥入怀中。绫儿赶紧抓住机会：“陛下，刚才，万公公来报，说二位皇子已经进宫了，正等待陛下召见。”明皇帝听了，马上坐起来，想了一想，“叫他们到文华殿等朕。”绫儿赶紧答应了。
