VIIII对决
又是太阳升起，朝阳照耀着紫禁城。安静的气氛中带着不平静。圣旨颁下，不出所料，内阁很快封驳，皇上亲笔的圣旨又回到皇上的书案上。紧接着，内阁传来消息，阁老们全部挂冠，内阁空无一人。不多时，派去探听消息的太监也回来了，六部，各司道衙门也无人当班。皇上冷笑一声，“这是要造反啊！传朕口谕，”十几个太监应声跪地，“着内阁，六部各司道官员即刻到署理事办公，一个时辰之内不到者，就地免职查办，永不叙用。”太监们奉旨出宫了。站在皇上身边的竑问大太监张永:
“顺承驸马何时到？”
“回殿下，明日到。”
“各位督抚到哪里了？”
“最快的已经到了通州，慢的也进了直隶了。”
竑点头。“你马上派得力之人去迎接护送，一路上不要让他们和其他官员有联系，直接进宫。”
张永恍然大悟地点头，皇上也赞许，催他赶紧去办。张永急忙出宫，心里却免不了有想法；“明明这大殿下聪明果敢，能力超群，样样出众，皇上何苦费劲周折，要废长立幼？”
乾清宫一时安静下来。竑斟了一杯茶，奉给父亲。皇上没有喝。示意儿子坐下。
“竑儿，沉住气。”竑站起来答应着，又坐了下来。
“朕这一生，跟朝廷有过两次冲突。一次是为了你母后，一次是为迎佛指舍利。”
竑再次听到父皇谈起母后，不由得聚精会神地听着。
“你母后是个孤女，所以，你们从来没有外家。朕第一次见她是在圆通寺。她是替庙里画壁画，也为庙里做刺绣。”皇上两眼直视前方，陷入了回忆。
“她的画不错，还算精致。不过跟宫里的精品比起来就逊色多了。朕当时只是看看画里的故事，正准备走，就看见她了。”皇上说着，看了儿子一眼，仿佛要在儿子脸上重现当年的情景。
“她站在梯子上，手拿画笔，正在给画好的观音像上色。头上罩着绢帕。朕从来没见过一个女人干这种事，所以就停下来看。住持叫她下来，她有点不情愿地站在朕的面前，手里还拿着画笔。衣襟上还有斑斑点点的颜料。”皇上嘴角浮现一丝笑容：“朕对她一见钟情。”
“因为母后很漂亮。”
“不仅如此。漂亮女人宫里很多。你母后是那样的与众不同，这点你应该知道。”
竑点头。不过这“与众不同”对作儿子的而言，并不都是温暖的回忆。
“朕想尽一切办法接近她。找机会将她请到西海的皇觉寺画画。朕只要有机会就去看她。”
“这样母后就和父皇在一起了。”竑笑道。
“哪里有这样顺利。开始她不知道朕是谁，倒还融洽。可几次之后，她知道朕是皇帝，就想方设法地躲，甚至还逃跑了一次。”
竑诧异地睁大眼睛，“那怎么办？”
“唉，”皇上叹口气，“朕只能用自己不愿用的办法，把她看起来。”
作儿子的忍不住笑了。
“其实，朕知道她是不相信朕。朕当时顶着巨大的压力，跟整个朝廷对抗，坚持等她。后来这一切被她知道了，你母后很感动，终于接受了朕，但不同意朕的安排。”
“什么安排？”
“让她到贵戚之家，认作义女，就是为堵住悠悠众口。可她就是不同意。”
竑看着父亲。
“朕在她面前毫无办法。只能跟内阁和整个朝廷对抗。当时的情况跟现在差不多。反对最激烈的是长公主。她和内阁联合起来，坚决反对朕立你母亲为后。所以，你母后和长公主从一开始就关系不睦。”
“她嫉恨母后。”
“她本想从她的亲信里挑个皇后。朕本来也无所谓。可见了你母后，就认定这辈子就是她了。长公主自然不满。”
“她是恨极了。不敢怨父皇，就将仇恨全针对母后了。”
“她千方百计想拆散我们，找你母后谈话，软硬兼施。不想这倒促使你母后下定决心跟朕站在一起。”皇上说着，微微低下头，嘴角上扬，那甜蜜的笑容简直让竑有点尴尬。他转过头，不去看父皇。心里不免感慨，既有当初，何必今日。为了一个心爱的女人，不惜跟朝廷翻脸，可又毫不在意地伤她的心。竑感觉今天父皇突然说这些，是因为今天的情况又和当年相似了。父皇还是那么勇敢，竑心想着，问道：“当年立后时，也是这般情况吗？”
“好些。朝臣们反对的不那么激烈。王朝家法，妇人不得干政。长公主的所作所为，令人汗颜，朝臣们也不以为然。”
“父皇还是念着手足之情。”竑将要问父皇的话咽了回去，“父皇到底知不知道当年长公主是如何对母后的。”
“朕顾念了手足之情，却忽略了夫妻之情。这次必要给你母后一个交代。”
一个时辰过了。探听消息的太监还没有回来，却有一叠奏章呈递上来。司礼监太监庞忠打开，大声地读给皇上听：“嫡长子天下本，长幼定序，明旨森严，夫别名号，辩嫌疑，礼之善经也。自周公定礼，历朝历代，嫡长子乃当然储君。以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆长矣。况宫闱之内，衽席之间，左右近习之辈，见形生疑，未必不以它意窥陛下。
故唯陛下以正上下之序，明教化之本。太子正统，宜有盘石之固，储君之责；余子藩臣，当使宠佚有差，听储君之使。彼此得所，上下获安。且臣闻有国有家者，必明嫡庶之端，异尊卑之礼，使高下有差，等级逾邈，如此，则骨肉之恩全，觊觎之望绝。昔贾谊陈治安之计，论诸侯之势，以为势重虽亲，必有逆节之累，势轻虽疏，必有保全之祚。故淮南亲弟，不终飨国，失之于势重也；吴芮疏臣，传祚长沙，得之于势轻也。今臣等所陈，非有所偏，诚欲以安陛下而便三王也。俯请俯察舆情，收还成命。”庞忠还要念，皇上一挥手制止了：“不用念了，大同小异。这么说，内阁有人当值？”
“是，陛下。三位侍郎大人。这奏章也是他们递上的。”
“叫他们到西花厅候着。”皇上吩咐道。“竑儿，看样子还是有明白人。”竑点头。父子俩一起去了西花厅。竑站在皇上身后，看着面前跪地的三个大臣，两位绯袍，一位蓝袍，从补子上看，一位从二品，两位三品。太监高喝：“报官职姓名。”三人一一报上，礼部侍郎王从简，工部侍郎刘唯，吏部侍郎高知真。皇上点头，单刀直入：“三位爱卿，明辨是非，以全局为重，可敬。立储之事还需三位各尽所能，为朝廷分忧。”
高知真向上叩首：“陛下，微臣官卑职小，不足以掌大局。这统领全局之人还需另作安排。”
“卿等放心。朕已安排妥当。内阁即使无一人，朕的旨意也照行无误。”
刘唯叩首：“陛下，内阁也并非无人体谅陛下苦心。臣等此番前来，也是与冯相商量好的。冯相的意思还是希望陛下三思。”
“笑话。他难道不知君无戏言吗？身为皇亲国戚，理应为国分忧，为朝廷尽忠。后天，朕会有旨意给他，何去何从，由他自己。”
三人一起叩头，“臣遵旨。”礼部侍郎王从简又进言道：“陛下，前日圣旨一下，各部纷扰，朝廷为之一空。臣建议，今年科考提前，各项准备礼部早已备好，只需简派主考官员即可。如此，最迟三月就可为朝廷进一批干才。”
皇上不禁拍手叫好，当即委派王从简专门主持此事，务必使科考顺利进行，也好为朝廷补充新官员，摆脱那些反对派。竑也频频点头。
三人出宫，直奔相府。冯至庸听了三人的叙述，沉思片刻：“如此说来，陛下的旨意万难更改。我们此刻出面也算是向陛下表明立场了。皇上可有提到顺承驸马？”
“没有。皇上只是说一切都已安排好了。”
“看样子这回是要驸马作首辅了。也好，有他出面，我们会省去很大压力。”
“相爷，”高知真道，“下官以为相爷还是要去一趟崔阁老和张阁老府上，将皇上的意图和相爷的打算明明白白地告诉他，后天进宫最好拉上张阁老。如果他执意不肯，相爷这里也做到了知无不言了。”
“好，好。”冯至庸连连点头。“我们以退为进。他们执意抗旨也怨不得我们。老夫这就去。”
崔府的回复很简单：“生病不见。”
冯相的八抬绿呢大轿就缓缓地停在张昭的门前。张府的大门早已洞开，张昭站在大门前恭迎冯首辅。两位阁老，乌纱蟒袍，携手而进。张昭的府邸自然比不上皇亲国戚的冯相府，但相府的气派一点不少，仆人们穿戴整齐，举止恭谨，颇知进退。奉茶已毕，书房只有两位面和心不和的对手。冯至庸率先开口：“张相，目前朝廷局势你我该作何打算？”
张昭微微一笑：“在下自幼读圣贤书，立德，立言，立功乃平生追求。只是才疏学浅，蹉跎半生，一事无成。上不能匡扶朝政，下不能安抚黎民，还谈什么打算，守住我的儒生本色而已。”
冯至庸抱拳当胸：“大人真我朝臣之楷模。在下望尘莫及啊。”
张昭听了，心里冷笑：“果然沉不住气了。”于是他试探道：“冯相过谦。您是皇亲国戚，所负责任非同一般，今后朝中大事还要仰仗冯相主持了。”
冯至庸没接这个话茬，避开了这个陷阱，将话题又转到他想要的方向上：“而今朝廷上，廷杖的，罢官的，坐牢的，免职的比比皆是。朝廷上下陷于停顿，不知大人有何高见？”
“下官已递交辞呈了。一有旨意就回原籍，不问朝堂之事了。”
“这如何使得！”冯至庸故作焦急地说，“老大人无论如何不能在这个时候走啊！”
“不走何为？”
“倘如德高望重如老大人者，尽弃皇上而去，满朝尽是投机利禄之徒，那该如何是好？”
“那么依大人之见呢？”
冯至庸往前坐坐，凑近张昭，“六部各司贬的贬，走的走。我等阁臣不能再走了，我们还要再争取皇上，不能跟皇上赌气，否则大局不可收拾。”
张昭心想，“什么大局！还不是你及你的朋党不甘大权旁落。”“那大人的意思是？”
“照常上朝。大人您也撤回辞呈。我们还是原来的班底。其实，内阁和皇上，除了立储一事，其他一切朝政处理得都很顺利。”
“大人啊，您也知道，立储乃国本之事，不得有丝毫妥协，否则后世妄加议论，四邻藐视朝廷，我等岂不是千古罪人。下官一直都是持反对之立场。况且圣意已决，无从争取。下官无可奈何。”
“这么说老大人去意已决？”
张昭点头：“躬耕垄亩，不问世事。”
“那在下还有个不情之请，”
“请讲。”
“下官进宫，将老大人情况报知皇上，这之前老大人先不要离京，皇上或许会挽留。”
张昭笑笑，“有劳大人。不过，大人可得如实禀报。”
“老大人，”冯至庸一脸委屈，“我们同朝为臣，总不至于事事针锋相对吧。”
西花厅里，皇上看着跪在地上的冯至庸，“情况如何？”
“张相执意辞官，又会带走一批人。”
“不妨。朕已命督抚进京，顺承驸马已经到京，朝廷很快会提拔一批新人。你明天和驸马商量，准备立储之事。你看如何？”
“臣遵旨。”
“起来吧。”
皇上起身，站在冯至庸面前：“冯相，你想通了？”
冯至庸再次跪下，“臣忧心忡忡。不知如何为臣了。”
“为人做事，最忌鼠首两端。你不要什么都想要。”皇上俯下身，凑近冯至庸的耳边“有些事过去就过去了，朕不想再提。你要接受现实，庶几可保荣华富贵。朕可是为你考虑了。”
冯至庸以头触地，浑身颤抖。皇上又回到座位上，淡然说道：“你们不要以为此次立储是朕随意之举，朕是考虑朝廷大局之后才决定的。你可以把朕这意思告诉张相。还有，他若要留下，朕欢迎。他若执意离开，朕也随他。”
冯至庸叩首离开。屏风后，竑走了出来，“父皇，张相是唯一纯粹反对立储的。”
“让他暂避风头也好。将来留给朗吧。”
“父皇，儿臣还想到一事，封王的事还是暂缓为好？”
“为何？”
“按照祖制，一旦封王，必然尽快之国，那样，朗在朝中就孤立无援了。”
“可如果不封王，朝臣们请封，朕该如何答复？”
“只需说封王要在完婚之后。至于完婚之事，交给儿臣应付议论就可以了。”
皇上点头不语，竑急忙跪地叩首，“谢父皇恩典。”这样，皇上也无话了，等于把缓封王之事做实了。
