VI相府密谋
相府里，冯至庸好整以暇，请了几位亲信和重要的幕僚到临月轩围炉赏梅。临月轩半墙半窗，一面临水，远远近近遍种梅花，冰格窗开着。赴宴的人每人一椅，一桌，只有冯至庸是一榻一几。几上放着一个小小的泥火炉，几样精致的小菜。众人落座，冯至庸看了一眼，一个座位空着，就问：“还有哪位没来？”
“是吏部尚书王从简王大人。”管家回到。正说着，远远地，一个穿官服的人急急忙忙走过来，正是王从简。众人纷纷起来让座。王从简边抱拳边道歉，“对不起，来晚了。内阁值班。”
冯至庸问道：“从简兄，内阁没什么事吧。”
“唉。”王从简接过管家递过的手巾，边擦手边说道：“顺承驸马到内阁去了。又说起长公主的事。他的意思是要离开内阁，回宣府。”
众人又一次陷入沉默。冯至庸见状，招呼大家：“各位，来，尝尝这个，刚刚送来的鸭掌，千万只在水里烫一下，马上捞出来，吃着才爽口。”众人这才缓过神来，纷纷举筷，边吃边谈起来。酒过三巡，话题又回到了长公主身上。众人都觉得这事可资利用，可从哪里着手呢？
“长公主究竟是何时有此想法的？”有人忍不住从头思考这事。
“自然是从老三被指定皇太子开始的。”
“想当初，长公主和皇后闹得势不两立，她该知道这门亲不好办呢。”有人对他使个眼色，说话的人忽然醒悟，犯忌了，皇后一词只能指称当今的皇后。他有些尴尬，还好冯相对他笑着举了举酒杯，以示友好。不过提起皇后，倒是提醒了一个人：
“冯相，皇后娘娘那里可有更详细的消息？”
“娘娘那里倒是说了一些。”冯至庸放下杯子，“长公主之女叫灵灵。跟皇太子年龄相仿从小经常进出后宫，与皇太子青梅竹马。据说这次进宫为皇上祝寿，跟皇太子再次相见，似乎两情相悦。不过小儿女间，情窦初开，也算不得什么。”
“非也。”一声断言，众人一起看向刘唯，他现在已经进内阁了。“冯相，果真如此，那说明皇太子是愿意的，皇上无可无不可，只不过是大殿下坚决反对。所以，长公主才一直抱着希望，四下活动。”
一番话说得众人频频点头。但这干冯党何事呢？他们的夺嫡的目的该如何通过这件事实现呢？大家又讨论一会，也没讨论出结果，稍稍过后，也就散了。
聚会上，刘钢坐在下手，一直不开口，但神情颇专注地听别人议论。冯至庸注意到了。他刚刚回到内宅的书房，管家就报：“刘钢先生求见。”
“快请”冯至庸边说边走到门口迎接。刘钢也不客气，坐下后开门见山：
“相爷，刚才众人所说，相爷觉得怎样？”
“老夫与诸位所想一样，不知这件事如何为我所用。”
“相爷熟读史书，想必知道汉武金乌藏娇的典故？”
“先生的意思是？”
“栗姬恃宠而骄，不谙世事，藐视贵主，以至太子蒙冤。王美人倾心结交贵主，主动求婚，才有汉武一代雄主。所以，长公主与皇太子结亲之事万不可成，否则，皇太子得长公主之势，地位更难以撼动。”冯至庸恍然大悟。刘钢接着说：
“依在下之见，皇后娘娘何妨学学王美人，敌弃我取，或许反败为胜。”
冯至庸顿时情绪高涨，心中重又燃起希望。但转念一想，又疑窦丛生：
“可不知长公主心意如何？毕竟那里已是皇太子。”
“皇太子与长公主联姻万无可能。大殿下那一关根本不可能过。依我分析，大殿下一定是和皇上取得了默契，所以，长公主才束手。依贵主性格，必定怨恨大殿下和皇太子。娘娘和相爷此时予以奥援，长公主必定感激而下顾。为了她女儿，她自会不遗余力。”
冯至庸面色凝重，“此事关系重大。容老夫思之。
VI困局
中萃宫，现在是皇太子寝宫。乾清宫，坤宁宫，中萃宫，宫中称三大宫。皇上常年住丽正宫，但乾清宫也配齐了全部人员。长春宫是皇上精心挑选的，如果熟悉宫中得布局，就会发现中萃宫离乾清宫和丽正宫不很近，但来往很方便，可以不经过其他宫殿，直接就到皇上常去的两个宫。而以坤宁宫位置，与中萃宫往来却很不方便。皇上是经过一番用心的。此刻，长春宫内，朗正在他的书房中，在一张硕大的花梨木书案上画画，画他最喜欢画的猫。画着画着，画到猫的眼睛，他画不下去了。将画笔扔在桌上。回身坐在摇椅上，慢慢摇着，打量着这间书房。雕梁画栋，纱窗绮户，金砖铺地，花梨紫檀，大理石挂屏。桌上、架上，官窑瓷器、昆仑美玉；床上，榻上，贡缎锦绣、耀眼夺目。这一切都是二哥帮他挑选，布置的。精美，奢华，却不显张扬，符合他皇太子的身份。朗想起他和哥哥在皇陵住的那几年，条件无法跟现在比，可他孤身一人住在豪华的宫殿里，却倍感孤寂。过去和他形影不离的哥哥，却不能随便见面。他也受限于身份和礼法，再也不能像个小孩那样依赖哥哥。只有二哥经常来，也不把那些礼法放在眼里，对他一如既往，这让他感到非常开心，心理上也得到极大的放松。但他的心中，仍感到空落落的。一丝牵挂，一丝企盼，搅得他坐卧不宁。他无法和任何人诉说，只能借助画笔，画猫。因为她的眼睛像猫，她时而乖顺，时而冷淡的样子也像猫。她还送给他一只猫，长长的毛，通身雪白，只有尾巴尖是黑色的，此时，这只猫就趴在书案上，圆圆的，水汪汪的大眼睛一眨不眨地盯着他，就仿佛她手支香腮，忽闪着大眼睛，聚精会神地听他讲他在皇陵的事。“怎么忘不了她呢。我是跟大哥保证过的。”朗苦恼地抱住了头。正在此时，阿摩进来了，他坦然地接受了皇太子的一揖，只是象征性地还了一礼，宫中只有他不受礼法约束，只跟皇太子行兄弟之礼。
“哥，你来的正好，”朗拉着阿摩坐下，“我想问你，你那里有母后的画像吗？”阿摩看着弟弟，面带疑问。
“是这样，我想挂一张母后的画像，每天问安，也算尽尽孝道。我实在记不得母后的样子了。”
阿摩感动地拍拍弟弟的手：“应该的。我那有一幅，是我自己画的。如果你想要，我再给你画一幅吧。”
“好啊。那就有劳二哥了。”朗说着笑了，“哥，我听说母后是最疼你的，是吗？”
“那当然。我一生下来，母妃当时身体不好，就被母后抱到她那里，一直由母后抚养。我小时候，谁都不找，只跟着母后。”阿摩说着，面色沉重起来：“后来，母后受迫害，怕连累别人，不让我去。可是我天天去，下课就和大哥一起去。大哥每晚就住在那，母后却让我回自己的住处，我不干，又哭又闹的。母后打了我，第一次，也是唯一的一次。”
“哥，长公主和母后······？”朗犹犹豫豫地问。
“她对你很好，是吗？”
朗点点头。“从小我和灵灵在一起玩，也没见她反对过。这次回宫，她对我像自己的孩子一样。一点也不像大哥说的那样。”
“你觉得她为什么对你像自己的孩子一样？”
朗不说话了。自从父皇表示出立他为太子的意思，他就感觉周围的人对他的态度变了。再没人把他当小孩子，也没人当他是大哥的影子了。一张张恭敬、谦卑的脸围绕着他。他当然知道长公主亲切的态度源于他的地位的变化，可一想到灵灵，他就觉得这些都不重要了。阿摩看着弟弟，明白他心里的想法。他斟酌着词汇，想把眼下的形势和朗应该采取的最佳的态度言简意赅地向他说明。
“朗，”阿摩从不叫他太子殿下，“我知道你和灵灵地感情。大哥也不是故意要反对你们在一起。可是，你和灵灵的事不是你们两个人的事。如果你心里还是有所牵挂，那就这样问自己，‘你愿意认一个不遗余力迫害自己母亲的人作长辈吗？’”
“哥！”朗叫了一声，带着惶恐和绝望。阿摩握紧弟弟的手：
“忍耐，不要着急。静观其变。时候到了，一切都会一目了然。”他说着，保证似地向弟弟点头。
阿摩和竑一样，痛恨长公主。但去疾就不同了。他考虑的是如何巩固朗的地位。从这个角度看，和长公主结亲是利大于弊的。将长公主拉过来，朝廷上就没有任何势力可以撼动朗的太子地位了。冯家的势力就被彻底击败了。所以，当三个人聚在一起时，去疾就将自己的想法说了出来。阿摩比竑更厌恶长公主的为人，但他同情朗和灵灵。听了去疾的分析，他沉默不语。竑沉思了片刻，说道：
“我们要分清长公主其人和长公主的势力，这是两回事。长公主势力来自何方？一是皇上，一是驸马的战功。皇上的态度已经很鲜明了。他不会支持长公主。驸马那里，我已经谈过了，他也很赞成。你们说，长公主还有什么势力可言。”稍稍停了一下，竑自言自语道：“我们不能让她现在仗着皇上，将来仗着女儿再横行霸道。”
去疾不好再说什么了。他换了个角度：“殿下，据说冯相那边跟长公主来往密切。”竑点点头：
“谍报说了。正要给你们看。”说着，将万宝兴送来的谍报递给去疾。去疾打开，上面简短三条：初四日，冯管去府；十一日，两公去府，疑似坤；十三日，府管去相。去疾看完，递给阿摩。阿摩看完，竑示意，阿摩将谍报放到火盆上烧掉了。三人相视，心照不宣：冯相府和坤宁宫在和长公主密切联系，意欲何为？兄弟俩一起看向去疾，去疾有着敏锐的洞察力，他手指蘸着茶水，在桌上写了三个字：灵，十二。阿摩先摇头，他低声道：
“不可能吧。老十二才十二岁。况且，长公主不停地给父皇送美女，坤宁宫早就恨的咬牙切齿了。”
“一切皆有可能。长公主是一定要当这个皇亲国戚了。朗不行，她就找别人，正中坤宁宫下怀。双方一拍即和。”
阿摩马上道：“不行。这事不能让它成。否则，朗怎么受得了！”
竑脸色阴沉，一语皆无。他站在窗前，看着院子里那株盛开的梅树，梅花上还压着星星残雪。竑的心有些乱。“如果我当了皇太子，是不是敌人手里就没这么多牌了？”那个疑问不可遏制地又在心里翻腾起来：“当初支持父皇，让朗当皇太子，是不是做错了？”“不，这个时候不能这样想。这个念头千万不能有。既然选择了这条路，就要坚持走下去。”可如果让他妥协，和长公主结亲，他绝不甘心。阿摩和去疾明白他心里的纠结，都不去打扰他。俩人凑在一起，小声谈论着：
“去疾兄，你觉得我们能阻止这件事吗？”
“很难。只有皇上能做到。可我估计皇上是不会阻止的。”
阿摩叹了口气；“我只是替朗不平，这痛苦本不该他承受。”
“痛苦也是暂时的。他要是有骨气，就不该为儿女情长所困。”竑忽然说道。
“大哥，朗也在努力。他跟我要母后的画像，说是每日要瞻仰、祭拜。我想他是要提醒自己，不能忘了母亲的遭遇。”
竑语气缓和下来，重新坐下，“去疾，你看，这种情况我们该如何应对？”
“殿下，长公主如果与坤宁宫联姻，那她势必要保十二殿下当皇太子。否则，她何必把自己的女儿嫁给一个藩王。”去疾边说，边逼视着竑。他心底里有个企盼，盼望竑放弃他的立场，将长公主拉到自己的阵营。
“皇太子已立，难道他们还梦想夺嫡？”阿摩替竑问了出来。
“不然呢？他们又何必攀附长公主？”
“他们打算怎么办？”竑问道，也是咄咄逼人。
去疾委婉地说道：“如果殿下不打算妥协，那我们必须严密监控，凡事都要先敌一步。”竑明白了。他拍拍去疾的肩，不再问了。
