绍兴府住有全氏一家，长兄名大节，在当地任保长。小妹少珍原本早已外嫁，哪知夫君英年早逝，全少珍不得不厚着颜面回来兄长家中寄住。兄长任一方保长，家境也算殷实，自是无所谓多了两张吃饭的嘴巴，只是妻子钱氏心中不顺。全大节在家时还好，一旦他出门，全少珍母子的日子便成了两般模样。全少珍成了她钱氏的下人，洗衣做饭，端茶递水，而得来的是越来越多的冷言冷语。少珍次子赵与芮年纪小，不懂得看人脸色。长子赵与莒不同，点点滴滴都记在心里。所以当余天赐找到他们要送他们入京时，他毫不犹豫得答应。全氏不舍，与莒却说：“在钱氏的手上，我们不饿死都已经是苍天怜悯，怎可能会有出头之日？儿子必须入京。一来这不是人人都能有的机会，儿子必定要放手一搏；二来，借着京中的关系，钱氏必不敢再欺负于母亲！”赵与莒说这话的时候，不过十二三岁的年纪。数月后，他便离开绍兴府，出现在了临海的水菜桥边，救下了落水的谢道清。
少年此时回到住处，已换上一身白色罗织长衫，气质更胜从前。他的两旁各坐一人，右边是小弟赵与芮，是那奔着上桥的小少年。左边坐着余天赐，便是那日跟着他们的长者。与芮开口道:“兄长，我们接着去哪里游玩？”
与莒瞪他一眼：“芮弟只知道玩耍！可还记得刚刚闯了祸，害得你兄长做了落汤鸡？”
与芮伸伸舌头，扮个鬼脸。
余天赐插话道：“你们要在这里长住一段时间。”
赵家兄弟不再说话，余天赐说什么，他们便做什么。
余天赐与全大节是旧识，数年前余天赐回乡途中经过绍兴府，时值初春，忽遇大雨，余天赐躲进一家屋檐避雨，那便是全保长的家。全保长好意让他们进屋，闲聊之下得知他是当朝权相史弥远幕僚，更加殷勤。钱氏上了好酒好菜招呼，救过三巡，全大节忍不住吹起牛皮，对着余天赐说：“余大人，别看小人家中屋小，也是住着有身份的人。”他朝一旁的赵氏兄弟努努嘴，“他们，姓赵。”
赵家兄弟按辈分排应算是当朝天子宋宁宗的远房堂侄。虽是皇亲国戚，可赵家兄弟的日子却并没沾染皇室半分福泽。既是堂叔侄，份属两支，在血缘亲上已是疏离得很。赵德昭这一支早就没落，失去王爵。赵与莒的父亲赵希瓐不过一个九品县尉，去的又早。母子三人只能寄居兄长家中。余天赐听完，心中一动，面上却无表现过多。毕竟失落民间的皇族血亲，也不止眼前这两子。不过自此之后，余天赐便维系上了与全大节的关系，想着说不定哪天会有大用。果然，两年后，当朝宰相史弥远便嘱他寻访皇家后人，而余天赐早已玉珠在手。
对于赵氏兄弟入京一事，全保长一家感激涕零。钱氏自是为了从今往后家中可少出不少米饭钱，而全大节却是指着日后沾上点富贵。即便是旧识，余天赐依然皮笑肉不笑，说：“赵氏兄弟入京这一路，不见得好走。皇家子弟，比血源，也比出身，全保长......”全保长聪明能干人，赶紧说：“他们是国姓，我不过小姓。沾不上边，沾不上边。”余天赐满意点头，说：“钱财不会少就行了。”
与莒离家前，专门去找了钱氏。此时钱氏早已换了一张面孔，与莒从没见她如此对自己笑过。与莒自是笑不出来，他稚嫩的脸板得铁青，一字一句对钱氏说：“我兄弟二人走后，你不可再欺侮我母亲。我今日可让你得了这些钱财，将来也会给你富贵。但若我母亲过得不好，我赔上自己的性命也要拉你全家入地狱！”钱氏的笑容僵在脸上，激起她两块脸肉的抽动，如同在写一个大大的“丑”字。
余天赐带他们进京之前转到台州，也是因为余天赐的姑母张氏住在这里。张氏曾经在宫中做过几年宫女，到了待嫁之龄，便出宫嫁人。那夫家就在台州临海，也还算富足。余天赐将两位赵公子以表侄身份寄住于其姑母处，由姑母教些皇家基本礼仪。也不至于日后入了宫，被人挑出刺来，惹人非议。安顿好一切，余天赐不忘嘱咐赵家兄弟：“吃穿用度一样不缺，你们放心好了。”
“无事少出门，多遇见人便是多遇上事。”
“与芮还小，好玩管不住自己，你作为兄长要多多约束，不可再生事端。”
......
赵家兄弟点头，一一记下。余天赐交代完便动身先行回京向相爷复命。
道清自小身子弱了些，一沾水便受凉得了寒症，连着几日下不了床，恍恍惚惚发着梦。叔父为她请了大夫，开了些药方。几副药水灌了下去，又发了一身汗，总算有了起色。谢奕一直陪在她的身旁，从日升守到日落，又从日落守至日升，叔父也不拦着。家中就这一个独子，他的心思父母也能了解。道清温顺又识大体，若两人真走到一起也未尝不可。要说道清有什么被人诟病之处，也不过就是她那不长进的兄长谢正清。妹子身体抱恙，他仍旧日日不见人影。
秋云每日都过府来看她，煮些温热的饮食给她。道清自生了病后，常常呆愣走神。她那恍恍惚惚的梦里，有一个声音，有一份气息，有一个身影。那声音对她说别怕，那气息就在她耳畔，那人环抱着她。一日谢奕不在旁，道清扭捏半天，面红耳赤地，她想找人说，说尽心中那莫名的感觉，又不知如何开口。秋云担心她又发起病来，伸手试探她的额头。哪知道清拦下她，欲语还休。
秋云见她模样，不就是她当初看上她家吴秉义时候的模样？便取笑她：“你奕哥衣不解带，一直陪在你身边，这份情自是难得。”
道清害羞道：“迷糊间，我只记得耳边尽是男子温热的气息，难道是奕哥？可陌生得紧。”
秋云自以为了解：“当然陌生。从前你们是兄妹之情，如今是要变了味，定是不同的感觉。”
道清脸涨得比方才红得多：“他待我一直是亲妹般的。”
秋云却硬要戳穿：“你那日落水，他救你回来，那神情怎么看都不是兄长待妹子的神情。他这救命之恩，你怕是要以身相许咯！”
那日混乱，众人只知谢奕火急火燎地将湿透的道清抱回家，便认定是他救了人。道清也混乱，脑中只剩那把声音，那股气息，也辨不真切。秋云说她是少女怀了春，她便是羞得再也不敢提起。
秋云打趣够了，也不再捉弄她，取出一件灰色的素色斗篷，递给她：“原想做件亮紫色的花斗篷给你，但知你凡事低调，便挑了这灰的素色，走在大街上也不会显眼。”
道清接了过来，整件素色的斗篷只在对襟处绣了两朵紫红色的蝴蝶兰。蝴蝶兰的花期在四月，正好是她的生辰。简单一领斗篷，秋云却是花了心思的，道清统统记在心里。
隔了几日，沈秋云本想着去河边涤完家中的换洗衣物再去看看道清，哪知道清已经在河边。她披着她为她做的那领斗篷，在河岸边的一众妇女中并不显眼，她却是一眼瞧见了。秋云急忙跑了过去，挤在她的身边：“妹妹，你身子才稍稍好转一些，怎么不在家中歇着。还来干这要沾冷水的活。”
道清知道是秋云来了，也不停下手中浣洗的动作，说：“已经是白吃白住了，又花费人那么多药钱。”
道清太过于自觉，秋云除了心疼也说不出别的话，只能在心里暗暗叹了一口气。她快速洗完自己手中的脏衣物，又从道清手中抢下不少，默默搓洗。道清强推不过，也哑口不语，只有两滴热泪滑入冰冷的河水中，在河水的流动中转眼失了踪迹。
因为秋云的帮忙，道清的洗衣工作也很快完成，两人结伴往回走。阳光将这座小镇全笼在了其中，怪不得今日河边浣洗衣物的人这样多。道清已经许久未出门，今日她穿了斗篷出门，胆子也大了许多。她提议道：“我们从大街上回去吧！走一走，看一看。”秋云同样来了兴致，应了下来，两人提着木桶从街上往家里走去。
大约正值开市时间。大店小铺都开了门，街道上来来往往不少人。不远处的街角有人群围成一堆，那里面传出的洪亮锣声和阵阵吆喝声又不断引着人们围上去。道清和秋云也顺着人流走，走近了才听清是北方口音，看清是自北方来了一群杂耍艺人。北方人爽快的语调和让人瞠目结舌的表演足够让人目不转睛，驻足不前。
这时，艺人敲打花鼓，一旁的驴子竟然跟着鼓点跳起了柘枝舞。道清从来没见过这等趣事，赶紧招呼身边的沈秋云：“姐姐快看，这驴子通了人性，有趣的很！”耳边却未传来回音。道清扭头一看，哪里还有沈秋云的影子，想是人太多，被挤散了。人群中没了陪伴，道清突然感觉发慌。面前的杂耍再精彩也捉不住她想逃跑的脚步。她费了好大气力从人群中跻身出来，也不敢大声喊叫，只能边走边压低声音不停唤秋云的名字，可连唤数声还是没有回应。这小小的一片方圆，沈秋云会去了哪里？她甚至胡乱思想，不会被人绑了去吧？她于是更加慌乱走得失了方向。
迎面撞上一人，手中木桶跌落在地。她却怔住了。她感知熟悉气味，乱跳不止的心也跟着安静下来。她仰头想看，可只看到对方的胸襟。她想再抬头，可斗篷遮面，盖住了一切视线。
“大哥，我在这儿呢！快来，这杂耍好有趣！”有声音传过来，似一个小男孩。面前的人赶紧应了一声：“芮弟，站在那儿等我，别再乱跑！”语气中有明显的着急。
他弯身匆匆将地上的木桶扶正，说了一句：“对不起。”又急急离去。道清陷在熟悉的气息与声音中乱了心神，恰巧前方有人唤她。
“妹妹，你让我好找。还以为这花容月貌的妹妹被歹人拐了去！”说话的是沈秋云。她从不远处走来，脸上满是焦急。
“哦”道清回神，“我也在找姐姐。”
“回家吧！你若真的走失，我可怎么跟你的奕哥哥交代！”秋云的话又红了道清的脸。她不敢回头去寻那人身影，也不敢再提心中的感受，害怕秋云又会笑话她。
两姐妹挽着桶回了家。赵家两兄弟却站在了道清方才站过的地方继续观赏杂耍表演。赵与莒突然生出异样感觉，那感觉自方才撞见那位小姐后一直持续到现在。他赶忙回望，可街头巷尾，哪里还有佳人的影子？
他定了定心神，是她或不是她又如何？都成了他的奢望。他此刻能抓住的只有身边与芮的小手。他说：“小弟不可再随意乱跑。今日姑母难得松口让我们出来走走。若出了意外，以后别想再出门了。”
与芮乖巧点头：“大哥，你要一直捉着我的手不放开。”
