进门来的女子便是杨俊来今日在河边所见的谢奕堂妹，谢道清。她知他是采选使，落落大方行礼拜见，是点点都不显扭捏。她开口说了话，那声音也如珍珠落地，清脆悦耳。
“大人切莫介怀，实是小女子面容粗鄙，有碍观瞻。这台州府地灵人杰，美人遍地，大人去寻了哪个都比小女子出众。大人做得这采选使，所选女子总要为大人增光添彩才行。小女子这副模样是万万不行了，也请大人不要为难我家叔父和兄长。”说话之人当是有颗玲珑心的，她懂得采选使与秀女之间互利互为的这层关系。她心思如此通透，在这波涛汹涌的皇宫之中也便会寻势而立，不至被洪流没身。杨俊来心中更加笃定，又怎么肯由得她称病而去？
“小姐口口声声为叔父，为兄长。可若真心为他们好，还是要委屈你自己上京与皇上皇后好好说道说道自己的情况。毕竟耳听为虚，万一惹怒圣颜，只当你们是连皇家的面子都不给。在下不过挂了个虚名的官职，做不了任何人的主。但若小姐愿和本官一同上京，在下保证不论结果如何，总会保得你们一家平安。”
谢奕虽然帮着道清做这一出戏，还特意带杨俊来绕至河边。但他到底不忍，也不愿放手道清入京，禁不住上前阻拦。他定定看进道清的双目，道：“你去了有什么好？我们且不说选上选不上的问题，单说你这身病痛。你是何苦，何苦要将自己的曝露人前，忍受旁人的说三道四？我实在不明你的心思。我与你说了多次，会照顾你一辈子。你为何不肯信赖于我？你知道我为了你.......”
他眼里的情真意切是藏也藏不住。叔父咳嗽一声，上前将他拉开，解释道：“你们自小一起长大，兄妹情深。都是你不忍我受苦，我不忍你受苦。”转个头，他又微皱双眉对谢奕说，“你如今也是有官职在身的人，怎可在采选使大人面前还如孩童时般地护着妹妹？叫人笑话了去！”
道清不是铁石心肠，谢奕不管不顾地真情流露，她内心又怎会真的毫无波澜？她片刻愣神，心中那股子自作坚强差点就要土崩瓦解。且不管面前是谁，不管今后会怎样，闭着眼靠上去歇歇力也便罢了。幸而她这思绪还未露出眼眉，叔父便将它无形斩断。她苦笑，自己是连依靠的资格都没有的。除了拖累旁人，真真的一无是处。
这谢家人推三阻四，却使杨俊来愈发坚定。他想着他们家人感情甚笃，谢家小姐总不至为了自己连累谢氏一族，便劝起她来：“懿旨已经下了，接小姐去京是我的职责所在。如今小姐有恙，我也不可勉强。不过谢大人是皇上钦点，少不得要与我回京解释一通。但这不管是从尊重皇后方面还是为谢大人今后的仕途考虑，小姐怕是还是受累一趟，自己上京的好些。”这话里话外，是拿捏着谢奕的安危作威胁之用。
果然，杨俊来这话似正中靶心，道清虽然为难，却终于点头说好。杨俊来喜出望外，赶紧对对着谢攑伯说，“待好你家侄女，两日后我们来请人，不要出了岔子！”他是真当欢喜过了头，连选秀女子的相貌也顾不得看上一眼便匆匆回去准备。
有人欢喜，有人忧。谢奕失了魂魄一般，喃喃自语：这真是你想要的吗？真的是吗？道清重重点头。他找回一丝游魂不甘心地又问：“你以为这皇宫是什么地方？你且知道自己会被许给何人？你若容貌恢复便罢了，若一直好不了，最终也不过落得独守空房终老一生。”
道清更加决绝：“我想离开这里，我想要离开所有的曾经过往。我原本以为无处可去，现在眼前出现一条路，还是一条富贵之路。这不是人人可得的，如今降在我面前，我如何不走？”
谢奕转过身，道清看不见他的脸，只有他沉沉的话语流过耳际：“你有你离开的权力，我有我守候的权力。我放任你离开，你也管不了我的不离开！”他忌惮道清的心思，伸手想抓又不敢抓住，只能挠了自己心间一片血红。
道清白色的面纱湿润一片，贴在脸上让她觉得呼吸困难。她早就因为一人的不辞而别空了心房。上天大概是将这尊行尸走肉也一并收了去。那也是好的，是好的......
叔父这两日看她看得紧。一来采选使的指示他办得妥帖，二来好不容易让谢奕与道清之间断了可能，不能在这个节骨眼上让他们暗渡成仓。谢宅大门紧闭，连一只苍蝇都飞不进。
秋云许久没有道清的消息，跑来看她，可她到了门口，被人结结实实地拦下，她担心道清状况，将女子的端庄有礼是抛到了九霄云外，兀自在门口大喊大叫起来。
“谢老头，你给我出来！”
“谢老头，你凭什么关着道清不让我见？”
“谢老头，你敢私囚道清，我就去衙门报官！”
道清是要入宫去的，沈秋云在门外大呼小叫伤了叔父的面子。叔父急急忙忙出来，对着秋云是哭笑不得：“哎哟，我的姑奶奶唉，你一个妇道人家成何体统！”
“你为何不让我见道清？她又不是你家囚犯？”
“秋云大姐呀，你也知道，道清已被钦点，采选使叫我看牢的，我不敢有闪失。”
“我和秋云情同姐妹，知她不日便要上京，怕是此生都难见，我见她一面都不行？你作为长辈，如此不通情理！”
“我就是知道你们感情好才不敢让她见你，免得出什么幺蛾子，倒霉的是我谢家人！”谢叔父此时草木皆兵，觉得谁都有可能帮助道清逃跑。
“我告诉你谢老头，今天人我是见定了！见不着人，我就在你家门前赖着不走，看谁难堪！”秋云的倔脾气上来，是八匹马都拉不回。
叔父气不打一处来，再难听的话也忍不住说出口：“你要晓得自己，被强人掳过，还和男人勾勾搭搭。你自己不要脸也就罢了，不要辱了我们家道清的脸面。她可是要上京的！我劝你此刻应当在家自省，而不是在外丢人现眼！”
秋云果然不言语了，脸沉得可怕。半晌时间才找回思绪，她低声问：“你说什么？你可有凭据？你怎可空口白牙如此说我！”
叔父毕竟男人家，虽是情急之下，可说出这等长舌泼妇的话也是汗颜。他又不愿意低头，又说：“你的事大街小巷都传遍了。我也是听来的。你家相公办着学堂，进进出出这许多人，闲言啐语的你难道一句没听见过？且不论那些话是真是假，为了你家相公，你还是尽少出门为好。”
吴秉义最近心事满满，举止不对，她自然有所感觉。再是坚强的人，忍住了面上流泪还是忍不住心中淌血。她倔强地几乎咬破嘴唇，对着谢攑伯说：“我清清白白，对得起天地良心！”只是谢家叔父这一句也终于将她彻底打倒。她没有再强硬要闯进去看望道清。
