20世纪90年代后期，成思危、宋学锋等人开始在中国管理学界积极倡导管理复杂性研究，对中国管理复杂性研究的发展进行了系统的规划，并组织了两次有关管理复杂性研究的重要学术会议，由此拉开了国内管理复杂性研究的序幕。此后的近10年里，复杂性研究一直是管理研究中的一个热点问题，国内学者发表了大量有关管理复杂性的研究论文。但经过了近10年的快速发展，从2005年以后，我们在国内期刊已经很难寻觅到论述管理复杂性的高水平论文，似乎管理复杂性研究热点正在慢慢降温。但在国外，有关管理复杂性的研究却得到了持续的发展，不仅每年有大量学术论文和专著发表，还先后出现了50多家专业网站，一些高水平的大学和研究机构也建立了复杂性研究的专门组织，管理复杂性研究在理论上和应用上都取得了丰富的成果。
实际上，20世纪70年代末期，美国著名学者Charles Perrow就出版了Complex Organizations一书，并在随后的研究中提出“复杂组织失效具有不可预见性和控制性”的观点，从而揭开了复杂组织研究的序幕。近年来，复杂组织失效集中爆发的种种危机给复杂组织理论研究带来了前所未有的机遇，也给传统组织管理理论带来了巨大挑战。因此，进行组织复杂性研究，为组织复杂性管理提供有效的管理手段，发明有效的复杂系统失效控制理论和方法，不仅具有重大的理论意义，也具有非常重要的现实意义。在当今社会，企业倒闭、经济萧条、政治危机、生态灾难、各类安全事故等都是常见的复杂系统失效的典型案例，相关研究已经成为复杂性研究领域的焦点问题。
通常，复杂组织失效前兆不明显，诱发事件普通但具有杠杆效应，局部的扰动可造成全局性的、灾难性的后果。目前，由美国次贷危机造成的全球金融危机、中国的“三鹿奶粉”事件等就是这方面很好的范例，而在危机发生前都没有也无法找到有效的预防措施。中国最大的国产奶粉企业“三鹿”的倒闭，几十亿元的无形资产荡然无存最先是由一个新闻记者的一篇报道引起的，并引起连锁反应，导致大量国产奶粉企业倒闭。没有拧紧的一颗螺丝钉导致了美国航天飞机爆炸。工人一次很小的疏忽导致了切尔诺贝利核电站悲剧。2008年1月23日，法国兴业银行宣称，其内部一名交易员利用漏洞买卖期货，令公司损失71.4亿美元。2007年第四季度，花旗银行由于美国国内市场的房价下跌、油价升高、食品价格上涨与失业率上升等因素的共同作用导致了该银行的季度亏损之最，亏损额达97亿美元。1995年，交易员利森违规买卖日经指数期货，令有230多年历史的巴林银行一夜之间亏损了13.8亿美元而倒闭。2008年3月13日，在新疆西北部天山果子沟的一处隧道，承担西气东输二线施工的12名人员因雪崩被埋，事前施工人员几乎没有发现一点雪崩征兆。
在现有的理论和方法体系下，这些严重的系统失效问题目前都没有得到较为准确的预测和有效控制，这从一个侧面昭示了现行应对复杂组织失效理论和方法的不完善性，也再一次佐证了早在20世纪70年代Perrow提出的由于系统复杂性的存在使复杂组织失效具有不可避免性的观点。2000年，中国科学家召开了以“复杂社会技术系统的安全控制”为主题的学术研讨会，探讨复杂社会技术系统安全控制理论和方法。赵仁恺、梁思礼、钱绍钧、陈宝智、王二平、杨孟琢、张侃、李永娟等专家对复杂系统安全控制理论研究从多个角度给出了指导性研究建议。20世纪90年代，陈宝智提出的两类危险源理论解决了同因假设事故致因理论存在的一些缺陷，王二平从心理学角度发展和丰富了Reason的复杂系统致因理论，他们的成果对这项研究具有非常有价值的指导和借鉴作用。
通常，我们把系统失效解释为系统功能丧失、系统秩序丢失、系统行为出现偏差或目标没有完全实现，并因此而对系统本身或外部环境造成一定负面影响。对于复杂系统，由于其微观结构失调与系统秩序丢失间的时空因果路径过长，使进行复杂系统失效的数值模拟和重复性试验都非常困难，这就难以将系统宏观层面的失效同微观结构建立起直接因果关系，从而找到类似于解决简单系统失效的具体而明确的方案。目前，Perrow、Reason及Cook等人提出的有关复杂系统失效的理论还停留在定性分析层面，还存在诸多问题，还有进一步完善的空间。
因此，本书试图结合科学推理和定性分析的优点，从新的视角对复杂组织失效和控制理论进行完善，试图从根本上揭示复杂组织的运行规律，回答组织复杂性是什么、它是如何产生的、组织复杂性来源于何处并按照什么样的轨迹在运行、组织复杂性如何影响组织运行机制、组织复杂性如何影响组织的行为和功能、组织复杂性又会如何影响组织中的个体行为、组织运行有没有自身的内在秩序、秩序的形成和丢失机制是什么等问题。此外，本书还将重点解决下述问题，并给出组织管理复杂性的应用领域。
（1）复杂组织失效是否具有普遍性、不可预见性和不可避免性。解决该问题将有助于进一步完善复杂组织失效的致因理论，阐释发现复杂组织失效机制，形成新的复杂组织失效安全控制理论。
（2）能否对复杂组织失效进行有效控制，使复杂组织的秩序始终不突破临界状态。该问题的解决将有助于提高对复杂组织失效控制的有效性。
（3）从理论上推演能否对复杂组织失效进行数值模拟和重复性试验。由于复杂组织失效的时空因果路径过长，所以进行复杂组织失效的数值模拟和重复性试验非常困难，难以将系统宏观层面的失效同微观结构建立起直接因果关系，从而找到类似于解决简单组织失效的具体而明确的方案。因此，解决此问题不仅可以对复杂组织失效的成因理论进行实证，还可以对组织结构进行进一步优化，从而提高组织系统的可靠性。
