照应？庄书兰不语，只是从镜里看着一脸欢愉的四儿：“四儿今天很高兴？”
“当然啦！小姐今日高中榜，表明小姐不是他们所说的笨蛋，虽然小姐还是没有超过大小姐，但至少小姐不像上次一样是榜上最后一名啦！”四儿声音轻快，“哼，以后哪个再说小姐的不是，我可以理直气壮地……”话到这里，四儿却停下了话，面带尴尬地看了庄书兰一眼，“小姐，其实那些下人们没有说过小姐的什么坏话……”
庄书兰也知道这府里的人对她的评价，她对此是一点也不在意，而且在服侍过她的众多丫鬟中，唯有现在的四儿会替她打抱不平。而且四儿没有其他的丫头那般拘谨，喜欢跟庄书兰说话，就算庄书兰不理会她，她自表自演也很有劲。正是四儿这样的性子，让庄书兰愿意跟她多说话，愿意跟她亲近，愿意把她当成这庄府里唯一可以说话的人
“理他们的呢！以后听见他们说我什么，你别理他们。谣言止于智，如果你跟他们辩解，只怕他们会越说越带劲儿的。”起身，抬眼看天边，天色已大亮，“走吧，我们到前厅时，那报喜的人也就该来了。”
辰时皇宫金銮大殿
“庄爱卿！”处理完政事的皇帝并未像平常一样宣布退朝，反而面带微笑地看着庄德懿，“听说庄爱卿的两位千金均高中皇榜了，可有此事？”
“回皇上！”庄德懿站出列，躬身，手执玉笏奏道，“蒙皇上垂青，微臣的两个小女被皇上钦点为榜眼和探花。”
“哈哈！那还真得恭喜庄爱卿了！双喜临门，今晚可得好好庆祝一番了。”皇帝笑得很是爽朗，“皇朝难得遇上这样的喜事，朕今晚也到丞相府里去凑个热闹吧！”
庄德懿一听，赶紧跪下了身，毕恭毕敬地伏首：“谢皇上！”
“其实呢，今年的状元原本也可以花落庄爱卿家的，只是她的试卷上留有类似口水的印记，所以司徒爱卿在与朕商量后，将她贬名为探花。”皇帝冷不防地又来了这么一句。
“嘎？”
皇帝的一句话让大殿上的朝臣同时发出这么一声，瞪大了眼，相互看了一眼，均不知该说什么了——居然会有人将口水滴在殿试的试题纸上，这可是大大的不敬啊！
“请皇上恕罪！”庄德懿趴在地上，明明知道皇帝不会责怪，但还是象征性地道，“小女年幼无知，才会……”
“哈哈哈！好啦！庄爱卿！”皇帝又是哈哈一笑，“最近朕可是听说了这位探花郞的不少‘趣事’呢！一会探花郎来了，朕可得好好瞧瞧是什么样的人竟然能在短时间内将名号打得比榜眼不响亮！”
一席话还未完，就有执事太监进来请求说状元、榜眼和探花进宫来谢恩了。
“好好好！正说着呢，就来了，快宣！”皇帝笑眯眯地道，接着又看了一旁侍立的司徒明锐，“能被司徒爱卿选中的三甲定有与众不同之处，对吧？”
“是！”散漫的语气一点也不掩饰，似乎他并不是在面对一国之君一般。而朝臣虽然日日与他打着交道，按着理应该习惯了司徒明锐这种无礼，但还是有不少朝臣斜眼瞟了瞟站在庄德懿旁引领着其他朝臣的司徒明锐。
说话间，孟施林、庄书瑶及庄书兰已经由太监领着进了大殿。“臣孟施林（庄书瑶、庄书兰）参见皇上，愿带吾皇万岁万岁万万岁。”三道身影直直地跪在了地下，福着礼。
“好好好！朕记得前年、去年没有女子中前三举，不想今年一次就中了两名！果真是巾帼不让须眉啊！”皇帝满意地点点头，“平身！”
“谢皇上！”三人又磕了一个头才缓缓地起身，并列站在正殿中央，听候着皇帝的下一道命令。
可皇帝却不知怎么的，一直一言不发，让三人只能低着头，静静地候着。
“哪位是探花啊？”半晌，皇帝才慢幽幽地问。
听闻被唤，庄书兰向前走了一步，跪身福礼，不急不缓地回答：“庄书兰拜见皇上。”平淡的声音里没有慌张，恰如秋风一般拂过大殿，即不冷也不暖，却恰到好处。
“你抬起头来！”皇帝倏地来了这么一句，话出口，皇帝这才意识到他说了什么，可就在庄书兰回答的那么一瞬，皇帝很想知道，这个声音如风一样的女子会是什么样子，和她姐姐一样倾国倾城、娇若碧瑶？
可皇上的一句话，却让朝臣们都愣了愣，暗想着皇上这是怎么了，纵然是探花郎，皇上若想看清她的长相也不急于这时，他日为官时，难道还不能见着了？
庄书兰轻轻抬头，不急不躁，大大方方地与皇帝正视。皇帝约五十来岁，两鬓已经斑白，脸上的皱纹也依稀可见，眼神锐利，却带着几丝沧桑，金黄的龙袍配着他发福的身子，但那股王者之气却丝毫不减半分！
这样的帝王不应该是个昏君的！可他为何会任由三方势力把握朝政？难道他是故意的吗？这样的帝王让庄书兰想到了这朝中的局势，审度的目光不着痕迹地在皇帝的身上扫量着。
与此同时，皇帝也在打量着这位藏在丞相府从未见过世面的二小姐：眉目如山，鼻挺唇红，配着一席墨翠衣衫，到有着那么几分姿色，与庄书瑶相比，是差了那么几分，可她身量尚小，将来也许还会越光光艳。“听说你今年刚并笄？”
“回皇上！是！”低下头，简短地回答着——这皇帝明显是明知故问！
“十五就能一举中探花，还真不简单哪！加以时日，定是前途无量！”
“谢皇上的赞赏！”不带感情地回复着。
“听说探花郎殿试时未到一个时辰就出来了？”这次，皇帝的声音有些冷了，似乎对庄书兰此举很不满意，“是不是认为朕的殿试太过于简单而不屑一顾，甚至将唾液留在试题上？”
