“哟！掌事的在吗？”
将一头过长的银灰色长发顺服地束紧在脑后，青年敲了敲队伍外围的一辆马车车厢，放声喊道：“酒店的老头和我说你们要往北方走，马上就要开拔了，就想着碰运气来问问，能不能行个方便，让我顺路搭个车？”
急促的脚步声没过多久就从马车队伍的前端响起，快速靠近他所在的方位。
一名有着火红色齐肩短发，看起来像是佣兵首领的女子被簇拥着走了出来，站定在青年的面前，一手按在腰间的剑柄上，上下打量了他几眼：“我是烈焰的首领红羽，请问先生您有什么事吗？”
“我是个旅行者，”青年露出一个无害的笑容，“最近正好在寻找有愿意去往北方的车队。刚巧，听说你们也要往北走，就想着过来问问，能不能顺路捎上我一起。”
“那可真不巧，我们这次是有任务的。”她微微侧头，示意闻声而来跟在不远处担忧地向这边张望的一名商人模样的男子，“您需要和我们的雇主直接谈一谈，或者干脆选择重新去找一个空闲的佣兵团雇佣——当然，这会使得先生您付出比起搭车来说更多的费用。而且，就以佣兵的身份来说，我并不是十分愿意放弃这额外送上门的一单生意。不过很可惜，为了我的雇主考虑，我个人还是诚心建议您选择第二个选项，这样对我们大家来说都比较好。”
“问题在于，你们已经是我问过来的第四家了。”青年摊开双手，“前几家不是不愿意往北方走，就是给出差不多的理由。而他们的雇主也大都不是什么十分好说话的类型。”
红羽挑了挑一侧的眉毛，不语。
“如果你是怀疑我的动机的话，大可放心。”青年接着说道，“你大可以去镇里的冒险者酒馆询问，没有一个人会说自己不知道‘友善的奈尔’。他们甚至还会和你声情并茂地描述我曾做过的那些事迹——尽管那些在我看来只是微不足道的小事——而这仅仅只是我到这里没几天就积攒下的好名声。”
“那么，奈尔先生——姑且请允许我现在这么称呼您。”红羽思考了一会，稍微放松了搭在腰间长剑剑柄上的左手，“请原谅我的谨慎。就算您这么说了，我依旧不能保证，邀请您搭车这项行为，是否对于我们这次的任务是全然无害的。
“如果您执意想要选择我们佣兵团的话——承蒙您的美意——但我依旧还是那句话，希望您能够与我们现在的雇主沟通一番，只有这样，我们才能正式决定是否需要接受下您的委托。”
“好吧，毕竟谨慎才是在这个世界上安身立命的本钱。”奈尔点头表示理解，“可以帮我引荐一下吗？你们的雇主看起来十分焦急的样子。”
红羽轻轻颔首，反身走至那名商人的身前，低声说了些什么。
奈尔双手环抱，看起来十分放松地站在一众围过来的佣兵们好奇与警惕交织的视线之中，等待着不远处两人的谈话结束。
大约是又说了些什么，那名商人不时看向奈尔所在的位置，神情挣扎了几下，忽地又有些放松了下来，点了点头，同佣兵的首领红羽一道走了回来。
“您好，奈尔先生，我是白鸽商会驻圣城的外派负责人，阿尔切莫·格莱恩。”还未等奈尔说些什么，商人模样的男子率先堆起笑容，开口道，“我曾在城里停留的时候偶然听说过有人谈论起您的名字，他们都说您是极好的医术师、热于助人的友善者。
“不过，确实有些出乎我的意料……我从未想到传闻中的那位奈尔先生，会是这么一位年轻的小伙子。”
言下之意就是不信咯？奈尔好笑地勾起嘴角:“那你想要什么样的证明？”
商人踌躇了几秒，有些不确信地提出了要求:“治愈……”
眼见对方就要随手摸出把小刀就要从自己手掌上划下，他又急忙补上一句:“请稍等！完全不需要您这样伤害自己的身体！”他转头看向一旁的佣兵首领，“红羽阁下，我听闻，之前您有位手下在穿过迷途森林的时候，不小心受了点小伤，可以麻烦他出来一下吗？”
“……可以。”
她挥手招来一名身材略显矮小的佣兵，俯身说了些什么，只见那人飞快地往车队中奔去，几分钟后便领着一名小臂纱布处渗透有大量血迹的伤患回来。
奈尔经得对方的同意，小心地触碰了一下伤口周围，皱起眉头：“咬伤？只是应急处理，没去教堂看过吗？”
“没来得及，况且就算去了教堂也不一定会有用。”
“那可说不准。”奈尔松开眉头，笑着抬眼瞟了红羽一眼，“毕竟这里可是圣城切尔斯特。”
他说着，一层层小心地解开缠在伤患小臂上的纱布。被猛兽利齿所穿刺撕裂的惨烈伤口顿时暴露在了在场所有人的眼前——残存的肌肉碎片已经有些发黑腐烂，混合着暗红凝固的血块，和明显是应急胡乱涂抹上的药草汁液，凄惨的伤口看起来异常骇人。
“可能会有点疼。”
奈尔瞟了一眼对方开始泛起苍白的脸色，好心地提醒了一句，然后将右掌略微悬浮在对方的伤口之上，装模做样地闭起眼睛。
柔白的光在他的掌心之下缓慢地渗了出来，像是有生命力般，一点一点地自行蠕动着，覆盖填补了伤口的所有空隙。
那名受伤的佣兵闷哼了一声，脸色又是变得苍白了几分。
有细碎的黑末从白光之中逐渐剥落，等到奈尔移开手掌的时候，原本狰狞的伤口已经褪去了灰黑的色彩，结上了一层薄薄的硬痂。
“有点痒……”那名佣兵自语着低头瞧去，嫩粉的肉芽逐渐顶掉了表层的痂衣，蠕动着想要重新回归于一体。
那些肉芽蠕动着，有自我意识般地彼此纠缠在一起，再次凝结成了完好的肌肉组织。除了更加新嫩之外，一如原先那般。
“神明在上……！”
没有再去在意一脸震惊地发出轻嘶声的众佣兵们，奈尔扭头望向了静立在一旁的红羽，和擦着满头汗水的商人阿尔切莫，勾起嘴角：“这样应该可以吧？”
阿尔切莫艰难地挤出一丝微笑：“不、不会错的，您就是传闻中的那位奈尔先生。请原谅我先前的轻慢与质疑，此行如果能够承蒙您的加入……不！若是能够顺路载上您一程的话，那就是再好不过了。想必红羽阁下也不会有什么意见的吧？”
红羽斜瞟了他一眼，重新将视线移回了奈尔身上，颔首道：“现在，我可以接下您的雇佣了。
“如果您没有什么额外的事务需要处理的话，请随我来。车队马上就要出发了。”
她做出一个请的手势，率先向着车队前方走去。
【你明明可以做得再漂亮些。】
奈尔轻笑了声，在阿尔切莫忐忑且欣喜的陪同下，抬脚跟随红羽前去。
