西北，这个在所有人眼里的一片荒芜之地，一直是匪患最严重的地域。
大胤朝在此开辟了西域贸易线，往来一趟的经商，刨去成本，利润可以翻几倍，因此这所谓的荒芜之地却也是全国人口排名第二的地方。往来的驼队进出城门，带来远自西方的珍惜货物，带走中原大地的茶叶，丝绸，香料，瓷器。
匪患严重是因为朝廷对此地管理不是特别用心，除了每年驻扎于此的六万边军就不再设其他的防御力量，漫长的边境线极大分散了这股军事力量，每处要塞只有区区的两三千人数的小部队，加之部分人员需驻守要塞，因此每次匪徒来袭总是守多于攻。
二街口的清泉茶店今日跟往常一样冷清的很，一间小小的茶店即使提供住宿也揽不到多少客人，这儿最不缺的就是客栈。
大下午没什么人，老板和店小二各自趴在桌上昏昏欲睡。
一阵敲门声惊醒了两人，店小二小李子抹了抹嘴边的口水，看清了来人――那人满脸粗犷的胡子，一身粗布衣也不知几天没洗了，一拍是尘土飞扬。
他嗓门也大：“人呢！店小二呢！”
“在哪，在哪。”小李子赶忙迎了上去，赔笑道：“爷有何吩咐。”
“你们这管住么？”
“有，有。爷是几位住店？”他说着瞄了瞄大汉身后的几个人，想来是同行的。
“八位，客房够么？”
“够够。”茶店的齐老板也迎了上来，满脸笑容。
“再给我哥几个备点吃的，要有酒肉。”
“隔壁的熟食铺子就有肉，几位爷要吃点什么？”
“有什么买什么，钱管够。”
“行，小李子，快去！”齐老板吩咐：“挑当天的买，眼尖一点。”
小李子应了一声，忙活去了。齐老板领着来客上了楼。
不多时晚饭备齐，八位大汉围成两桌，喝酒吃肉。
小李子抱了一捆草料正在喂马，洒完了草料，转身进店时就瞧见店门口站了个人。
“客官要住店么？”小李子问。
“你们这有客房？”
“瞧您说的，在这个地做生意没几间客房谁还开店啊。”
那人笑了笑，继续问：“还有空余的房间吗，要是有也省的我去别地找了。”
“有有，客官里边请。”小李子很高兴，他们这家店平时三天都不一定有客，而今天一来来了这么多。
同样高兴的还有齐老板，有钱赚谁不高兴呢。
齐老板领着新到的客人上楼，他对这位还是有点好奇的，毕竟在西北这个地界大多是经商之人，而身后的那位无论是年龄，穿着都对不上。说是商人身边却没个护卫同行之人，要说是哪个商人的护卫，也没见过要自己找住处的。
他自己想问的问题没搞清楚，身后的那位倒是发问了：
“刚刚留楼下的几位也是住店的吗？”
“是啊”齐老板回答：“客官怎么问这个？”
那人没回答，只是问他们住在哪几间。
齐老板揶揄：“这个……不方便。”
那人掏出块牌子递到他面前：“那还请老板行个方便。”
牌子上镌刻了三个字，却让齐老板起了一身冷汗。再望面前的这位――依旧是带着笑，只是眼里多了一丝凌厉。
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入夜，温度骤降。西北天就是如此，白日里热得人想饮冰止渴，夜里却冷得人抱着火盆子取暖。除了巡城打更的，街面上空空荡荡。
齐老板此刻却是愁的头都大了，也不知惹恼了哪路神仙，竟然请进来这么一个瘟神！他这家店算是没了。
小李子不明就里，他刚给新来的客人送了水，下了楼就瞧见了老板盯着账本发呆。
“老板，今儿个我们赚了多少啊？”
“赚个屁！爷我这件祖传的店能不能保住都是个问题。”
这句话把小李子一惊，忙问怎么回事。齐老板摆手让他滚一边去，说烦着呢。
打更的路过，敲着梆子喊着：“入夜，灯黑，小心火烛！”
齐老板让小李子去撤了门板。
“为什么？”
“哪那么多废话，还不快去，小心掉了脑袋！”
齐老板说的极认真，不似开玩笑，小李子麻利地撤了门板。刚放好就被老板扯着往外走。
“老板，您这是……”
“走，走啊！”
路过店旁的巷子口时小李子发现里面站满了人，月光照亮巷子里的一角，为首的一个人站在月光下，手里拿着刀，刀身泛着寒光。
“老板？”小李子弱弱地问。
“绣衣使。”老板吐出三个字。
这下轮到他起了一身冷汗。
甲字号屋内，先前住店的八个人聚在一起，在商量着什么。
那个大胡子说道：“大哥，我们一路逃到这，你说绣衣使会追来吗？”
“肯定会。”一个右眼覆着眼罩的人说道：“我们一路上不曾隐瞒踪迹，那绣衣使一个个又不是瞎子，怎不会追来。”
“娘的！”大胡子骂道：“老子问的不是这个，老子就怕他不来，否则一切的计划就泡汤了。”
“大奔兄弟，这个倒不担心。”其中一个山羊胡子接过话茬：“我们兄弟八个是他们唯一可以套出情报的人，他们要不追来那件案子就别想结。”
“嘿，这倒好，咱八个领着一群孙子满天下转悠，咱们逍遥快活，他们跟着我们屁股后面吃土。”戴眼罩的这几句引得众人大笑。
居坐正中的是个三十几的汉子，不同于其他几人，他自进屋就一直紧着眉头，未发一言。
“宋大哥在想什么？”山羊胡子问。
“我在想我们还能拖多久，从宛州一直逃到这西北，绣衣使迟早会知道我们只是一个诱饵，能瞒他们的日子已经不多了。”
“那就干他娘的！”大胡子很是豪爽：“绣衣使，哼！一群朝廷养的狗罢了，你们怕狗吗？”众人摇头。
“大奔兄弟说的对啊，我们几个逃到这已经完成主家交代的了，那绣衣使想查也查不到什么了。”
宋崎――就是被这伙人称为大哥的人，他没说话。逃亡前他接到的命令是吸引绣衣使的注意，从宛州一路逃至西北，再由西北分散，各自潜回。
西北人口众多，鱼龙混杂。想套个身份偷偷潜回不是难事，这里排查松懈，对身份没太多要求，只要你不作奸犯科就好，管你是人是鬼。
绣衣使再怎么锲而不舍，总不能派大批人马追过来，估摸半道上就已经把他们甩掉了。
如果一直追着……那更好，那边也能轻松一些。
想完这些，宋崎长长出了口气，思考着接下来该怎么走。
一丝尘土当着众人的面从顶上落下。他们住的这家店只有两层，再往上就是屋顶，好端端地是不会有尘土下落的，除非……
“屋顶有人！”大胡子喝道。
“有尾巴跟着，撤！”至于是谁跟着，已经不言而喻了。
几十支利箭破窗射入，逼着他们找地方躲藏。
“把火灭了”宋崎喝道。
屋内顿时一片漆黑，月光透过满是洞的窗子，堪堪照亮屋子一角。
“大哥！”山羊胡子轻声叫道：“小六子他……”
山羊胡子怀里抱着个人――一只手紧紧捂着喉咙，嘴里不住地吐着鲜血。
这场攻势太猛，完全是有备而来。宋崎抽出佩刀，啐了口唾沫：“兄弟们，狗追来了，怕不怕！”
“怕他个鸟！”大胡子回答，其他人纷纷附和。
“好，等他们一进来我们就杀出去。”
众人攥紧手里的武器，山羊胡也抽出了腰间的双刀紧握在手里。在一旁躺着的是已经咽了气的小六子。小六子武功不高，却是最机灵的一个，八个人里属他最小。他们这一路逃亡，生死早已看淡，小六子就时常打趣说要是他们八个谁先死他不知道，但他肯定是最后一个。
众人不解，他说：“各位哥哥武功都在我之上，到时候还不是会保护我。”
“去你的。”众人笑骂。
如今第一个去的却是他，屋里几个人心里一阵难受。
“咚咚咚――”一阵敲门声吸引了众人的注意，门外一个声音说道：“诸位，我绣衣使已将这客栈团团围住，诸位要是想活命，还是乖乖降了好。”
“去你妈的，你们绣衣使只会使这些偷袭的手法，有本事和你爷爷战上几回！”
那屋外的人也不作答，静默了一会不见绣衣使进攻，屋里众人也等的有些躁。
“大哥，接下来怎么办？”有人问道。
宋崎紧攥着刀，手心里全是汗。
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与清泉茶店相对的一家客栈被绣衣使临时征用，此刻在二楼正对着茶店的窗前坐着一个人，不是别人正是今日入住清泉茶店的第二位客人。
在他一旁一位低阶的绣衣使刚回禀完。
“大人”他问：“那伙匪徒拒不投降，我们是不是强攻进去？”
“追了几个月，却只是一群小喽啰，不值得为他们大动干戈。”
“大人的意思是……”
“烧了吧，省事，回头赔那个老板一笔银子就是了。”他说的云淡风轻，好似只是烧一垛柴火。
“是！”
他们所处的客栈有间厨房，备着一大缸子油，一小队绣衣使提着桶往茶店上肆意泼洒。那齐老板要是知道自己的担忧成了事实，估计得给自己不少嘴巴子。
火燃地很快，不多时便吞没了整家茶楼，照亮了周围一片，也驱散了夜里的寒气。
“还挺暖和。”那人活动了一下。
“嘭――”的一声，被惊住的众人还没明白怎么回事，就听得有人喊道：“匪徒突袭了！”
