又下雨了。
豆大的雨滴在油毡上，“噼里啪啦——”声响个不停。
白晏拆了烟斗，用一根细毫竹笔清理着烟管，灰褐色的烟末簌簌落下，在地上积了薄薄一层。
白宇瞧见了，说道：“攒了不少啊。”
“你也抽烟，有什么奇怪的。”
“戒了，早戒了。”白宇拨了拨身前的炭火，雨天根本找不到一根干着的木柴，全赖着随身携带的木炭。置于毡外的铜壶已接了满满当当的水，白宇提过架在炭火上。火力热烈，瞬间蒸发了铜壶身上的水珠，白汽袅袅。
白晏清理好烟管，重新装好。取出烟草袋：装满、压实；就着火堆点燃了烟叶。砸吧两口，转手递给了白宇。
白宇犹豫了会，伸手接过。
“不是戒了嘛？”白晏调侃。
“可不是我自己要抽的。”白宇念叨，“是你硬塞给我的。”
白晏闻之一笑，仰躺在毛毯上不说话。
“姚鑫的事处理好了？”
“嗯。”白晏闷闷答到。
“可惜了，多么淳朴的一个大小伙子——”
“就这么不明不白的死了。”白晏接过话茬，说完便侧身背着白宇。
白宇闷声抽烟，吞云吐雾，烟气飘到毡外就被雨水打散。
白宇：“怎么不说话了？”
“说什么？有什么好说的。”他沉默了一会，“走这条道死个人不是很正常的事么？你也说过。烟瘴之地，被群蛇缠身不是什么稀罕事，更何况是个死人。”
“晏，你这是逃避。”
“不然呢，”白晏有些激动，缓了缓情绪，语气平稳之后说道，“姚鑫的死你我都明白是人为，但那又如何，你还能逐个去查，把他揪出来不成？这样做，无疑是逼着让躲着在暗处的人下毒手。届时，其他人都有危险。”
白宇吐出一口烟，缓缓道：“我只是不甘心，我答应他爹娘把他好好带回去。”他看了一眼身旁避雨的众人，“他们的家人我都答应过。”
“所以你更应该缄默。”白晏起身，“大哥，你听我一句劝，真的不要再去想了。”
“一开始不甘心的人是你啊。”
白晏张了张嘴，说不出话。
白宇想了很久，终于应允。
见着兄长答应，他劝道：“趁着下雨，歇一会吧。”说完重又躺下，裹紧了毯子。
“老三！”白宇喊到。
“有！”
“盯着点，等雨小的时候赶路，其他人休息。”说完他也躺下，合眼小憩。
耳边只余柴火“噼啪”声和雨点声。
不知睡了多久，白宇悠悠睁眼。雨明显小了，声音几不可闻。可遇不可求的好时候。转过头一看，自己的伙计已经收拾好一切，束紧货物上的绑绳。骡马脚蹄轻刨着泥地，喘出阵阵白气，身体逐渐回暖。
白晏朝他走来：“醒啦。”
“我睡了多久？”
“一刻。我还没入眠，就听见你的呼声了。”
白宇舒展了一下身姿：“这一觉睡得舒坦。等回去了，一定睡他个三天三夜。”
白晏调侃：“你是想睡死过去吗？”
闻言，白宇跟着笑了起来，之前积聚在心口的阴霾一扫而空。他朝白晏招了招手，白晏识趣地递给他烟斗。烟叶烧的通红，白宇猛吸了一口，烟气直冲入肺，这种要命的吸法，白晏瞧了也不住地咂舌。
“差不多得了。”他从白宇手里拿过烟斗，“难怪大嫂要你戒了，完全不把命当回事。”
白宇感受着肺部火辣辣的痛，末了长舒一口气：“不靠烟顶着，一身的骨头早就废了不能走路。用烟洗肺，祛祛湿。”
“您老歇好了？可是你说的等雨小了就赶路。”
“东西收拾好了？”
白晏点点头。
“那就走吧。”
雨后的山路路不是太好走，比雨林好不到哪去。有时碰着地下埋着碎石块的，一脚踏上去地面夯实；有时就是软泥地，深一脚，浅一脚，走得着实辛苦。好在山路不多，且越往后走，山石越裸露，坡路渐缓，意味着离平坦大路已经不远了。
自雨停出发，马队行程已过了三日。三天内一滴雨未下，临近傍晚，西边天幕处，光芒刺破积郁的灰色云层，继而撕开一个大口子，远眺可见垂在天边的一块金色幕布，又化为金色瀚海一点点的扩张。
即使是一般的日出，对白晏一行人来说也是极为少见。白晏驱马离队，静心观看这难得一见的美景。
“别看痴了，记得跟上。”白宇嘱咐。
白晏扬了扬手里的马鞭，权当回复了。
白宇：“呵，臭小子。”
马队经过了白晏身边，将其留在队后。
白晏一直等到那抹金色洒在自己身上，才驱马跟上队伍。
当晚，马队在一处山崖下休息。
崖壁呈半月形，顶上凸出的崖石成了天然的遮雨棚，人在山崖下生火休息完全不用担心会遭雨淋，山崖后面是一条湍急的河流，河水自西向东，每年汛期都会带走不少生灵。古早以前，跑山路的人称之“冥河”，后来请了技艺精湛的土木师搭建了一座吊桥横跨河流，这才安全许多。如今这里是白宇他们经常歇脚的地方，为此，他们特意在这里的崖壁上凿了一个隐秘的石洞，储藏了一些物什。主要藏的还是干柴——这是白宇指示的——因为在山里，火比什么都重要。
此刻，马队里的人围着烧的正旺的火堆，火上的锅里煮着储藏的干肉，掰些干饼子扔进去一同煮，就是一顿像样的晚饭。
白晏依旧跟白宇坐在一起，商量剩余的路程。
他说：“还要再走两天。”
白宇：“算得这么准么？”
“走了多少次了，怎么算不准。”
白宇沉吟了一会，说道：“今后再走，可就你一个人了。”
“你尽管放心，我一个人能走好这条道。”
白宇笑了笑：“我带出来的人当然放心。”
“回去之后，有什么——”白晏还没说完就被白宇一个手势给打断。
“怎么了？”他问。
白宇没回答他，只是微微侧过头，像是在用耳朵仔细捕捉着什么。白晏也跟着一起听。
嘶——嘶——这种声音白晏太熟悉了，蛇！不仅仅是他们两个，其余的人也听见了这不寻常的声音，不少人猛地记起自己同伴的遭遇，纷纷起身。
“当家的——”
“让兄弟们每人拿根火把，背靠背围好，注意地面！”
“那马呢？”
“先管人。”
“是！”
所有人手持火把，紧盯地面是否有什么异动。
“来了！”
“这也有！”
“我们这也是！”
四面八方，嘶嘶声不绝；黑色的、红色的、墨绿的、大大小小的蛇涌了过来，一条压着一条，层层叠叠；猩红的蛇信吐露，浓烈的腥臭味钻入鼻腔，熏得一众人快要吐了。
白宇：“雄黄还有多少？全部撒了！”
有两人闻声，立刻奔至马匹处掏出装了雄黄的油纸包，分散给各人，众人以雄黄在地上圈出了一块地界。
蛇惧雄黄味，这一圈确实抵挡了蛇群。它们围绕在圈外，不敢有一丝越界行为。
白宇心里仍旧有些担忧。
蛇的数量远超乎人的想象。蛇群，或者说蛇海更贴切一点。雄黄的用量都是凭经验决定带多少，这点雄黄能抵挡多久白宇心里根本没底。白晏瞧见自个大哥脸上担忧的神色，也猜出了几分隐情。
果然，一些蛇试着越过雄黄圈，但那股味犹如毒药，更多的还是唯恐避之不及。越过界的蛇全被砍杀，抛了出去。
开始只是一两条，接着就是三四条，然后蛇群便开始躁动起来。这种不寻常的躁动并非蛇群意欲群攻，而是受了刺激。
刺激的来源是哨声，听着像蛇嘶。哨声有规律的响着，蛇群的躁动与哨声遥相呼应。明显得，吹哨人在用哨声驱使蛇发起进攻。
随着哨声陡然尖厉，蛇群顿时纠结在一处。几条蛇趴覆在雄黄粉上，后面的蛇群以此为桥，发动了进攻。
蛇伺机而动时，看着行动缓慢，但真正狠起来，其速度难以肉眼捕捉。当下就有两人惨叫一声，捂着喉咙倒在地上，痛苦不已。那两人紧紧抓着喉间的某样活物，指缝里夹着一条黑色的尾巴，挣扎不久便已气绝。
不过眨眼间的事，看得人心惊肉跳；蛇的毒真正显露了出来，然而这还仅仅是个开始。
先前蛇群越界，撒在地上的雄黄粉被磨去不少，味道淡去，不再有祛蛇的作用。围好的圈被开了个缺口，蛇群发疯似的从缺口涌入，前排直面蛇群的人不得不开始砍杀。奈何蛇海汹涌，未能坚持多久就被蛇群吞没，数百条毒蛇齐咬在人身上，毒液注入人体，顷刻间要了人性命。只那一条蛇的蛇毒杀人已经轻而易举，数百条蛇的蛇毒更是让人死的一丝痛苦也没有。
五十人的马队现在只剩了十人不到，白晏被白宇护在身后，暂时还威胁不到他。
白宇悄悄塞给了白晏一个物件，那是一块血红的玉石。顶部打了一个圆孔，拴了绳结。白晏知道这是大哥经常随身带着的，此时不知为何要交给他。
“我要你发誓：你会好好保管这块石头！”
白晏有些发愣，但还是重复一遍。
白宇：“晏，好好活着。”
“大哥——”
“你听着！”白宇道，“今日之事我已预料到，只是没想过他们真的会下手……”
大哥预料到了？
“云翳，一定是他！”说完，白宇拉着白晏就往蛇群那走去。他在前为白晏开路，蛇群群起攻之也丝毫不在意，几步的路走的甚是艰险。
在悬崖边，白宇身上爬满了蛇，他已经剧毒淬心，只剩最后一丝力气。白晏想扶他起来，却被蛇偷袭，手腕遭到狠咬。
他忽地被白宇猛推了一掌，顺势坠入崖底急流……
