小年已过，许多店铺挂起了灯，为将至的节日做准备，京城四处也比平日热闹许多，钟音馆近日更是门庭若市，梅妈妈逢人便堆笑。
有些外官在除夕前便要回乡，因此都赶着拜个早年，寿王在京城的王府门槛都快要被来贺岁的人踏平了，金银玉石珠宝首饰一波接着一波送进去，不知哪个州府的知州不懂事还送去了九个身姿妖娆的美女，让寿王妃黑了好几天的脸。
小五讲起八卦来可谓是眉飞色舞，萧长安和赵怀瑾听得哭笑不得，看了看冷清的荣王府，用眼神问那位倚着烤火的荣王，你的呢？
荣王装作看不到的样子，一脸痛心疾首长吁短叹道：“如此明目张胆，李某心痛，心痛啊！”
那厢的“李某”还没心痛完，小厮便来报了，还是有关前几日铺子被人查的事情。
荣王叹了口气：“我还是低估了他们的速度，不过倒也无妨，如今的王公贵族们虽然明面上都与商人不沾边，但私下里谁不资助几个铺子赚些钱，即便查到我头上来，不过就是在皇兄面前弹劾我几句罢了，到那时堂口已开起来，他又能如何。”
赵怀瑾也道：“上次他们前来探查并未查到什么，我的身份之事也早已处理干净，寿王的手下并未与我正面交过锋，那日到了我面前也不认得，如此看来，我们还是安全的。”
萧长安正看着地图琢磨，闻言随口道：“虽是如此，却也须让沈睿小心些，尽量让怀瑾手下的人出面和他们周旋……唔，真是奇了……”
“怎么了？”二人见萧长安似乎看出了什么门道，便一同凑上来看。
“那日我们商议时我只粗略一看地图，便认定寿王会在三县之一的河道做手脚，”萧长安指了指图上，“可是我今日重看，却发现育县和广林县的河道并不适合他们去改造，你们看这里。”
萧长安所指之处是一个不太起眼的村庄，正在育县和广林县之间，两河道的交汇之处，赵怀瑾一看便心领神会，这个村庄地势相比周围较低，若将这两县的河道淤堵住，这里会缓冲大部分回流的洪水，遭殃的不会是晋阳，而是这个村子。
也因为地势更低，所以若是真的如此改造，必定会全村覆没，伤亡的数量会大大增加，可重建花费的钱财却定是远远少于府都晋阳的。
“因此，这个计划中，南坪是关键。”萧长安长舒了一口气，若是如此，着实好办，当下便修书一封寄往付予津的老家海州，问候的同时也提醒他莫忘了新年之约，估摸着年前恰好能送到。
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新年的气氛越发浓郁起来，荣王和沈睿已回了宫中，被各种事务缠身，钟音馆也是忙得不可开交，一时间就剩下萧长安和赵怀瑾两个闲人，荣王在堂口周围买下了个不大不小的宅邸，两人正在此有一搭没一搭地聊着。
“赵兄前些日子在锦绣书院可有何收获？”萧长安漫不经心问道。
“并无甚收获，若是实在要说起不寻常之事……便是那些孩童似乎对寿王总是讳莫如深，我同他们打探时都闭口不谈，看起来都被家中大人特别叮嘱过不得妄议。”
赵怀瑾蓄了胡须，改变了发型和衣着，看起来像变了一个人一样，萧长安有时还会隐隐生出一些陌生感，不过短短几个月而已，他便同刚结识之时那个热血沸腾的少年不一样了。
“这京城的水，比我想象的还要深一些。”萧长安叹了一口气，“若是真的出师未捷，你我怕是要直接淹没在那些枉死冤魂之中，一点痕迹都不留了。”
“史册茫茫，到头来俱是不留痕迹，王侯将相尚且如此，遑论你我无名小卒？”赵怀瑾倒是看得开。
萧长安笑笑，此时倒是理解了赵怀瑾的心情，一个家破人亡，一个孑然一身，便是一去不回又当如何。
除夕夜一片祥和，皇上一向喜静，除邀了几位亲近的王侯携妻儿入宫饮宴，并未有多少旁人。康王今年难得回京，带回了许多北地特产，皇上对一件纯白狼皮制成的大氅爱不释手，直言要赏。寿王也不甘示弱，送了无数奇珍异宝，像夜明珠此等几朝几代也出不了一个的稀罕玩意，竟然一次送了俩，寓意“双龙送福”，皇上也连连点头。
众侯也拿出许多宝贝进上，相比之下，荣王的年礼竟然是有些寒酸了，除了那些日常可见的金银玉石，只带来了一件。
只见小太监呈上一个礼盒，打开后里面是一块通透的紫晶，虽然少见，却也不甚稀奇，众人见了不由窃窃私语起来，寿王见此更是直接笑道：“王弟此礼怕是过于单薄了吧，去岁四境安康，国泰民安，全仰仗皇兄才得这盛世太平的时日，怎能如此怠慢？”
也不知这句“国泰民安”是说给谁听，荣王不动声色，皇上也露出些疑惑的神情，问道：“书澜，此晶可有何特别之处？”
荣王让小太监拿来椰油灯，用铁网盛起紫晶置于灯上，一旁的屏风上便映出了紫晶折射的光线，随着紫晶逐渐达到椰油的温度，那屏风上的图案慢慢起了变化，只见光线弯曲重叠，竟然成了一条龙的图案。
众人见此皆称奇，从入了席一直默不作声的敏令侯突然出言道：“王爷果真好品味，不知此宝物从何处得啊？”
“去岁我常常各处游历，此物是我从南海所得，只有用椰油点燃的灯加热，才能够得到这个图案，温度过低或过高都不可，紫龙来朝，我大宁定将繁荣昌盛。”
皇上见此物心中大喜，叫人仔细收藏起来，又大赏了荣王，众人几番推杯换盏直到子时，便各自该回宫回宫，该回府回府，新的一年这便到了。
荣王一番“紫龙来朝”云云实在过于动听传奇，没过两三天便在京中的王侯高官之间传了个遍，萧长安这厢已在大宅中足足笑了一刻钟，沈睿和赵怀瑾看似也憋得很辛苦，荣王满脸通红，只得装出一副严肃样子，怒道：“竟敢取笑本王！”
如此明显的溜须拍马显然只唬住了快乐的皇兄，荣王自知这番表现实在做作，只好赶快岔开话题，道：“康王兄今年回京了，算来他已驻军北疆七年有余，这些年里只回来过了一次年，不知今年回京是否因北疆情势有变。”顿了顿又道：“北疆近些年确是不如从前太平，前些天皇兄与康王兄在御书房谈论许久，应是做了一些安排。”
萧长安闻言问道：“康王爷驻军之地可是与匈奴势力交会处？”
荣王摇摇头：“匈奴的主要力量原本集中在西北，但近几年鲜卑式微，竟有向北退却之意，若真是如此，匈奴王怕是会见机向北疆边境靠拢，以求得更多的资源。”
赵怀瑾却道不然：“若是靠拢北境线，战线势必要拉长，我方尚可兼顾，可是匈奴人口不足，如此行动若是损兵折将，对他们来说并不是好事。”
萧长安道：“鲜卑即使北退，力量也不容小觑，匈奴在探好对方的底之前不会贸然行动的。”
荣王也点头道言之有理，北地的军队多年来一直处于一个很微妙的状态，师太尉虽位高权重，但自古太尉一职本备受争议，本朝为了避嫌，更是分散了大部分的兵权，提高了大将军的地位，也可酌情不领太尉之命。
康王驻军北疆几年后，便逐渐接手了兵权，但他毕竟还年轻，许多决策中还需常常请示太尉，这个“暧昧”的关系却少有人诟病，毕竟北地不比他处，边境线长，又有数个蠢蠢欲动的邻邦，把朝中翻个底朝天，能担此任的人也寥寥无几。
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这边胡思乱想了几天，萧长安终于见到了付予津。
“长安！多日不见，你怎又瘦了？”付予津赴任几个月别的没学会，嗓门倒是越来越大，走上前来却又耳语道：“听闻你最近总往钟音馆跑，莫不是累瘦的……”
萧长安实在想不通，师父为什么没给他也配一个莲花，如今想锤付予津都没个合适的武器。
眼见这厮越说越不靠谱，萧长安忙把他拉回来：“看来你已被南坪的父老乡亲们同化了，如此豪放不羁，小弟佩服。”
二人见孟简还未到，便先落了座喝起了茶，说了几句话，萧长安便问道：“付兄，你在南坪这些日子，可察觉到什么奇怪之事？”
付予津不解：“奇怪之事没有，繁杂事倒是一大堆，今日丢猪明日偷菜，偶有大事也是这家被抢了那家被烧了，俱是人证物证齐全，并不奇怪。”
“我说的不是这些，”萧长安哭笑不得，“你在南坪，可见过并州知州？”
付予津闻言倒像是想起了什么：“说起这个，倒是确有一奇怪之事，”付予津的眉头皱了起来，“徐知州前些日子交代给我一个任务，我本按规矩等待公文下放后才可开始安排，徐知州却派人告诉我此事紧急，暂时没有公文，让我直接动工……这便使我有些为难了，若是责怪下来，我可担不起责任……”
“徐知州给你的任务，是不是改造南坪县的河道？”
