冗长曲折的围廊上，一盏腥红灯笼摇摇晃晃地飘了过来，脚步放的很轻，在这天色仍是昏黑的初晨时分更是不引人注意。灯笼渐渐靠近，来到一排雕花木门前站定，又悄悄放低下来。微弱的烛光照亮了那人草青色的绣纹衣摆，还有他那张青涩却也不失清秀的年轻的脸。
他蹲下来推着那早已睡翻在地上的小厮，凑到他耳旁悄声道：“顾北，顾北！快醒醒，到时辰了！”顾北睡得迷迷糊糊，被他推晃了半天才肯睁开眼睛，哑着嗓音应道：“我醒了……醒了……”说着又忍不住要闭眼。
叫他的那个小厮见状，立马伸手按住他的眼皮子不让他闭上，气笑道：“赶紧起来去叫王爷！王爷特意交代必须你去叫他的，你赶紧去！别误了时辰！”
顾北被人强按着眼皮当然难受，哎哟哎哟地直叫，却又不敢叫太大声吵着屋里那位，只能捏着对方的手告饶：“好哥哥快放手快放手！我知道了还不行吗！我这就去！”
那人这才笑着收了手，站直身子拉了顾北的胳臂一把将他从地上拽了起来，又朝他身后的门扇怒了努嘴，只做口型无声道：“快去！”
顾北虽是一脸无奈，却也仔细整理起自己的衣服来，又抹了把脸，这才听话地推门入内。
檀香木门古色生香，虽然已经有些年份了，可是一开一合之间竟也无半点声响。顾北轻着脚步低着头，恭恭敬敬地靠近里间，最后到了离里间隔断的屏风还有一小段距离的位置处站定，弓身行礼沉声唤道：“王爷，时辰到了，该起身了。”
里面久久不见响动，那顾北却仍保持着行礼的姿势，一双手交叠在一起高高举过额顶，纹丝不动。他也不急着重复，他家王爷是最烦别人把话说第二遍的，况且王爷睡得从来很轻，稍有人一叫便能醒过来，断不需再叫一次。
等了半天，直到顾北的胳臂都有些坚持不住，开始微微发抖了，里面才隐约有些被褥衣料翻动的声音。接着，一个低沉华丽又透着万分威严的声音响起：“起来吧，过来更衣。”
顾北放下胳膊，依言垂首绕过面前那张巨大的屏风，来到那人床前，恭恭敬敬地过去扶他起身。寝衣又滑又薄，触手生凉如水一般，隔着这柔软的布料，很明显能感觉到那人身上紧致结实的肌肉和终年炽热的体温。
顾北不禁又有些感佩：王爷真不愧早年的常胜之名，练得这样身强体壮，才能在战场上游刃有余地杀伐决断。先帝在时，王爷多番亲征，保卫疆土平定叛乱；先帝身后，王爷又领托孤之命，居摄政之名继续守卫江山。如此人物，能在他身边伺候是种荣耀啊。
顾北想着想着竟咧嘴笑了起来，还抓着他家王爷的手不放，自己也完全没察觉。
叶存息看着他抓着自己胳膊的手，皱眉道：“顾北？”
“啊？”顾北一惊才回过神来，手仍是抓着王爷的胳膊不放。
叶存息笑得无奈，自己把胳膊抽了出来，气道：“看来光是罚你守夜和早起仍是不够治的，你自己看看你这呆呆傻傻的样子，动不动就出神发呆还呵呵傻笑！唉，怀南可比你要让我省心多了。”
叶存息在外是出了名的狠戾果决，对人除了冷笑讥讽之外罕有别的颜色，可是在顾北和怀南两个下人的面前却十分温和宽容，只因这两个手下从小与他一同长大，感情极深。顾北历来是知道的，是以他嘿嘿一笑又吐了吐舌头，忙去捧了衣服过来侍奉。
换好衣服之后，叶存息从里间走了出来，顾北极有眼力见儿，便快他几步走到门边开门，接着怀南端着水盆应声而至，正是刚才提灯笼来叫人的小厮。怀南快步走入，一双手稳稳端着那水盆，脚步起伏间那盆里的水竟平和如镜，不见半点波澜。
怀南把水盆放好，仔细兑了洗脸药，再用毛巾浸过拧干方才双手递与叶存息：“王爷请用。”另外一边顾北也端来茶盏痰盂，等着服侍净口。一连番交替摆弄完之后，叶存息才起身走向书桌，边走边道：“顾北先回去歇着吧，留怀南在这儿就好。待会儿去上朝的时候别误了。”
顾北知道叶存息是默许他回去补个觉，忙偷笑着行礼退下了，只留怀南与王爷两人在内。叶存息在书桌前坐下，怀南便适时地奉上热茶，又端来几小摞子明黄色的文书，皆是朝中大臣们上的奏表。
当前焱止国的国君是叶存息的亲侄子，名唤叶瑾睿，今年才满十岁，尚且年幼。叶存息现为摄政王，监管朝政辅佐幼帝。因此所有大臣们呈上的奏章在交予王上批览过之后，都要一并送来给叶存息看过。
叶存息辅政极为严格，他要求年幼的王上每看过一篇奏章，就要单起一表写出自己的思路和看法，再连着奏表一起给叶存息看。叶存息看了觉得好才会通过，若觉得不好，还要揪住幼帝重写重写，一直到所思所写皆合了他的标准，才能罢休。
幼帝的朱批于这些奏表而言不过是小孩子家做的练习题，只有叶存息的墨宝才真正具有一锤定音的力量，以致朝野上下渐渐独以摄政王为尊，而视年幼的炎王如虚设。
叶存息此时端坐在桌前，拿了奏表却像是在当闲书看，神色轻松惬意极了。不过若是你以为他这样就是不在认真，那你可就错了。叶存息虽一贯是慵懒恣意的样子，其实对朝政比谁都上心，只看自他摄政以来，举国上下朝野内外无不泰安万宁，就能知晓他于政事上的高明。
怀北在一旁安静地为他研磨，眼睛只盯着那方墨砚，别处一概不瞅。他知道王爷忌讳别人窥见奏表的内容，此时能留他在侧是对他的信任，他就更不能辜负这番信任了。
叶存息读着大臣们的奏折时而嗤笑时而皱眉，时而摇头时而点头赞叹，还真就像是看什么有趣的故事书，跟着人物经历了一番喜怒哀乐的变换似的，可在这些情绪里，独独就是没有迟疑和犹豫这种东西。他阅完整篇，心里立时就有决断，便是一番手起笔落，快刀斩乱麻。
一大堆奏折很快都被他看完，他才想起啜一口茶。怀南及时替他收拾着，忽又听得他问：“镜永楼那边来信了？”怀南放下手里的东西，从怀中掏出一张信封，双手递呈道：“怀南想着今日王爷该问了，就自作主张带着来了。”
叶存息轻笑着看了他一眼，伸手拿过来时略微说了一句：“你看了告诉我就好，干嘛还带在身上，多不安全。”怀南恭声道：“王爷的东西，怀南必不敢私动，还请王爷体谅。若王爷觉得不安全，下次我便想个更好的办法送来。”
叶存息随手撕开信封取出里面的纸，边看边笑：“不用，我逗你的。这东西旁人看了也没用。”信里仍是设了暗语，换别人看了恐怕连这信是谁写的，写给谁的都傻傻闹不清楚，当然安全的很。
叶存息随意扫了两眼，就抬手把那张纸连同那信封一起就火烧了。他看着火焰瞬息吞噬掉纸上的点点字迹，喃喃道：“看来还是不够……”
说着便抬头看向怀南，问：“我让你查的人都查的怎么样了？”
怀南回：“遥曲已经回了隐月山，与其子暂时还没有任何联系。岚息的安王现已逃到沉柝边境，似乎是打算从沙海偷渡到别国去。”
叶存息挑眉笑问：“哟，准备去哪啊？”
“从他目前的行动来看，恐怕他自己也没想好。这安王好像多少知道点江宛易和遥曲的关系，所以也不敢去清寒国，生怕碰见江宛易的女儿或是遥曲的人。如此来看，清寒、岚息、沉柝三国竟都容不下他了。”
叶存息抿茶，悠闲道：“既然如此，来焱止啊，我可是欢迎的很。”
怀南也罕见地笑了，跟着回道：“奴才也觉得他很大概率是要往咱们这边来了，只是咱们这边于他态度不明，他才迟迟不敢到焱止来。”
叶存息煞有其事地点点头：“说的有理，这也不怪人家，咱得表个态度来啊，不然人家哪儿敢过来？”说着看向怀南，“那你就去找一伙来运货的到他跟前问问，他到底来偷渡不来啊？少收点钱意思意思得了，明白吧？”
怀南笑着应下：“怀南明白。”
“行了，该去上朝了吧。走吧。”
叶存息说着站起来抖了抖衣袍，伸手抚过衣襟上的金蛇图腾暗花，笑着大步走向门外。
