回首两情萧索，离魂何处飘泊？
码头上人流如织，出船拉客的船夫，接货的商人，叫卖的小贩，人声鼎沸，热闹非凡。。
待有船筏靠岸，一群人便蜂拥而至，伸头探脑。
这些人大多是码头上等着揽活的脚夫。
“阿力，阿力！货在这儿！”
“来了来了！”一个身高八尺，腰粗膀圆的魁梧大汉手持扁担从人群中挤了进来。
虽是初冬，江面的风已如刀子般凛冽，刮得这汉子鼻头通红。
这汉子却似不怕冷一般，上身一件半旧的鼠灰马褂，光着个膀子。
只见阿力熟练的将货物系于扁担两头，喊一声：“起！”
几百斤的货便轻轻巧巧被他担了起来，步伐轻快的穿梭于人流中。
众人早已见怪不怪，阿力是码头上揽活的一群脚夫中，出名的大力士。
码头上谋生的脚夫，大多是同乡之间拉帮结派，阿力初始独自一人过来，穿得破破烂烂，蓬面乱发，形如乞丐。问他籍贯何处，多大年纪，他也只是摇头。
其他脚夫见他生得高大威猛，也不敢随意招惹，遂晾他在一旁。
有些主顾见他面生，哪敢轻易把货交给这不相识的彪形大汉。
阿力虽每日早早前来码头，却总是揽不到活。
日子一久，其他脚夫笑他兴许是个痴傻的，他也不以为意。
饶有几个胆大者，大声呵斥让他滚开，不许在码头混饭吃。
阿力动也不动。
为首的几个便动手要打，阿力只横起扁担轻轻一扫，竟将十多人扫在地上，哎哟哎哟哭嚎半天。
几位主顾在旁看到也是惊呆了，没想到这汉子竟有如此蛮力。
那几位主顾故意把价钱压低了一些，雇用了阿力做脚夫担货。
日子一长，主顾们觉得阿力为人老实，力气又大，不怕苦不怕累，又不要打赏，找他的人自然而然多了起来。
其他脚夫眼红也没用，这行当靠的就是力气。
阿力平日里为人热心，东家帮忙西家忙活的，随叫随到，渐渐大家也不再欺侮他。
阿力接的活虽然多了，却仍旧饱一顿饥一顿。
别看他天生神力，但饭量也是常人的三五倍，有时一日挣来的铜板还不够填饱肚子。
阿蛮有次在码头接货时遇见他，心声怜悯，便时常接济他，差人给他送饭。
这日，阿蛮换上蜜合色团花锻袄，领口袖口都滚了圈白貂毛，盈盈徐徐从阁楼下来，煞是好看。
玄清子拿着扫帚也不禁看呆，不料却被小黑狠狠啐了一口。
阿蛮下了楼，便唤玄清子与她一齐前去码头接货，顺道让玄清子提上刚蒸好的两屉笼白面馒头，将几叠酱瓜、炸猪肉丸子收入食盒，她自个儿也挎个食盒出门了。
看着二人远去，小黑撇嘴道：“呔，又去贴补那傻大个儿！”
到了码头，正逢早市，到处是熙熙攘攘的人群。
阿力搂了根扁担，站在寒风中揽活，这大高个儿特别显眼，阿蛮远远便望到了。
“阿力！”阿蛮摇着手帕喊。
阿力四下张望，不禁雀跃，起身朝阿蛮奔去。
阿力噔噔噔跑过来的时候，霎时尘土飞扬，地动山摇。
玄清子不禁感到有些晕眩。
当他跑到阿蛮跟前，露出如孩童般天真的笑容，傻笑了半天，才吐了两字：“馒头。”
阿蛮突觉其可爱，踮起脚想要摸摸他的脑袋，发现够不着。
正要作罢，他倒自己乖巧弯下腰，由得阿蛮抚摸。
玄清子眼瞅着这人明明七尺男儿，却如三岁小儿般稚气，如此违和，不免意外。
阿蛮嘻嘻一笑，很是满意。遂叫玄清子将白面馒头和食盒递过。
玄清子问道：“你可是给了他几日口粮？”
阿蛮笑眯眯答道：“嘁，也就一顿。”
玄清子暗忖道：“这人真乃怪胎！一顿吃人两三日口粮，哪里养得起！”
阿蛮像是看透他的想法，解释道：“我与他阿母颇有渊源，他阿母去世得早，我理应看顾他。”
玄清子点点头。
阿力拎着食盒和一大袋馒头道谢告辞走了，阿蛮与玄清子在码头找到船家，将货领了，货也不重，玄清子一人便能对付，二人便要打道回府。
路过一处，听得人群中一阵吵闹，又见众人围了一圈，窃窃私语。
阿蛮闻声好奇，便挤了进去凑热闹。
原来是乡邻的一群恶霸前来滋事，柿子捡软的捏，瞧着阿力外乡人长相，便围住了他，讹讨钱财，阿力不肯，他们竟一脚将食盒踢翻在地。
阿力慌忙要拾，嘴里嚷嚷：“阿蛮的，不能踩，不能踩……”
几个恶霸哈哈大笑，将馒头悉数踩扁踩脏，阿力心疼不已，横竖左右都护不住。
更有甚者，捡来木棒朝他劈头盖脸的打，他只是抱头蹲下，那群人见他不敢还手，围住又是一阵猛烈的拳打脚踢。
阿蛮见状气不可耐，一把夺下身旁马夫手里的马鞭，扬起马鞭，结结实实便给了那些人几下子。
阿蛮叉腰骂道：“你们这几个腌臜货，只晓得平白欺侮老实人！”
回过神来，恶霸头子见打人的不过是个女流之辈，遂两眼淫邪道：“打哪来的美娇娘，好生泼辣！不知在床上是不是也这番模样……”
众人哄堂大笑。
几个泼皮笑得正欢，忽有一脚，当胸踢飞了那头领。
来者正是玄清子。
玄清子虽道行不深，拳脚工夫却也不赖，对付几个地痞流氓绰绰有余。
他出身名门正派，惯是见不得别人当街逞凶，羞辱女子。不动声色的将阿蛮和阿力护在身后。
阿蛮见他挺身而出，挡在跟前，心口竟然一暖。
没想到当初被她捉弄得尿裤子的人，却也是有点血性的男子。
这伙贼人仗着人多，竟掏出短刃，围拥而上！
玄清子顺手拿起阿力的扁担，横扫竖挑格挡，滴水不漏。
不一会工夫，便将这几个泼皮无赖打得爬不起来。
末了，玄清子足尖往地面一勾，一把匕首便落在他手上。
他毫不客气的用匕首抵住头领喉头：“你若再敢前来生事，我便让你有去无回。”
头领连声求饶，玄清子大喝一声：“滚！”
这帮人便连滚带爬的逃走了。
看热闹的路人也逐渐散了去。
阿蛮用手帕沾了清水，细细替阿力擦脸，不禁埋怨道：“你也牛高马大，怎不晓得还手！如今伤成这样，怪叫人心疼。”
阿力轻轻的说：“阿母说过，我力大如牛，若一拳将人打死了，免不得要吃人命官司。别人来打，我躲便是了。”
阿蛮不由叹气：“你阿母已经过身很久了。她若看你受伤，恐要心碎了。”
阿力低下头看鞋：“好想阿母。”
阿蛮只是叹气。
眼看到了腊月，阿蛮也忙活起来。
让大牛取了肥瘦相间的猪上肉，细细的剁了，拌上葱头、花椒，用细盐和酒腌上，再酿入洗净的猪小肠里，两头用绳子扎紧，一排排的挂在廊檐下风干。
再挑了几只不大不小的鸭子，宰杀洗净，用炒过的粗盐和着酒一层层的往上搓，里里外外反复翻揉，放入瓦缸中腌渍。第二日复取出，用两根竹篾作十字形撑起鸭架，以果木熏之，再风干。
是以，如遇上赶路的客人，烫上一壶好酒，佐以咸鲜的腊肠腊鸭块，令人温暖如春。
将腊肠切片、芋头切丁，放进糯米饭里蒸熟，浇上卤汁，小俊生就爱吃得不得了。
阿蛮想着，年后开春就该让他上学堂了。
正想差人给阿力送腊味糯米饭，却见阿力巴巴的跑过来，央着阿蛮给他做套新衣服。
他将荷包排出好些铜板，阿蛮笑着答应了，拿来软尺帮他细细量了尺寸。
小二见了诧异问道：“大个子你又不怕冷，裁甚新衣呢？！”
一旁的小黑听了打趣道：“别不是看上哪家姑娘了吧！”
阿力听了竟红了脸，嘿嘿地笑起来。
阿蛮料是猜中了七八分，笑问道：“到底是哪家姑娘啊？”
阿力只说是主顾下人的女儿，大家都叫她络姐儿，平日里帮人浆洗缝补衣物补贴家用。
小黑拍手大笑：“没想到傻大个也动了心思，想要娶美娇娘啊！”
阿蛮不禁白了他一眼，连忙赶他去后院马圈给马喂草料。
过了几日，阿力喜孜孜前来取了新衣换上，向阿蛮鞠躬道谢后欢天喜地的走了。
阿蛮瞅他这高兴样儿，也不禁面露笑容。
那络姐儿阿蛮曾在集市上见过，长相是普普通通，但为人却是热心肠。
好几次赶上主顾压价，络姐儿都帮着阿力说好话。
因父母皆是下人出身，虽不是主顾那边的家生子，却也知道心疼爹娘，早早帮补家里。
络姐儿快言快语，干活麻利，看来与阿力倒也登对。
阿蛮托人将城东郊外的一处小宅子买了下来，将地契给了阿力，细细嘱咐了他一番。
阿力推说不用，阿蛮笑道：“不必推辞。你阿母生前与我交好，我受她所托，就当是她给你攒下的宅子。”
阿力还是摇头不肯：“平日里你看顾我饭食，早已足够。我自个攒钱买得宅院安家可还行。”
阿蛮听罢没好气的把地契往他怀里一塞，走了。
年关将近，阿蛮有些时日没见着阿力，心想许是好事将近，顾不得来探她了。
这日正用着午膳，却看见小黑焉头巴脑的提着食盒回来了。
一问，竟说给阿力送饭遍寻不获，问了码头上其余的脚夫均说已经好几日没见到阿力了。
阿蛮放下筷箸，心头略为不安，自言自语道：“奇怪，这孩子是去哪了呢……”
突然，她似想到了什么，忙让小黑去络姐儿那里打探一番。
不一会的工夫，小黑回来报信，络姐儿今儿个就要出嫁了，新郎倌却不是阿力。
原来是早几个月前，主顾的庶子酒醉后荒唐，把络姐儿给玷污了，肚子也一天天大了起来。
没办法，两家人一商量，遂让络姐儿嫁过去，也算是高攀了。
阿蛮大喊一声：“糟了!”
即刻起身，飞奔出门。
众人不明所以，玄清子却是提了一口真气追了上去。
等玄清子赶到时，只见屋瓦破碎，桌椅倾倒，地上全是大大小小的石块。
喜宴上的众宾客七倒八歪，有人捂着流血的脑袋唉哟唉哟的叫唤，有孩子此起彼伏的哭闹声，妇女的叫骂声，甚至还有人断了腿疼得在地上打滚，乱成一团。
却不见了新郎和新娘。
正当玄清子丈二摸不到头脑时，阿蛮一把拉过他在角落的一张八仙桌底蹲下，说道：“他就在附近，没有找到新娘，不会善罢甘休的。”
玄清子便问道：“你说的可是阿力？阿力平日里杀鸡都不敢，怎会无端端伤这么多人？”
阿蛮侧耳，然后做了个“嘘”的噤声手势。
只见一个黑影一闪而过。
这下玄清子看清了，竟是一只拖着豹尾的灵猴，两只手臂有着奇怪的斑纹，一晃一荡间迅速的在屋檐梁柱上穿梭，似乎在人群中寻找什么。
阿蛮低声道：“捉住它。你的网呢？”
玄清子从怀里掏出一张网，二人对视一眼，便一人拿了一头飞扑而上，势要捕捉那只灵猴。
却不想那只灵猴警觉得很，一听到风声便在空中翻了个跟头躲开去，令阿蛮与玄清子扑了个空。
只见灵猴扭头对着阿蛮生气的龇牙，阿蛮呵斥道：“不许胡闹，快回来！”
话音未落，灵猴抡圆了两只长臂，将大大小小的石头犹如雨点般砸落过来，玄清子连忙飞起一脚踢过一张八仙桌挡住二人。
玄清子问道：“这只灵猴你可认得？”
阿蛮点点头：“它就是阿力啊。”
玄清子闻言大吃一惊。
这头，灵猴终于发现了躲在人群中瑟瑟发抖的新郎倌，怪叫一声，举着一块大石便要砸将下去，这时听得一个颤抖的女声叫道：“住手！”
一名穿着红嫁衣的女子从旁边爬了过来，慢慢站了起来，哭道：“你这猴头若砸死了我丈夫，不如将我也砸死罢了，省得我和我儿留在世上是个累赘!”
灵猴的视线落在她微隆的腹部，仰天哀鸣一声，便缓缓放下了石头，跃上屋檐，不见了踪影。
阿蛮长吁一口气。
玄清子问她：“这灵猴，不，阿力，什么来历啊？”
阿蛮瞥了他一眼，似对他毫无见识非常不满的道：“这是举父啊！”
玄清子不由汗颜道：“我跟着师父修行多年也没见过这玩意儿。”
阿蛮听后嗤之以鼻：“我呸，就你师父那牛鼻子老道，没见过的东西多着呢。”
夜里，玄清子见阿蛮在房内燃起暖炉，坐在铺着半旧褥子的摇椅上，胸前抱着一只熟睡的小猴子。
小猴子在睡梦中时不时的抽泣，阿蛮摸着它的脑袋安抚道：“孩子，这便是人世间啊。总有求而不得的呢。你也不算白来一遭。”
“啊，外面下雪了呢。”阿蛮喃喃道。
玄清子望向窗外，不知何时起，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下。
今年的初雪，可真冷啊。
第二天早上，玄清子见阿蛮独自一人下楼，跟个没事人一样在那抱着手炉嗑瓜子，便忍不住问道：“昨晚你房里的那只小猴子呢？”
阿蛮瞪眼气道：“哦，你偷看我？！”
玄清子支支吾吾：“我……我没有……”
小黑在一旁插嘴道：“它回崇吾山啦！实在是太伤心了呀！”
《西次三经》之首，曰崇吾之山，在河之南，北望冢遂，南望之瑶泽，西望帝之搏兽之丘，东望鄢渊。有兽焉，其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父。
