拥有尖牙利爪的狮群可以享受到新鲜肥美的猎物，而不劳而获的秃鹰只需要有足够耐性总会在前者吃饱喝足后分得一杯残羹剩饭。在这片适者生存的大陆每个人都有着自己的生存之道。
在光线昏暗的啄木鸟酒馆，需要谈笔生意的女魔法师安蒂很快便发现来此要寻找的人。那是坐在一个相对安静角落中喝酒的两个成年男性，其实两人并不难找，一方面相比酒馆内其他袒胸露臂的客人，这两个算是穿戴整齐的上等人，另一方面在他们这张放着两把长剑酒桌周边的客人都更有‘教养’安静许多。在主要靠拳头打天下的十三区，带着家伙的往往都是敢下死手的狠角色，这里的人命再不值钱，也没有谁愿意随意挥霍。
“这是我这次要的东西。”
女魔法师带着两个小家伙坐到酒桌对面开门见山将一页写着几种魔法材料的纸张放到桌上，作为魔法师每一次将脑海中奇妙的新奇想法付诸尝试中便在比沼泽还要泥泞的魔法泥潭中离彼岸更近一步。能以二十几岁的年纪跻身一群白发老人聚集的皇家魔法协会，足以说明安蒂是个想法足够多的女人。只是在这样一个由帝国提供资源的半官方机构中，不是每个老人都和蔼可亲愿意提携后辈。这让每月申请的资源都会缺斤短两的年轻协会会员总需要想办法另辟蹊径。
“三枚血族子爵的指甲，一份狼人的鬃毛和心脏。都是不便宜的稀罕货。”两人中一个留着一抹小胡子的男人接过纸张随意瞧了眼笑道，不规矩的手还趁机在路过酒馆女侍者挺翘的臀部上捏上一把。换来的是一个含蓄挑逗的白眼。作为酒馆的侍者她们白天有份薪水，夜晚还会有份收入，而且比街边某些专业女性价格高出三倍，相比单纯的生意，男人总会愿意为自以为是的魅力多掏钱。
“多少”原本就给人刻板印象的女魔法师生硬道，她和这两只地头蛇谈不上朋友，只是在一次追踪同一只暴露行踪意外强大的血族时被迫由竞争变成合作的临时搭档。
“血族的指甲每枚一百金币。其他东西没货。魔法师小姐。”小胡子不在意地说道。这里是帝国的心脏，无论是贺兰帝国本身还是教会都不会允许黑暗种族在自己眼皮底下作祟，他们上次遭遇那只血族如果不是脑子发烧向往大城市的生活就是个迷路的孩子。他们手上得这些指甲便是那场捕猎的战利品。
在作为大陆最大的城市之一，在收入方面阿伦比思有着让其他地区羡慕的收入，同时也意味着水涨船高的消费，但即便这样除了身处内城的纸醉金迷的豪门，一个普通富裕的四口之家一个月生活开支也仅是两枚金币。而在能为几枚银币就搭进几条人命的十三区三百金币是多数人不敢想象的巨款。
“那些指甲只是上次分配的零头，按照你当时的作价它们连一枚银币都不到。我最多只能给你们两百。”女魔法师气愤道，只是她的指责面对两个坐地起价的无赖谈不上半点杀伤，在魔法领域她可以口若悬河将知识渊博的魔法协会元老驳斥的哑口无言，但在讨价还价的生意场却是个没经过风浪的雏鸡。
将一切看在眼里的秋叶心中哀叹自己的魔法老师这次可是大出血了，前世近三十年的阅历让他对底层的蝇营狗苟并不陌生，今生几年的光景更让他见识了上流圈子的奸诈狡猾。两世为人秋叶自认为随不及阿伦比思城中那些顶着贵族头衔带着面具的老狐狸洞察人心，可不会被人随意戏耍。
从进入酒馆对方对自己和潘多拉两个不该出现在这里的孩子身上打转，到那页隐去贵族徽章够普通人家吃上一顿丰盛大餐的纸张，再到双方隐晦的眼神交流，从不担心自己孩子太过早熟的侯爵夫人曾告诫他，判断一个贵族是否对你说谎，不要去盯着他的眼睛，因为对于谎言他们早已习以为常。一个微小的动作可能都是误导你的精致陷阱。
酒馆内两个漫天要价的家伙当然不是什么阴险老练的贵族，可把心思都花在魔法研究上的安蒂小姐同样也不是侯爵夫人花心血培养的继承人。
最终经过两轮即无技巧也无悬念的杀价后，这笔交易以两百五十枚金币的天价成交，同时作为附加条件陪着安蒂去十三区一处凶地走一趟。
哪怕不了解行情，秋叶也知道他们亏大了，因为在收到魔法师五张面值五十金币的金券后，始终负责谈判的小胡子跳到桌上吹个响亮的口哨大方地喊道：“谁愿意跟我去弗兰科大宅，每人一枚金币。”
一枚金币。
对于一群喝着劣质麦酒醉醺醺的醉汉来说，这是笔让人心动的卖命钱。酒精作用下群情激昂的人群蜂拥聚集到小胡子周围。
小胡子的举动不禁让始终作为旁观者的秋叶高看几眼，一个贵族固然有从父辈那里传承下的智慧，小人物同样有在生活夹缝中领悟出的生存之道。在人多眼杂的酒馆吞下笔巨款，也许第二天就变成后巷一具被野狗啃咬得面目全非的尸体。
除了做成一笔大生意的二人组以及分得一杯羹的酒馆醉汉们，之前情绪低迷的潘多拉算是最雀跃的一个，满心向往心目中大英雄的她在发现眼前这俩货色和英俊潇洒，神武伟岸毫不沾边甚至不如随便从家族拎出来的护卫骑士时，如被当头浇了盆冷水。现在只希望此行第二个目的别让她失望。
在十三区无论是帮派火并还是谋财害命又或是简单的意气之争，在这片帝都市政长官眼中任其自生自灭的土地上每天都会多出几具尸体。
而弗兰科大宅在这其中又是名列前茅，这处原属于一个叫个弗兰科的帮派头目私宅算是十三区著名的豪宅之一，在一天夜里房间里的所有活人都变成了一地尸体，这种灭门祸事在十三区不多见也不算罕见。人们好奇的不过是谁干的这么干净利索。在前主人的地盘和财产经过一场整合洗牌后，胜出者很快成为弗兰科大宅的继承人，之后马上步了老弗兰科的后尘。
从那以后这座时不时有流浪汉在附近失踪的大宅子再没人打它的主意。
