夏青蝉对张齐一福，道：“多谢张大哥，只是……我已有想嫁的人。”
张齐抹了抹脸，赶紧道了几声“无妨、无妨”。
他走到门前，心中到底难平，问道：“你……你意中人可是那江……”
周慎说过，是江枢相将她从忘忧洞救出的，女子想来总是喜欢英雄救美。
夏青蝉打断他道：“我意中人是谁，不与张大哥相干。”
说完见他失魂落魄，想到张家对自己有恩，心中不忍，柔声道：“张大哥你先歇一歇再去吧。”
张齐又走进厅中，恍惚坐下。
他毕竟为人端方，心思常保澄明，片刻之后便恢复神智，想到夏之仪救了父亲一命，自己却如此唐突夏姑娘，颇觉惭愧。
他见夏青蝉面色平和，并无责怪之意，心中感激，但一时尴尬，不知说什么好。
这一阵他一直想着一事，便冲口说出，道：“其实我这状元来得侥幸，一乃江枢相改简天下文风，对陛下建议由我恩师晏休出任主考官；二乃姑娘你当日让我送白鹅白兔上门，得拜恩师门下，文章多得指点。”
夏青蝉见他拉起家常，悬着的心放下，笑道：“状元之名哪有侥幸？自是你才学过人。”
张齐不好意思，他平日少与女子往来，眼下便也只捡着平日士子间常谈论的话题，议政道：“先帝好大喜功，执政几十年来，国库所余不多，如今亏得施行新政、改革税务，不过短短几月，国库已颇有盈余。”
夏青蝉不意他竟说起国库、税务来，她不懂朝事，只含糊点头。
说起新政，张齐不觉又想起江壁川，心中苦涩。
不知出于什么心理，偏想在她面前提起那人，又道：“江枢相执政谨慎勤恳，只要不专权，天下有望得以生息。”
他苦笑一声，又道：“不过江枢相颇能自持克制，想来不会有专权之事。”
夏青蝉因为爱慕江壁川而拒绝张齐求亲，心中有愧，想要让他觉得好受些，忙道：“江枢相毕竟武将，治理天下，自然还得晏公与张大哥这样的文官方可。”
张齐摇头道：“常理是那样。只是江枢相主持的这新政哪像粗莽武官所行之事？再说他才学不输文官。
别的不说，便是本榜进士的琼林宴，陛下当日因身体欠佳不能参加，江枢相携了陛下御诗前来，他所和之诗，人都赞雄劲如惊涛拍岸，才气不下进士三甲。”
他说到这里，心想夏姑娘毕竟是亲见过江枢相那般人物的，难怪她拒绝自己求亲，愈发垂头丧气。
夏青蝉本欲安慰张齐，谁想竟引得他越发低落，一时不知如何是好，两人闲闲话了几句家常，张齐见她似有倦意，起身告辞。
宋大娘心中惋惜，送张齐到大门外，又看他马车去得远了方关门回来。
江家别院。
江璧川已去，大双等三人在书房闲话。
侯小乙道:“我一直担心夏姑娘会给这状元郎哄走了，还好夏姑娘说她心有所属，想来便是枢相了。”言下颇自得。
大双笑戏道:“小乙如今总算可以放下心来了。”
她说完便只低头沉思，实在想不出缘故，只得抬头问张、侯二人道：“为什么枢相方才让我叫镇国公夫人邀请林意歌与徐淳音赴宴？”
侯小乙也想不出，倒是张豹道：“我猜定是与张齐今日求亲有关？但我也想不出如何有关来，咱们走着看就知道了。”
侯小乙呆呆道：“枢相听了那状元求亲，好像也没如何生气啊！”
大双笑道：“枢相心里想法，看他面色可看不出，也无妨，横竖过一阵子咱们应该便能知道他到底生没生气了。”
夏家。
花园已完工，这日春雨如油，夏青蝉亭中练琴，张锦一旁坐着听。
一曲既完，她对夏青蝉笑道：“这雨打在芭蕉叶上，和着你琴声，当真雅得很，我觉自己好似戏台上的千金小姐，倒不好意思吃这烧饼了。”
夏青蝉笑道：“那我待会再弹，你先请吃烧饼。”
两人正说笑，远远见轻云撑着一把伞，伞下徐淳音正带笑走来。
她先到芭蕉前看了看，方走到亭中坐下，笑道：“这小园子倒也别致。”
又见桌上烧饼，拍手笑道：“这饼也好！”自己拿了一个来吃着。
夏青蝉亲自动手，给她倒了一杯茶。
徐淳音道了谢，又埋怨道：“我最近真是忙死了！谁知成亲这么麻烦！青蝉，你可知送给未来公婆的鞋面要我们亲自绣的？”
张锦也在置办嫁妆，笑道：“我明白的！”
两人低声抱怨了一回，夏青蝉插不上话，只在一旁看雨。
半晌徐淳音方叫道：“啊呦！差点忘了今日为何事前来了！”
她转头对夏青蝉道：“青蝉，我爹爹不知从哪里打听到咱们合开了寒英阁，他老人家竟没有生气！
昨日还亲自找了我去，和颜悦色地问咱们寒英阁如何经营的，我对他说了你本是官宦人家女儿，我爹爹说既如此，明日镇国公府海棠宴，让我带你一起去。”
她亲自将绣墩往夏青蝉身边挪了挪，突地皱起眉头，道：“这镇国公家最是势利的！平时不如何与我家来往，这次不知怎的送了请帖来，我心里倒有些紧张呢。”
说完又笑道：“还好意歌也会去，有她在就没那么害怕了。”
夏青蝉想到林意歌体贴稳重，也点点头，又道：“镇国公夫人最是慈爱心善的，她明日若在，咱们什么也不用担心。”
徐淳音惊道：“你怎的说镇国公夫人慈爱？”
因为前世在江府，镇国公府韩夫人便是最常与她来往的女眷。
她有一阵子胃口不好，镇国公夫人亲自下厨，做松子糖粥给她吃，还说天下除了她，再无人吃过这亲制的糖粥。
眼下自然不能如此对淳音解释，夏青蝉只得含糊道：“我恍惚听谁说的。”
徐淳音笑道：“哎呦！听错了！你家想是四品以下官职？镇国公家不与四品以下的人家来往，也难怪你不知实情。这镇国公夫人最是趋炎附势的，青蝉你明日小心些。”
徐淳音想到夏青蝉商女身份上门，心中就大是不安，明日大约青蝉得有点苦头吃了。
也不知爹爹为什么要坚持让自己带她去。
