李清风和赵大海等人中途没有休息便一路向土匪老巢元宝山进发，晌午十分，秋老虎的天气，日头特别足，晒得大伙个个都汗流浃背。狗熊张烦恼不已，无心打理队伍，将事情都交给李清风和赵大海全权处理，自己则借口身体不适缩到了队伍最后面。
走着走着，前面有几座连绵起伏的山峰逐渐伏映入眼帘，从侧面看好似元宝，队伍里有个来过此地的人对李赵二人道：“二位公子，前面便是元宝山，拐过这个弯，有一座山门，是进山的唯一入口，此地原本是座废弃的要塞，地势险要，土匪们修缮后便盘踞于此，咱们还得想点办法，硬闯怕是不行。”
队伍再往前走，果然像那人说的，前面闪出一道山门，山门由石块搭建而成，墙高几丈，看起来十分坚固，山门上面有座高高耸立的瞭望塔楼，站到塔楼顶上，整条山道都能一览无余。塔楼上高挑着一面大旗，烫金的花边，黑色布面，明晃晃几个白色大字写着“元宝山大寨”。再往山门下看，一条两丈来宽的水沟横卧在前，沟里蓄满了水，看不出有多深，可以横跨水沟的吊桥此时正高高悬起。
山门上放哨的土匪在塔楼上眺望，老早就发现有人马过来。等众人来到跟前，就听上面一个喽啰喊道：“站住！再往前走就放箭了！你们都是什么人？”
赵大海正要催马过去回话，蓝衣姑娘却抢先发话道：“张知县，你是朝廷命官，剿匪本是份内之事，该怎么去跟他们说，你看着办吧。”
狗熊张听罢呲了呲牙，心里骂开了娘。可他知道面前这位姑奶奶实在惹不起，于是硬着头皮打马前行，一边走还一边喊道:“别放箭啊，两国交兵不斩来使，不斩来使啊，在下就是来使，各位英雄要守规矩啊。。。”本来没多远的路，狗熊张晃荡了半天才来到近前，勒住缰绳后，抬头向上面喊道：“各位英雄，我等有求于你家寨主，还烦劳各位前去禀报一声让他出来回话！”
蓝衣姑娘在后面一听他这话，气就不打一处来，冲着狗熊张喊道：“呸！你说的都是些什么话？告诉他们，让他们当家的赶紧把抢来的人交出来，然后给本姑娘磕头求饶，要是哄的本姑娘开心便饶他一命，如若不然本姑娘要踏平他的山寨，将他碎尸万段！”
狗熊张听罢，心想这位姑奶奶可真够损的，感情你离的远，箭射不到你，我可是就站在箭口之下，按你那一套，估计没等说完，小命就呜呼了。可该如何是好呢?无论如何，还得把意思转述一下也好交差，他突然灵机一动，抬头喊道：“各位英雄，后面那位小姐说的你们都听到了吧？大概就是这么回事，烦劳各位给通报一声吧。”
一个土匪回道：“那小娘们是你们的头啊？她说了些什么？离那么老远，我们哪能听的见？”
狗熊张心想我怎么就这么倒霉，遇到这位姑奶奶，正犯愁，突然眼珠滴溜溜一转想到个办法，只见他正了正帽子，然后清了清嗓子道：“嗯，嗯，本官乃是本县知县张虎，接人举报，说你们山寨绑了两个无辜百姓。今日本官来到此地，要替百姓伸张正义，还望你们速去禀报你家寨主，早些把人放了为好，否则。。。否则今天就不好办了。”
说来也巧，山门上当班的土匪头目耳朵是真有些背，还是没听清楚，可他仔细往下一瞅，认出了狗熊张。扯着嗓子道：“哎呀，原来是张知县啊，方才没认出来，真是大水冲了龙王庙，怪我眼拙，您说什么来着？是银两的事吧？二位寨主前儿个刚吩咐过小的们去筹些银两备好了送到您府上，您回去稍等几日就到，何必还亲自跑来？”
狗熊张一听差点没气个半死，心想这个二百五玩意，也不看看这是什么时候，扯这些咸淡干嘛？要是被后面人听到了可就惨了。不行！可别因小失大，想到这里，他提高嗓门假惺惺的喊道：“呸！狂贼，休要胡说八道污蔑本官！今日本官带人来就是要将你们绳之以法！”
声音这么一抬高，上面的头目总算听得真切了，大骂道：“呦呵！？你真是翻脸不认人啊？合着我们这些年的银子都白花了？！来啊，给我禀告二位寨主，就说狗熊张翻脸了，还说要带人拿绳施法。”
狗熊心想也管不了那么多了，这回看来是得动真格的才行，假如灭不了土匪的口，自己干过的那些勾当就会暴露出来。想想自己也是“行伍”出身，于是抽出刀来，左手抓紧马缰绳，右手将刀举过头顶晃来晃去，本意想装装样子给后面的人看。上面的土匪头目一看，呦呵，这狗熊张不但不识抬举，还来劲了，气得他七窍冒烟，命令道：“给我放箭，射死这王八蛋！”狗熊张正晃着小刀耍威风，一眼瞅见上面喽啰正弯弓搭箭差点没吓尿了，赶紧催马一溜烟似的跑回了本队。
李清风与赵大海二人并没有理会狗熊张。利用他在前面折腾的时间，二人商量起了下一步的对策。经分析，强攻肯定行不通，毕竟土匪占据有利地形一夫当关万夫莫开。而且己方所带人马都是没有战斗经验的乡勇，凭人多壮胆吓唬吓唬土匪可以，真打起来恐怕招架不住。二人决定先尝试与土匪接触，能付赎金赎回香凝和叶儿那是最好。如果行不通，便设法诱捕一个土匪首领，将二位小姐交换过来也好。
商量过后，李清风和赵大海催马一同来到山门下的水沟前。李清风喊到：“我们是来和你家寨主商讨赎金的事，只要能将二位小姐平安送还，恩怨从此一笔勾销！”
李大蛤蟆和孙二耗子已然得到禀报来到了山门之上。听李清风这么一说，李大蛤蟆道：“二弟啊，这俩小子都不好惹，那书生模样的更是来路不明，不如收钱放人见好就收吧，你觉得如何？”
孙二耗子挠了挠头，故作委屈的道：“换做别人也就罢了，可这俩小子让咱们出过大丑，如果放人，传到江湖上，叫别人怎么看？”
李大蛤蟆点了点头。
孙二耗子接着道：“俗话说，一不做二不休，我们就以逸待劳陪他们折腾到底，看他们能在这里耗多久？”
李大蛤蟆听罢连连称赞并吩咐旁边的喽啰去准备些酒菜拿上来，准备就坐在山门上吃吃喝喝看下面的笑话。
见上面半天没有反应，赵大海急了，喊道：“呔！上面的土匪听好了，别给脸不要！待爷爷没了耐心，杀将进去，叫你们好看！”
可无论他怎么骂，上面就是没有一点反应，就连喽啰也都不再搭理，赵大海气急败坏的道:“呸！不敢下来过招吗？早知道害怕，当初就别干这些下三滥的勾当！有种的就下来较量一翻，让爷爷教你们如何做人！”
几杯酒下肚，李大蛤蟆听下面还骂个没完，火不由得腾腾的往上冒，就有点坐不住了，借着酒劲，掳胳膊挽袖子就要前去拼命。孙二耗子在一旁赶忙将他拦下，道：“大哥，您别急啊，让他们可劲折腾吧，兵法有云‘不战而屈人之兵，战之上者也’。”
李大蛤蟆一向都很认可孙二耗子的头脑，所以他说的话还是听得进去的。于是他压了压怒气，端起杯酒一饮而尽，又将酒杯重重的摔了个粉碎。孙二耗子感觉李大蛤蟆有些咽不下这口气，怕出什么岔子，于是他眼珠一转，对旁边的一个喽啰道：“来呀，他再喊一句，你就射他一箭，我到要看看是这小子的舌头快还是箭快!”
喽啰应和一声，接着一箭就射了出去。赵大海见壮忙往旁边一闪，箭射了个空，张口又道：“有种下来，这算什么本事！？”话音刚落，又一箭直奔赵大海而来，赵大海赶紧抽出宝刀将来箭打落在地。
孙二耗子见赵大海被折腾得如此窘迫，借着酒劲便得意了起来，起身扯着关哑嗓朝下面喊道：“就为了俩小娘儿们，瞅你们俩这出息！要人可以啊，你们俩随便用谁都可以换那俩个娘们出去如何？一换二，不亏吧？但你们要先把人交进来，我们才放她俩出去，怎么样？你们敢不敢？哈哈哈哈！”
“好！那就一言为定！”李清风和赵大海不约而同的答道。
说罢，两人互相看着对方，李清风先道：“赵壮士，我可以去，你却不能，这里还要仰仗你来指挥。”
赵大海摇了摇头道：“我是习武之人，这种事，理当我去。”
李清风道：“我们先不要争，不如先确定二位小姐安全与否再做定夺不迟。”
说罢向山门上面喊道：“我们同意交换，但先要确定二位小姐安好才行！”
孙二耗子本是想讥讽一下二人好看看笑话，没成想李赵二人竟然争着要换，心想这俩人可真是够傻的，于是暗中庆幸了起来。心想毕竟那两个女的被大嫂要了去，说不定她哪天善心一发就给放了，我也不能怎么着，到时候只能是什么都落不下，还不如换来个有用的，也好把前仇报了。于是和李大蛤蟆商量过后，他便命人找来了香凝和叶儿在城头露了一面，又怕嫂子责怪，事后又赶紧差人送了回去。
李赵二人都迫切的想交换香凝二人出来。天色渐晚，孙二耗子生性谨慎，由于担心外面的人马趁着山门打开借夜幕掩护有所行动，故坚持要等到明天天亮后换人。这样一来，李赵二人也只能先返回到本方队伍。
队伍驻扎下来，大伙聚在一起商量，李清风和赵大海都坚持要用自己去交换香凝二人。见争执不下，李清风便妥协了下来，答应了赵大海。于是大家便各自返回营帐休息。
第二天一大早，大部分人都还在睡梦中，忽听有人大喊：“不好了，李公子被抓了！”众人赶紧走出各自营帐查看。
喊话的是位哨兵，赵大海急忙问他道：“怎么回事？”
哨兵道：“我方才往山门那边张望，见李公子被人绑着抓了进去！”
“啊！怎么会这样？！”赵大海大声喊道。
就在这时，一个年轻的乡勇挤进了人群，对赵大海道：“李公子是自愿被抓的，他还留下了这封信。”
赵大海边接信边问：“这么大的事，你怎么不早禀报？”
年轻乡勇回道：“赵公子反复叮嘱我不要声张，说他前去自有破敌之计，让等你醒来再把信交给你。”
赵大海其实已经猜到了信上的大致内容，之所以李清风让一个稚气未脱的年轻人转交信件，就是不想被识破而惊动大家。果不其然，信中李清风叮嘱赵大海不要冲动，要稳住阵脚。于此同时，让他派人去荆州转告那位先前和他一起的老者速来此地，还叮嘱假如土匪没有守约，让赵大海务必要等老者到了再商量如何行动。还有段话是专门写给蓝衣女子，可赵大海拿着信寻找，却怎么也没能找到她。
