对于董卓，蔡邕是心怀感激的。原本蔡邕受十常侍诬陷，为保住性命，只得弃官南逃，在吴地一呆，就是整整十二年，期间受尽了苦楚。董卓掌权之后，强行征辟蔡邕为祭酒，封高阳乡侯，并委以重任。虽然手段强硬了点，但这份赏识和礼遇，让蔡邕内铭感五内。相比十二年的颠沛流离，怀才不遇，封侯拜相自然要荣耀得多，如今身居高位，光耀门楣，蔡邕心里早以董卓为平生知己。
于是蔡邕作为董卓心腹，被派来北海国，任北海相。
自汉武帝之后，诸侯王被剥夺了实权，空有尊贵身份而已。国相才是真正的当家人，直接由朝廷、皇帝委派，掌控当地的行政、律法和治安。也就是说蔡邕才是北海国名义上的主人，而且还负责监视刘辨这个北海王。
夺刘辨的权？蔡邕不抱什么希望，董卓也没这么吩咐过。刘辩到手的军队，岂会拱手让人？这一点上面，董卓深有感触。借助蔡邕的名气和才学，将山东的大儒们纷纷纳入麾下，顺便给刘辨使些绊子，这才是董卓的初衷。
大汉的天下，依旧还是士族们的天下。董卓早就认清了这一点，只要他取得大部分士族的支持，那么大汉国师的位置也就稳如泰山了。这也是为何董卓掌权之后，大量启用党锢时期受尽迫害、怀才不遇的名士的原因。
与妻重逢，刘辨心中非常喜悦，更何况唐宁的归来，还给他带来了两位优秀的谋士——荀彧和郭嘉。刘辨曾以政务相询，两人皆对答如流，见解犀利，于是刘辨拜郭嘉为议郎，拜荀彧为典农校尉，与孔融一起管理北海的军政事务，彻底让蔡邕成为空架子。
蔡邕在北海的日子很难过，他没料想到，像孔融、郑玄这样的大儒也已经效忠于刘辨，如今的北海国被刘辨经营得如同铁板一样，玉衡军只听从刘辨的号令，政务上又有孔融等人把持，要说才学，蔡邕也只是跟郑玄不相上下。
蔡文姬为替父分忧，借着在音律上的造诣，先接近唐宁，进而接近刘辨。唐宁擅长歌舞，蔡文姬专于音乐，两者搭配在一起，真是相得益彰。这一来二往，刘辨渐渐对这位兼具美貌与才华的奇女子动了心，也不顾声名，决意要纳蔡文姬为妃，蔡邕求之不得。蔡邕心想，只有先打入内部，才能搞好情报工作嘛。
初平三年三月，惊蛰刚过，都昌城中家家户户张灯结彩，庆祝北海王纳妃、北海王府竣工，这正是双喜临门。
北海王府，并不大，只是将北海府衙后方的建筑隔开，围起来，稍加修葺罢了，但此刻在红色绸缎的装点下，却显得富丽堂皇。王府上下都在为北海王的纳娶之礼而忙碌着，北海王刘辨要娶的，正是蔡邕的女儿蔡文姬。
说起来，这蔡文姬比刘辨还小一岁，随蔡邕回到雒阳时，才十三四岁，河东卫氏见蔡邕扶摇直上，有意巴结，便迁使做媒，替卫氏二公子卫仲道求亲，恰好蔡邕初到雒阳，急需建立人脉，顾不得女儿年龄尚小，就同意了这门婚事，谁料婚后没几天，卫仲道一病不起，卧床两个月之后竟然死了。此后卫氏族中流言四起，都说蔡文姬命中克夫，害死了卫仲道，蔡文姬在卫氏呆不下去了，只能回到蔡邕身边。这次看蔡邕远赴北海，蔡文姬也就跟了出来，一方面散散心，另一方面也好照顾她父亲的生活起居。
都昌城热闹了整整一天，直到夜幕降临，刘辨送走了所有的宾客，看似醉醺醺地坐在庭院的石凳上，夫人杜兰送来一碗醒酒汤，杜兰没有唐宁那样能歌善舞，没有蔡文姬那样才华横溢，但她从能出现在最需要的时刻，给予刘辨最无微不至的关怀。
刘辨一口气喝完醒酒汤，打了个嗝，将瓷碗递给了杜兰，低声说道：“让亚父将郭嘉、荀彧、刘备、关羽、张飞、太史慈找来。”
想起蔡邕先前说胡话，刘辨心里还是有些相信的，若有刘协作为内应，如今刘辨麾下的玉衡军，就足以控制整个长安城，斩杀董卓。重登帝位，整肃朝廷，刘辨进而可以用最快的速度来挽救汉室，拯救天下黎民。这个想法很大胆，因此刘辨想问问郭嘉的意见。
“殿下！”众人齐声轻喊，打断了刘辨的思绪。
刘辨转身说道：“诸位请随我来。”
偏殿静室，众人席地而坐，刘辩缓缓讲述了直捣长安的全部计划。
刘辩：“诸位以为如何？”
见众人沉默不语，张飞和太史慈拱手，兴奋地说道：“这太好了，早就想为殿下报仇了。”
郭嘉沉思了一会，开口说道：“北海距离长安三千里，若只是骑兵，轻装出发，一月可抵达，而步卒至少需要两个月，如今玉衡军有上万人，浩浩荡荡，行军速度更慢，粮草补给也是一个大问题。”
荀彧、刘备、关羽三人附和道：“是啊，长安路途遥远，关隘众多，乃易守难攻之地。”
郭嘉说的，也正是刘辩心中无法解决的难点所在。
如今玉衡军有一万一千人，其中刀盾骑兵一千人，由刘辩直接统领，步卒一万人，分为四部，由刘备、关羽、张飞、太史慈统领。每部两千五百人，包括弓兵一千人，枪盾兵八百人，剑士两百人，刀兵五百人。另外刘辩还组建了一百人的影卫，都是武艺超群，善于骑射的高手。算起来，刘辩全部的机动部队只有一千一百人。
郭嘉：“如今之计，只有将玉衡军分散行动，骑兵先行开路，在沿途建立补给点，四部步卒依次跟上，在雒阳汇合，出其不意一举拿下函谷关，如此才有进攻长安的可能。但董卓麾下雄兵近二十万，敌我实力悬殊啊，即便玉衡军占据了长安城，也很难守得住啊。”
郭嘉心中是完全不认同刘辩的这种做法。奔袭三千里，开玩笑，这可是兵家大忌。此时天下已乱，刘辩完全没必要冒这个风险，只需要占据整个青州，内修仁政，外举义师，北上夺取幽、冀两州，或南下夺取徐州、豫州，或西进兖州，则天下可定。
郭嘉：“殿下为何如此急切，要冒如此大的风险呢？”郭嘉说出了心中最大的困惑，这些时日的接触，郭嘉认为刘辩不是如此冒失、激进之人。
刘辩：“我又何尝不知其中凶险万分，困难重重。光和七年，黄巾四起，席卷了青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，天下为之震撼。至今已近六年，然而黄巾余党仍然声势浩大，为祸四方，为何？世人不知，这些黄巾余党们都是生活在大汉最底层的穷苦百姓，走投无路才成了乱贼。如今各州、郡拥兵自重，互相征伐，受苦受难还是黎民百姓啊！我从弘农一路逃来，只见中原十室已去五六，饿殍满野，匪徒横行，惨不忍睹。”
“我想尽快拯救这天下的黎民，只有夺取长安，收回天下兵权，重建秩序。诸位愿意助我一臂之力么？”刘辩缓缓注视着众人，恳切地说道。
民为贵，社稷次之，君为轻。但自古以来，真正能施仁政，以民为贵的君王，又有几人？
郭嘉等人，长揖于地，异口同声地说道：“臣，定当竭尽所能！”
“诸位与我一道，救家国，匡社稷，安黎民！”刘辩一一将众人扶起，说道，声音不大，却字字铿锵有力。
刘辩取出一纸黄色绢帛，只见上面粗略标出了雒阳和长安附近的地形。这张地形图是刘辩，根据残存的记忆重新绘制的，他所参照的，正是曾经悬挂在雒阳宫殿里的，那副最详尽的大汉疆域图。准确详细的地图才是决胜千里之外的基础，大汉疆域图，正是在秦国地图的基础上，修改而成的，昔日高祖刘邦夺得咸阳，便派萧何从秦国国库中搜取了地图。在地图的帮助下，屡次反败为胜，最终彻底击败了项羽，一统天下。
刘辩：“昨日兖州牧刘岱来信，邀我等前往，一同剿灭东郡黄巾军，我们正好整军西进。”
荀彧：“殿下，需提防蔡邕，避免他向董卓通风报信。”
刘辩：“只好委屈一下他了，我们出发之后，就将其软禁于王府之内。文若，此去长安，不知何时才归，北海的一切事务，就悉数交给你了。招八千屯田军，守住各处，以防贼兵进犯。”
荀彧：“诺！”
刘辩：“待长安已定，再将我等家眷护送至长安，将北海郡交给孔融来管，诸位先下去准备吧，七日之后出发。”
众人：“领命！”
红烛摇曳，点亮夜色，当刘辩回到婚房，蔡文姬已经靠在帐沿边上睡着了。只见她蹙着眉，黑色发丝从白皙如玉的脸颊两旁垂落，头顶的发钗有些松动，丝绸礼花也因此落在床帏之上，显得楚楚可怜。
刘辩心有歉意，虽不是有意怠慢，但免不了会让蔡文姬多想。刘辩走近，将她头上发钗取了，横抱而起，轻轻一吻，放在床榻上。刘辩转身轻轻一吹，红烛应声而灭，夜色笼罩而来，正好遮住了蔡文姬那绯红的双颊，她不禁想起唐宁、杜兰之前跟她说的私房话来。
黑夜之中，四目相交，衣裳滑落，一阵前所未有过的痛感，在蔡文姬身上弥漫开来，让她不由自主地捏紧了被角。
