芒种，农耕民族最重要的二十四节气之一。
当午时的日光，透过高唐县衙门前的柱石，在圭板上留下一道斜长的身影。百姓们根据这道身影的长度，才知晓农忙时节的到来。
芒种，意味着收获和播种。城中的民众们，一边忙着晾晒前几天刚收回来的麦子，一边忙着在城外播种黍米。
看来几日前，黄巾贼寇攻城，也真是掐准了时机，完全是冲着高唐县新收获的粮食来的。
小麦，在大汉朝，随着石磨的诞生，才逐渐成为主食，也变换出了许多美味，例如馒头、面条和饼等等。到了汉灵帝刘宏在位的时候，烙饼，就成了当下最流行的食物之一，皇帝喜欢，上下也都纷纷效仿。刘辨跟他父亲刘宏一样，也酷爱这种吃起来香脆可口的面食，很有饱腹感。
从一清早开始，高唐县的女眷们，便被聚集在一起，做着同一件事情——烙饼！巴掌大小的饼，堆成了几座小山。
县衙前的广场上，聚集着三千名黄巾降兵，一千名县城守军，他们每人分得烙饼两张，此刻也正在尽情享用着，享受着这源自于美食之中的，最原始的愉悦，虽然这可是他们一天的口粮，但很显然，在香喷喷的烙饼面前，能抵挡得住的，只有寥寥几人。
待众人吃完，刘辨与刘备等四人一道，出现在广场前的石阶上。如今他并没有刻意隐瞒弘农王的身份，虽然他此刻已经触犯了大汉的律法，按《出界律》规定，刘辨只能呆在弘农郡封地，而不能无故出现在高唐县，更不能插手高唐县的军政事务。当然如今乱世，也没人追究，朝廷自顾不暇，各地州牧刺史拥兵自重，早没了统一的步调。当众人知晓台上这位少年将军的真实身份后，将士们的反应，如同后世的追星族一般，疯狂围观。
人心思汉，可能就是如此吧，虽然经历了黄巾之乱，刘氏王族的影响力，仍不可小觑。
刘辩就这样，看着台下将士们依旧饥饿的模样，意犹未尽的眼神，强行忍住了心中的一大堆如“剿灭国贼，重振汉室”的大道理，只说了两条“屯田、垦荒”。高唐县土地肥沃，经历了黄巾之乱，如今许多良田已经荒芜。
俗话说，民以食为天，如今恢复农事生产才是重中之重，刘辩想着，只要大家都有饭吃，这天下便会重新恢复秩序。于是亲自带领众将士，在高唐县周围垦荒，再将开垦出来的田地免费发放给城中百姓和将士们耕种。
有了土地，便有了吃饱饭的希望，刘辩这才算是真正的被百姓和将士们认可。三千黄巾降卒，此刻也才算是真正地归顺。能吃饱穿暖，又有谁愿意过着朝不保夕、聚啸山林的生活。
此时，远在长安城，稳坐在未央宫里的刘协，却觉得希望渺茫。关东的勤王之师已经又败了，而且是大败，董卓帐下大将徐荣，在荥阳汴水击败了曹操、鲍信所部。
当一个又一个捷报传至未央宫时，刘协只能表面叫好，内心却是凉飕飕的。九岁的刘协，本就聪慧，如今又有了异于常人的能力，儿时的执念——仇恨和权力，在内心深处复苏，如今大仇已经得报，只剩下对权力的欲望了。
他和刘辩之间，名义上是同父异母的兄弟，实际上却有着天大的仇恨，昔日刘辩的生母何太后，活生生地将刘协生母王美人毒死，因此刘协从小就失去了母亲。后来刘宏只得把襁褓中的刘协，交由董太后抚养长大，董太后虽然是皇帝刘宏的生母，地位尊贵，却没有掌控后宫的权力和能力，皇宫内，除了皇帝，还是何太后说了算，因此刘协从小就在何太后的阴影中长大，要不是董太后的尽力维护，要不是刘协他足够聪慧，恐怕早已发生“意外”。
何太后对刘协的杀意，可从来没有减少过，直到她儿子刘辩坐上了皇位。自古皇权的道路上骨肉分离，六亲不认，在何太后看来，兄弟相残是再正常不过了，谁让皇位只有一个呢。刘协虽然恨极了何太后，但又极及渴望获得那样的权力。
刘宏去世，刘辩登基，何太后垂帘听政，她将她儿子刘辩紧紧地攥在手中，如同女王一般，君临天下。她不仅逼死了她的公婆董太后，就连她娘家的哥哥何进都被视为眼中钉。
可惜天道轮回，报应不爽，何进身死之后，董卓出现了，何太后、刘辩失去了最大的倚仗，先后被毒酒赐死。从这一点来说，刘协是非常感激董卓的，虽然这不过是权利争夺上，常见的套路罢了。
每次从未央宫出来，刘协的心情都差到极点，被人完全掌控的感觉，让他内心极为不爽。朝堂上所有的奏本，都是董卓批复的，而刘协只能照章念读。朝堂上所有的参本，都需董卓过目的，刘协只能回答“容朕考虑”，若不遵守，就会迎来一大堆的惩罚与恐吓。
万年公主刘弗，这时候会在未央宫外等着刘协，这位如母亲一般的长姐，从小便给了他诸多关怀。
“协弟，你又在皱眉！眉毛都已经拧在一起啦！”刘弗笑着说道。
“姐，我们今天去哪玩？去玩什么？”看到刘弗，刘协眉开眼笑地问道。毕竟刘协还只是个孩子，天性贪玩。
“今天，我带你去见一个人。”刘弗故作神秘说道。
刘协、刘弗几人换上宦官宫女的服装，便出了宫。一队董卓的心腹卫兵，也换了装束，悄悄地、远远地跟着。
自汉光武帝刘秀，定都雒阳之后，长安便失去了帝国中心的位置，城墙、宫殿虽然经久未修，但也依然高耸、庞大，长安的街市也依旧繁华，堪比雒阳。长安城可是当年由名相萧何监工，倾尽全国之力，按照千年帝都来建造的。后来因为人口太多，粮食运输等诸多不便，汉光武帝刘秀不得已，才决定移都雒阳。
绛霄楼是这长安城中，屈指可数的大酒楼之一。刘协对好吃的也非常感兴趣，一路随着万年公主上了楼。顶楼雅间，一位白发老者端坐其中，万年公主带着刘协和贴身宫女推门而进。
“臣，叩见陛下！叩见公主！”老者跪拜道。
“司徒王允！你怎么会在这里！”刘协惊道。
“臣有话要说，因而在此静候陛下驾临。朝堂之上，董贼耳目众多，臣不得已，只能出此下策。”
原来万年公主和她的贴身宫女任红昌，几次险些被董卓欺凌，都为司徒王允所救，加上王允本为刘协生母王美人的族人，算得上自己人。刘弗经过长时间观察和打探，发现这王允一直在暗地里积攒力量，准备推翻董卓势力。因此才决定引刘协出宫来见。
“董卓暴掠横行，无恶不作，臣恳请陛下准许我，剿灭董贼，重振汉室。”王允一生，嫉恶如仇，为人刚烈，他早看不惯董卓的所作所为了，无奈董贼势大，只能虚与委蛇。
“准了！”刘协原本想再忍个几年，等年龄大点了，再亲自出手弄死董卓。如今见有人谋划，自己长姐也在其中，也就乐见其成了。
“谢陛下！”
“万年公主，臣也恳请公主助我一臂之力，借贴身宫女一用！”
“国家大事何用女流之辈？”刘弗的贴身宫女，长得倾国倾城，美艳不可方物，比她自己还要美艳三分。”
“非也，昔日范蠡将西施献给吴王，以助勾践灭掉吴国，此美人之首功也！董贼好色，若施美人之计，则必成！”
“不可，红昌随我多年，不如再物色其他女子！”刘弗不舍地说道。
“公主，奴婢愿意！董贼yin乱宫廷，又几次轻薄于公主，奴婢恨不得将其碎尸万段！公主自小待奴婢如姐妹，奴婢甘愿赴汤蹈火！”任红昌决然说道。
“姑娘高义，令人敬佩！不如你我结为父女，如何？”
“义父在上，请受小女一拜！”任红昌拜道。
“我儿请起，今日之后，你便改名“貂蝉”！”说起来，貂蝉本是一种官帽名，王允借此命名，有称赞任红昌高洁大义的意思，也有起誓之意，赌上自己的官帽，赌上自己的全部，杀身求仁。
“谢义父赐名！”貂蝉回答道。
刘协见万年公主掩面而泣，于是对王允、貂蝉拱手说道：“孤谢过二位援手之义。”说完，便与众人拜别，孤身下楼去了。
“回宫！菜肴如此难吃，气死我了！”刘协对着楼下卫兵队长说道。
卫兵队长也不管刘协心情如何，他们的职责只是看住刘协，不能发生任何意外。如今这位爷已经下来了，对他来说，回宫交差是再好不过的了。
刘协算是成功耍了个小聪明，这种密谋，时间越短，越不引人注目，安全性自然越高。先行引开董卓的心腹卫兵们，也方便王允等人离开。
