王掌柜除了是鹤年堂的老掌柜外，还有一个曾经的身份：太医院首席。从20岁入宫伺候先帝到告老还乡，在皇宫呆了整整40年，对天下奇疾杂病研究颇深。
王掌柜见到煜齐后，便料煜齐应为中毒发作，而从中毒症状来讲，绝非普通毒药所为，煜齐身上的血迹并不是如常所见，慢慢由红变黑，而是渐渐的变成一种墨绿色，细细闻起来竟有一种淡淡的香气。
这种毒药别人不知道，而王掌柜却熟悉，当年咸丰帝的宠妃婉贵妃就是遭此毒手，而终身不孕，后自缢身亡。此毒药后宫称之为“绝经散”，顾名思义，嫔妃只要服下少量药剂，便会终身绝经不育，如果继续服用，体质会越来越差，渐渐出现咯血等症状，最后往往被诊断为“肺痨”而打入冷宫。
“绝经散”闻起来有一种淡淡的香气，味稍苦，但放入饮食中，一般很难被发觉。因为茶水或者菜肴的气味和口感往往会掩盖“绝经散”本身的气息和味道。这种毒药也不知道是何人所配，却在后宫秘密流传，药方被某些嫔妃拿到，成为宫斗邀宠的工具。
而“绝经散”一旦大剂量服用，中毒者则会在2个时辰后药性发作，一旦发作便无药可治，中毒者会出现思维混乱，胡言乱语等症状并伴有暴力行为，最后体内大出血而亡。而2个时辰内发现及时的话，可以抢救，但由于配方无从得知，即使抢救，也会落得终身残废的下场！
煜齐应该是被服用了大剂量的“绝经散”而内出血身亡。只是“绝经散”都在后宫秘密流传，并不为外人所知，让王掌柜不解的是：煜齐是如何中得此毒？
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端方也早已察觉到王掌柜眼神中的反常，听见王掌柜说道“小少爷没救！”时，重重的摔在椅子上，顿觉天翻地覆。
端方共有二子，长子煜平为绍兴总兵，常年在外领兵，幼子煜齐年及弱冠，自幼聪颖可人，文武双全，比起大哥的有勇无谋更得端方的喜爱。端方原本打算过完后年，向朝廷奏请，保举煜齐一官半职，从中历练，却未想惨死家中！
端方一生经历过大风大浪，在平定“长毛”之乱中，端方屡立战功，尤其在苏州之战中，端方率兵大破贼首李秀成，斩首数万，从而获得先帝赏识，平步青云最终位居“两江总督”，成为封疆大吏。
却未想在自己家中，幼子惨遭不幸！端方只感自己气血翻涌，双目含泪，刚才的镇定全失，好半天才缓过神来，竟然发现自己胸前的衣服已经被泪水打湿。
王掌柜在一旁劝道：“总督大人，还请节哀顺变，有一事在下不知当讲不当讲！”
“掌柜的有话请讲，你我都是老相识，不必如此客气。”
王掌柜看了看周围的奴仆丫鬟，端方愣了一下，明白了王掌柜的意思，喝道：“你们都退下。”
等屋内只剩王掌柜和端方时，王掌柜凑前耳语：“总督大人，小少爷中的是‘绝经散’的毒，这种毒只有后宫才有！”
端方眼睛猛然睁大，一下子站了起来：“后宫！”
“对，这种毒只有后宫才有，所以在下才奇怪，恕在下多言，小少爷之死非同寻常，大人也许得罪什么人！”
端方回过神来：“皇上和太后对我宠信有加，想必有人从后宫中盗取毒药加害煜齐，我猜想必是长毛余孽所为，我待会就去大牢提审，必定会查得水落石出！
王掌柜一听，明白端方话里有话，回道：“既然大人心中有数，在下也不必多言，在下告退了。”
王掌柜走后，端方呆呆的看着煜齐，顿时老泪纵横：“儿啊，都是为父的错，当初不该贪心，惹来这么大的祸！”
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大牢中，萧十三刚进去就挨了一顿揍。
萧十三所在的大牢关押都是重刑犯，大多等着来年秋后问斩，看见一个文弱书生模样的人关了进来，顿时都来了兴趣。
“哟，来了个小白脸，让爷摸摸！”一个满脸胡渣、一身臭气的囚犯一把将萧十三拉入怀里，萧十三恶心的都想呕吐，一边挣扎一边怒骂：“无耻之徒，滚开！放开我！”
旁边一个囚犯呵斥：“新来的，别不懂规矩！给脸不要脸！”
“朗朗乾坤，还有没有王法！”萧十三一边气急败坏的说着，一边挣扎。
抱着萧十三的囚犯乐了，又一把将萧十三推了个趔趄，过去跟踹了一脚，骂道：“小瘪三，不懂规矩，爷来教你！爷在这里就是王法！新收的犯人来我这，都要过我这关！”
萧十三爬起来跑到大牢门口，大喊道：“快来人啊！”正好一个官差过来，萧十三像是发现了救星一样，急忙说：“官差大哥，这边打人了！”
“你有多少银两？”官差早已见怪不怪，张口便问银两。
萧十三呆了一下，“什么银两？”
官差指了指另一座监牢，说看见了什么？
萧十三眼睛都睁大了，他看见那里面的犯人竟然躺在炕上悠然自得的抽着大烟，旁边还有人给他们捏肩捶背。
“这里的规矩，每月孝敬500两银子，不仅可以免受皮肉之苦，而且可以有人伺候着舒舒服服的抽大烟！
再看那边，瞧见没，那是200两的，没有大烟抽，但是有人伺候，只要不出牢门，想做什么都可以。
旁边的是100两的，能睡在稻草铺上，舒舒服服，好吃好喝的伺候。50两的就只能躺在地上，但可以免皮肉之苦，你要是不想挨打，掏50两银子，我包你没事，要不然，这天天一顿揍，不一定什么时候小命就没了！”
萧十三听完后不禁倒吸了一口凉气，没想到这大牢里竟然如此黑暗，官差为朝廷效力竟和狱霸狼狈为奸，勒索囚犯，知法犯法！看来，这世道果真是有钱就能使鬼推磨呀！
官差看萧十三衣着普通，冷笑道：“你要是没钱，就哪凉快哪呆着，要是想让我给你家里托个话凑点银两，我也可以辛苦一趟！”
