但是该有的规矩还是要立下，叶明薇思忖了一会儿，方道:“你以后做事，需得提前告知我。”
楚蘅之点头。
“还有就是不许再逗弄我。”
这个楚蘅之犹豫了一下才乖顺点头:“好。”
然而叶明薇就因他犹豫的那两秒，越发担心起自己未来的命运来，将信将疑地看了他好几眼。
她一直觉得男主进来的变化已经超出了她作为作者亲妈的认知范围，但又无法过渡干涉，算了，得过且过吧，只要不反目成仇，她怎样都行。
说是没有刻意讨好是假的，所以好多事情她能忍就忍，楚蘅之也并不是真得想作弄她，至少约法三章之后，他收敛了许多。
叶明薇自己倒不觉得与他进展神速，家中兄弟姐妹和睦相处本就是应当的，但是落在旁人眼里，少不得就有了几分值得说道说道的心思来。
是夜，胡氏睡在叶慎身侧，久久没有闭目。
叶慎很少宿在她这里，所以每一次她都倍加珍惜。今夜月光皎皎，照进窗幔来更添一层醉人的朦胧，叶慎早早地闭了眼睛，但是多年夫妻，胡氏知他只是假寐而已，忍不住心思浮动，往叶慎怀里凑了凑。
“二爷，我想要一个孩子了。”
她已经不记得叶慎上一次碰她是什么时候，就算他迫于老夫人的压力同她睡一处，也不过草草了事，丝毫没有怜惜。
叶慎果然还醒着，胡氏的手伸进了他的衣服里，一寸一寸慢慢撩拨着，但他皱了皱眉，侧过身去:“有一子一女，你应当知足。”
叶慎始终对当年的事情耿耿于怀，毕竟娶胡氏也并非他本愿，若不是老夫人特意安排胡氏伺候醉酒的他，胡氏也不会进叶家的门。
但是胡氏的肚皮争气，只那一次就怀上了。二房一脉本就明薇一个女孩，他看着嫡子出生，心中其实还是高兴的，可是四岁的长女在一旁看着他，小小面庞上满是落寞的样子，忽就令叶慎十分心疼。
开枝散叶，本就是他身为大家长的责任，但是那个时候他就决定，他叶慎今生只能有这三个嫡子嫡女，比起家业无人继承，他更怕薇姐儿因此心寒。
所以无论胡氏怎么哀求，他都无动于衷，最后胡氏也只能转过背轻声啜泣。
许是在那个时候，她才为自己当年的选择感到后悔。
……
月光很好，少年的身影融进了皎皎月影中，敏捷地飞檐走壁，越出了叶府。
李德全已有两三天水米不进，瘫在在床上无法动弹，看着像是不行了。
下属递来消息时，楚蘅之不过淡淡回应了一声，但是现在，他发觉自己的脚步却是如此沉重。
几次在夜风中走走停停，吹得衣袍都冰凉。楚蘅之眺望着李德全如今的住处，已是丑时，烛火未熄，心知这一天还是来了。
他进门时，没有再特意遣散众人，下属们都围在病榻旁，有几个汉子已经偷偷抹了几把眼泪。
床上的老人消瘦得可怜，睁着双目躺在被衿里，似乎就只剩下了一点骨头，盖着被子却无半点起伏。
楚蘅之上前，坐在榻上，终于不用躲躲藏藏。
李德全的目光动了动。
“你来了?”他的声音极轻，像是从气喉里发出来的，“是他们告诉你的?”
楚蘅之点头，平静道:“我早就知道了。”
人之将死，本就不会计较太多，李德全只是笑了笑:“咱家这一辈子，就盼着小主子能够立起来，只是你从来就不听我的话，我打过你，骂过你，如今临了了，却发现原来是我想错了。”
他面色忽红润了些，明显是回光返照，才支撑着他把那么多话说完。
楚蘅之接过参汤，一勺一勺吹凉了喂他，可他摇摇头，已经喝不进了。
“殿下，你还恨我吗？”
问出这句话后，他那双浑浊的眼睛清明了一瞬，随即失去了光彩。
他至死没能等到答案，至死仍旧在遗憾。
楚蘅之端着汤的手一直在轻颤。
“我不恨了。”他低声回答道，却知晓这个人已经永远都听不到了。
他从前一直不能释然。他始终觉得，他最好的归宿应当是跟着父皇母后死于那场宫变，至少他不必孤零零地面对这一切……可是李德全从不允许他流露出一点懦弱的情绪，从来都不问他究竟想要什么。
丧葬的事宜其实一早就准备好了，李德全一走，手下就立刻知会了叶慎前来。
他没能在胡氏那里睡一个囫囵觉，心腹火急火燎地在门口踱步，说是有要事告知的时候，叶慎心里就隐隐起了不好的预感。
胡氏也被惊醒，但是挽留的话说不出口，只能起身帮他穿戴好。
自然，她也买通了叶慎身边的家奴，让他汇报丈夫的行踪。只是这次叶慎轻车简从，拐去城东巷子里时，李德全已经被擦洗入殓好，封在了香棺之中。
安排好他身后事的，自然是楚蘅之。
少年背脊笔直，在下属们压抑的痛哭声中，面无表情。
李德全需得带出金陵，秘密发丧，因此就连棺材都是特制的，里面塞满了防腐臭的香松与冰块，大小也刚好能够放进稍微大点的马车。
这些都是叶慎事先没有考虑到的，楚蘅之却做得周到妥帖，他没有吊唁，没有悲伤，只眉眼沉静地让手下准备好次日出城的事宜，甚至是该怎么应对城门官兵的盘查……
叶慎眼圈通红，头一次觉得自己存在多余。
但同时楚蘅之实在太过冷静，仿佛对待的只是一个陌生人。都说帝命凉薄，对把自己拉扯长大的忠心旧臣尚且如此，又怎么真心体恤这天下万千生灵呢？
叶慎从他身上，实难看见所谓的孝悌仁义，只有那根本异于常人的麻木冷酷，与逝去多年的仁慈温和的先皇完全不同。
那他冒死将楚蘅之留在身边，究竟是对还是错?
天色既白，马车已经驶出金陵城外，楚蘅之目送其消失，与叶慎回府的途中，一句话都没有说。
叶慎是有些愧疚的，毕竟他朝中事务繁忙，身份又特殊，常常不能去探视。
“他走时，可有什么遗言?”
楚蘅之摇头:“没有。”
毕竟，那不是对叶慎。人既死了，哪有那么多可叫活人念想的话。
叶慎低低叹息了一声，将那句“节哀”又咽了回去。楚蘅之仿佛是真得不觉哀恸，与平常时候无异。
他回府只是为了拿书本和文房四宝，随即带着叶邵清去了学堂。
接连几日，也是如此，只是走得更早，回来得更晚些。
叶明薇去南园找了他几次，总不见人，她手里还提着食盒，里面是晨起清炖的鸽子汤。
那两兄妹通常和胡氏一起用饭，叶慎上朝的时候会有专门的例汤，只有她一个人是要孤零零吃饭的。
她要是习惯了倒好，偏偏楚蘅之凑了来，用饭的时候偶尔说上几句，饭都用得香些。
更何况楚蘅之近来太过反常了，让她忍不住有些多想。
按照原书的时间节点，李德全过世，应当就差不多在这个时候，她并没有设定具体的日子，而且一直以来楚蘅之表现得都极为正常，让她几乎快要忘却了这桩事。
他们主仆二人感情太过复杂，真要说，李德全除了救了楚蘅之一条命，余下带给他的只有不幸。
饶是如此，他却一直把李德全当作亲人。他怨恨过，叛逆过，抗争过，一步步被逼着变成现在样子，也只为成全李德全对旧朝的一点偏执。
如今李德全死了，他反而会觉得解脱了一些吧?
叶明薇胡思乱想着，心情却愈发沉重起来。鸽子汤早就凉了，小黑到她身边，偶尔拿脑袋蹭一蹭她的手，这一晃神就到了晌午。
“姑娘，咱们还不回去吗？”
云岫很小心地问了一句，毕竟现在叶明薇的脸色很不好，带着她从未见过的泫然欲泣的神情。
“不回，我就在这儿等。”叶明薇轻声回答。
云岫只能传了饭食，但是叶明薇没吃几口就说饱了。
来到这里这么久，她早就不觉得这是一本书了。这些她笔下的人物在她笔下一一鲜活起来，又无不是走上了她事先安排好的命运。这些生死轮回的痛苦，有时候只不过是她短短的一句话……她没有身为造物者的自豪，反而在为此惶恐不安。
到了散学的时间，却只有叶邵清一个人回来。
“在等义兄?”叶邵清问道，毕竟南园只有这两位主人，长姐又不可能专程来找自己。
“是。”叶明薇在那树下石桌旁坐了近一天了，“义兄还没回来吗？”
叶邵清道:“我听说他和人去打马球了，一时半刻肯定回不来。”他顿了顿，看着长姐眼神突然黯淡了下去，心里莫名有几分烦躁，“你就算找他有事，也等明天再来吧，义兄这几天……很不对劲。”
原来，叶邵清也察觉到了。
这更加印证了叶明薇心中的猜想，所以她就更不能走了，只沉声回答:“没关系，我再等会儿。”
冥顽不灵。
叶邵清懒得多费口舌，径直去了自己的屋子，啪得一声将门合拢上。
