杜时年气得直跺脚。
这丫头平日里看着精明，怎么就着了那个人的道?同为男人，杜时年是看得出来的，楚蘅之对她哪是什么单纯的兄妹情谊，那分明是饿狼在护食，占得死死的，恨不得连他这个小舅都要一并排斥在外，连看上一眼都不行。
他正犹豫着要不要捅破，但楚蘅之的眼风却往他这个方向略略扫了一眼，像是察觉到了有人，杜时年重又缩回树后，却不小心露了一片袖角。
楚蘅之没有慌乱，也没有立时拆穿他，只同叶明薇说了几句话，将她先哄回了屋里。
“您是主人家，自然可以光明正大地站出来。”楚蘅之站在门口，收敛了面上的笑意。
杜时年有些懊恼，从树后面探出身来：“你也知道这是我杜府！明薇愿意收留你，难不成你也随着她胡闹？”
半晌，杜时年反应过来，冷笑了一声：“与其说是胡闹，不如说正中了你下怀?”
楚蘅之没有说话，只同样冷冷地凝视着他。
这个秘密戳破的很不是时机，而且楚蘅之自己也知道，很多东西都是越压抑就越疯狂滋长……他不想永远那么下去，只能一寸一寸拉近与那个女孩的距离。
“我不会对她不利。”楚蘅之只能这么向他这么保证。
但是杜时年是不信的，他光看着楚蘅之那蓦然沉下去的眉眼，就觉得有些胆寒。
楚蘅之的相貌、学识、武功、胆量和心机，他都算有所领教。虽然叶家给出的说辞是，楚蘅之在幼年就双亲俱亡，遂拜了个师父，走了几年江湖，但杜时年决计不信这种说辞，便是许多豪门世家都出不了这样一位公子，怎么可能正巧让叶相给碰上了？
若真是出身乡野，目光中又怎会有仿佛上位者的隐隐威慑。
但是怀疑终究只是怀疑，要紧的还是自己那不谙世事的小外甥女。杜时年沉着声：“明薇也渐渐大了，也要相看人家并且嫁人的，我且先不管你的想法，但是明薇是把你当做兄长来爱重的。她向来固执，认定的事情不会轻易改变，所以你好自为之。”
其实用不着杜时年提醒，她的态度，楚蘅之再清楚不过了。
起码他敏锐地感觉到，叶明薇似乎总在有意无意地讨好着他。
但是那有什么关系呢，哪怕是虚幻的温暖，他也要抓住，藏起来，成为只属于他一个人的。
杜时年看着他眉眼微垂，夜色里，眼瞳宛若两颗隐匿光芒的曜石。显然，他根本没听下去，劝得再多也是没用的。
……
是夜，芊羽和君奴替叶明薇卸了钗环和妆面，一层层脱去那繁冗华丽的外衣，因为上次那事，所以这次芊羽非要伺候她沐浴，恰好叶明薇酒气上头，昏昏然得趴在浴桶边沿，浑身软得像一滩泥，任由芊羽摆弄。
好几个月了，叶明薇都没让她伺候，所以她仍旧以为自家姑娘还是处处纤细，身段还没长开。
直到脱光了才知道，正所谓女大十八变，姑娘那紧窄的肚兜儿肯定是不够用的，那傲人的小胸脯，流畅的腰臀线，真真羞人得紧，而且少女的肌理蒙着一层淡淡水雾，更显白皙莹润。
芊羽将她擦洗完，叶明薇的酒气也差不多散去了，目光清明地看着她，还“咦”了一声：“你的脸怎么这么红，是里面太热了吗？”
芊羽完全没有招架的能力，支支吾吾地应了声，而后红着脸退下了。
叶明薇穿的是一件乳白色稠制寝衣，里面要换做平常是不穿肚兜的，勒得慌，但是今天楚蘅之在这里，少不得要注意一下，所以她穿得很是齐整。
半晌，楚蘅之亦是从净房沐浴出来。
他没进她的闺房，只是叶明薇听到脚步声了，这才出来看看。
“哥哥，你先将就一个晚上，我们不等开春了，这几天就收拾东西离开。”
叶明薇这么说，也是深思熟虑过的。她在杜家倒还好，可是楚蘅之与他们非亲非故，怎么说都是一个外人，轻易无法接纳，所以这也是楚蘅之不愿意挑明的原因。
“嗯。”楚蘅之没有阻拦，他蓦然想起杜时年的话，心里有点不太舒坦。
叶明薇甜甜一笑，转身又跑回去睡了。两个人一墙之隔，她屋里火龙烧得旺，楚蘅之所在的书房却有点阴冷，迷迷糊糊的，叶明薇听见外面的鞭炮烟花声，加上燥热让她顿时没了困意。她从床上坐起来，透过窗缝看见远处人家绚烂的烟火……这个时候，应该快子时了吧？
她决定起身看看楚蘅之睡得如何，但是一打开帘子，那冷冰冰的空气就灌进了肺门子，激得她差点咳嗽。
书房里储存的银丝炭很少，不知道什么时候都熄灭了。
楚蘅之在榻上，睡熟了，身体微微蜷缩。
叶明薇暗暗怨怪自己的疏忽大意，回房，从自己被窝里摸出来一个尚带着余温的汤婆子，想了想，又揽了一床比较轻软贴身的被子，再度蹑手蹑脚地走进书房。
窗外偶尔的烟花能让屋里微微亮上一那么一瞬间，叶明薇忙活着，将汤婆子慢慢塞进楚蘅之的怀里，又将被子盖好，掖了掖脚边以及肩颈处那几个格外钻风的地方。
做完了，她方凝神，趴在榻沿上，借着极浅的光亮端详着少年的睡颜。他是真得好看，颇高的眉骨压着轮廓较深的眼窝，睫羽漆黑纤长，在脸上投下历历可数的光影，鼻梁高且笔挺，压着一线色泽较淡的薄唇。
其实是很淡薄寡情的长相，却当着一个温润如玉的人设，也真是难为他。
叶明薇无声地笑了笑，伸手理了一下他垂在额前的一绺碎发，转而回到自己的房间，她这一觉，睡得格外香甜。晨起时，发现昨晚她拿去的被子和汤婆已经好端端回到自己的床上，汤婆还被重新灌了热水，摸起来还是温热的。
她起身去书房，而那里已经被整理一新了。
问了君奴和芊羽，但她们连楚蘅之什么时候走的都不知道。楚蘅之不是那种一声招呼都不打就离开的人，叶明薇找了一会，才在桌子上发现了他留下的字条。
原来是薛理又找到了住处，他留在杜府不方便，还是得去客栈暂住。
话是这么说，但是此刻薛理一头黑线。
他昨儿个夜里就没怎么睡，而是去了一趟鸽房，里面正好有楚蘅之在临安的旧部发过来的加急信件。薛理匆匆看了一眼，觉得兹事体大，还是得楚蘅之做决定，遂拿着那信直接翻窗进来。
他在书房没能找到楚蘅之，又不好呼喊，只能硬着头皮进了叶明薇的房间。
女孩的房间不大，藕粉色的帷幔挂得一层又一层的，轻烟朦胧。
少年就坐在其中，像是凝视了许久之后，终于俯身，准备亲吻熟睡的女孩。
奈何少主天生敏锐，尽管薛理背过身去准备装聋作哑，但是少年止住了动作，缓步离开这个房间。
他眸子里压抑着黑黢黢的欲、念，自己斟了一杯冰冷茶水，猛然灌下去。
“今日的事，不要和任何人提及。”楚蘅之神色微滞，看起来有点狼狈。
薛理也只能呐呐回答道：“属下明白，少主放心……”
楚蘅之这才展开那信看，半晌，放在烛焰边点燃。
“那个水匪头子陈忠义倒是有几分胆识，居然敢把念想动到我头上。”他眸光一寒，“不过就算他就算知晓我在又能如何，他没有见过我的脸，也没有证据来证实我的身份。朝廷肯剿匪算是功德一件，我才不会将人手贸贸然给他送死。”
“但是……这次亲自过来剿匪的，乃是齐国的太子。”薛理沉吟道，“如果我们能联合陈忠义，趁机杀了齐沨，储君一死，齐国必定能生出乱子，方便您以后举事啊！”
齐沨……
从理智上，楚蘅之确实应该听从薛理的建议。但是很莫名，他觉得这种借刀杀人的行径委实卑劣。
“容我再想想。”楚蘅之揉了揉眉心，遥遥望了一眼还在睡梦中的少女。
若他真为了权势和皇位而不择手段，是不是就会离她越来越远了？
显然，薛理和君奴都无法理解他，这是千载难逢的机会啊，若放任齐太子回到东宫，再下手基本上没可能了。
而另一边，大年初四，叶明薇就向杜家提出了辞行。
原本她是说好了开春走的，所以外祖母一直拉着她的手，格外不舍，叶明薇也是连连保证日后常来探望，这才没有过多阻拦，直接踏上了归程。
楚蘅之几乎刻意地规避陈忠义的求助，不过他也知道，就算他不出手，那几个水匪藏身的芦苇沼泽遍布的江州，也够齐沨喝一壶的了，加上江心有好几处旋涡，若不是常年在这江山的船工，怕是一个浪头就能整船倾翻。所以齐沨在这江上耗了数月，也没能抓住剩下的这几百来号水匪。
楚蘅之乐于看热闹，本以为他们还会僵持一段时间，甚至连其他商家与官家的船只都是抱着这种想法，江中未设关隘，所有船只正常通行，却不料叶家私船在大年初七的晚上，经过那片水域时，听得两岸突然传来的如雷贯耳的喊杀之声。
