刘彧用计杀掉刘子业后，自己做了皇帝，就是宋明帝。
他的这个皇帝，并没有得到宗室的承认，也没有得到地方大吏的承认。
江州长史、行事邓琬以及雍州刺史袁顗，他们计划拥戴年幼的江州刺史刘子勋为帝。
这个刘子勋，是宋孝武帝第三的儿子，在当时只有十一岁。
他们之所以拥立他，自然不是出于什么正义，而是想谋得更大的权力。
有些江州吏士劝说邓琬承认刘彧的帝位，不要冒险攻打建康。
但邓琬利令智昏，觉得刘彧得位不正且残杀宗王刘子尚，会比前废帝刘子业更容易讨伐。
邓琬和袁顗决定拥立刘子勋为帝，这哥俩说干就干，泰始二年公元466年七日，他们拥立刘子勋登基为帝，年号义嘉。
刘子勋登基后，果然获得各地宗王、方镇的支持效忠，使得刘彧政权的号令，不出建康城外的百里之地。
刘子勋与各方镇都谴责刘彧篡位自立，纷纷出兵从四面八方讨伐建康。当时刘彧的弟弟们都在中央，所以，代表朝廷，支持兄长即位；而孝武帝的儿子们多在地方，他们支持刘子勋，否认刘彧政权。
这样一来，内斗的局面形成，史称“义嘉之难”。
形势对刘彧非常的不利，因为他虽为中央，实际上，无论是领土，还是人口，都不到刘子勋政权的十分之一。但他有一点是刘子勋比不上的，那就是他的中央军比较精锐。而刘子勋的各地方人马虽众，但也不精锐，多是乌合之众。
刘彧又采取各种积极手段：一、采用才干名士蔡兴宗的意见；二、重用吴喜、沈攸之、张永、刘勔、萧道成等武将；三、放权给诸弟刘休仁等人积极平乱。
这样一来，上下一心、兵强将勇，在公元466年底，终于消灭刘子勋政权并平定江南与淮南各地，最后全面诛杀孝武帝子孙。
不过，这一场战乱下来，宋国的国力大衰，人民也苦不堪言。
宗室们的势力虽然消除殆尽，但是，将领们的势力就起来了，尤其是萧道成为代表的一股势力。
公元472年正月，宋明帝驾崩，时年三十四岁，遗诏萧道成为卫尉，参掌机要，太子刘昱继立。
他对萧道成的重用，彻底葬送了宋家王朝。
刘昱做了皇帝后，在史书的记载里，简直成了杀人狂魔。
这同样过犹不及，因为刘昱三岁做皇帝，十五岁被杀，我不是很相信这么小的孩子能残暴到如此无人性。
史书记载刘昱生性残虐，不务正业，淫乱朝政，常常亲手杀人，并常到街巷中扰民，杀人成瘾，一日不杀人，就闷闷不乐。而且刘昱喜怒无常，左右稍有不合心意，就拳脚相向。即位第四年，刘昱就“无日不出”，常常是夜里从承明门突出，夕去晨返，晨出暮归，从人各执长矛大棒，路上凡遇见男女行人及犬马牛驴立时杀死，致使人民惊扰，道无行人。
这样天性喜欢杀人，不杀人就不快乐，除非变态，不然，绝不会如此。刘昱身为皇帝，绝对不可能想出去玩，就出去玩的。他的那些辅政大臣呢？一个也拿他没办法？须知，这时候的刘昱只有十五岁之前的年纪。
又说刘昱喜欢亲自动手杀人，对朝廷捕获的造反头目常常亲自杀死脔割。有一次，一个叫孙超的亲信口中有蒜味，为了证明他吃过大蒜，刘昱让左右抓住孙超使之不能动，用刀剖腹探视看看他肚子里到底有没有大蒜头。
这种情节，和说纣王剖开孕妇肚子看看是男是女，非常相像，所以，很可能就是盗版纣王的情节。
刘昱听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，就亲率人马去劫掠，而且挺刀冲锋在前，“身先士卒”，第一个冲入。孙勃当时正居丧在家，眼看皇帝带兵前来，知道家族不免横死，就扑上前揪住小皇帝刘昱的耳朵，骂道：“你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮！”左右杀掉孙勃后，刘昱恨这位大臣敢揪自己的耳朵，亲自脔割尸体以解恨。
这里把刘昱说成喜欢抢劫大臣钱财的人，也未免太过份了，因为，自古以来，皇帝是缺钱的人吗？还需要去大臣家里抢？
这些记载都未必可信，但有一条记载有可能是真的，那就是刘昱对萧道成的不满。
有一次，皇帝进入领军府。
当时天气酷热，将军萧道成正解衣袒腹卧在堂中。
他看见皇帝来，急忙站起来相迎。
刘昱指着萧道成的肚子说：“好大的肚子。”说着，便命萧道成站立在室内，在他的腹部画了一个靶心，然后持弓引箭就要射！
萧道成忙说：“老臣无罪。”
这一箭射到肚子去，哪里还有命的？
左右都劝皇帝说：“萧领军腹大，陛下这么好的箭法一箭就会射死他，以后就不能再射了，不如将箭头包起来再射。”
刘昱听了，便换了一支包起箭头的箭，一箭射去，正中萧道成的肚脐！
皇帝去到萧道成府里，竟然如此欺负萧道成，也不怕人家当场反了!
这样的记载未免有点失真。
但刘昱对萧道成有意见，那肯定是真的。
他曾亲自磨刀说：“翌日杀萧道成！”
萧道成自然十分忧惧，秘密与袁粲、褚渊商量废除刘昱。
褚渊不说话，袁粲不同意。
萧道成寄书给儿子萧赜，让他暗中准备。
然后，秘密结交皇帝身边的侍卫杨玉夫等人。
公元477年七月七日乞巧节。
刘昱临睡前就吩咐杨玉夫说：“你在庭院里等着织女渡河，看见了立刻报告我，看不见就杀你。”
牛郎织女相会，那也要晚上天气好才能看见啊！
杨玉夫抬头看看天空，一颗星星也没有，哪里还会有什么牛郎织女相会？
他心里十分恐惧，想起萧道成联合自己杀刘昱的事，当下决定展开行动。
他趁刘昱熟睡的时候，一刀子杀了他！
这一年，刘昱只有十五岁。
