就在欧阳修请求赵祯确立太子后不久，赵祯突然得病。
至和三年，公元1056年正月，赵祯在临朝受文武百官参拜时，突然手舞足蹈，口出涎水。
这症状，应该是突然中风。
这一日，辽朝使者正在紫宸殿拜见赵祯，见赵祯语无伦次，感觉非常奇怪。
宰相文彦博只好对辽朝使者说是饮酒过量所致。
此后几天，赵祯病情愈益加重，天天大呼“皇后与张茂则谋大逆”等荒唐的言语。
宰相文彦博、富弼等人负责全权处理朝廷内外大事，并组织京城百官在一些大寺院、道观进行祈祷活动。
二月，赵祯逐渐康复，开始处理政事。
嘉祐八年，公元1063年三月二十九日，赵祯于汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。
据《宋史》记载，赵祯驾崩的消息传出后，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。
赵祯驾崩的消息传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。
他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。
赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”此后，辽国历代皇帝“奉其御容如祖宗”。
赵祯，之所以得到这么多人的拥戴，就在于他穷其一生，都没有发动战争，让整个大宋处于和平年代，百姓生活富足。
他在军事方面，除了与辽国议和，签订澶渊之盟外，在庆历四年，公元1044年十月与西夏订立和约。夏向宋称臣，宋每年赐西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，并开放边境贸易，史称“庆历和议”。
自此后，宋夏关系趋于缓和，维持了近半世纪的和平。
由于国家处于长期的和平，使得大宋经济得以发展。
在经济发展的同时，也使得文化得以发展，涌现了许许多多的艺术家。
赵祯统治期间，史称仁宗盛治。
赵祯庙号仁宗，他也确实对得起这个帝号，因为，他就是非常仁慈的一个皇帝。
有一天，赵祯退朝回到寝宫，因为头痒，没有脱皇袍就摘下帽冠，就叫梳头太监进来替他梳头。
太监梳头时见赵祯怀中有一份奏折，问道：“陛下收到的是什么奏折？”
赵祯说是谏官建议减少宫中宫女和侍从的。
太监听了，非常生气，因为这分明是要端子机饭碗，当下说：“大臣家里尚且都有歌伎舞女，一旦升官，还要增置。陛下侍从并不多，他们却建议要削减，岂不太过分了！”
赵祯没有接口。
太监又问：“他们的建议，陛下准备采纳吗？”
赵祯说：“谏官的建议，朕当然要采纳。”
太监自恃一贯为赵祯所宠信，就不满地说：“如果采纳，请以奴才为削减的第一人。”
赵祯听了，顿然站起，呼唤主管太监入内，按名册检查，将宫人二十九人及梳头太监削减出宫。
事后，皇后问他说：“梳头太监是陛下多年的亲信，又不是多余的人，为何将他也削减？”
赵祯说：“他劝朕拒绝谏官的忠言，朕怎能将这种人留在身边！”
谏官王素曾劝谏赵祯不要亲近女色，赵祯回答说：“近日，王德用确有美女进献给我，现在在宫中，我很中意，你就让我留下她吧。”
王素说：“臣今日进谏，正是恐怕陛下为女色所惑。”
赵祯听了，虽面有难色，但还是命令太监说：“王德用送来的女子，每人各赠钱三百贯，马上送她们离宫，办好后就来报告。”说完，他还泪水涟涟。
王素说：“陛下认为臣的奏言是对的，也不必如此匆忙办理。女子既然已经进了宫，还是过一段时间再打发她们走为妥。”
赵祯说：“朕虽为帝王，但也和平民一样重感情。将她们留久了，会因情深而不忍送她们走的。”
有一次，百司曾奏清扩大苑林。
赵祯说：“吾奉先帝苑囿，犹以为广，何以是为？”当下坚决不再扩建林苑。
赵祯不光对人仁慈宽厚，他身为九五至尊，对自己的要求也是非常严格。
他衣食非常简朴，史书中记录了他大量严于律己的故事。
有一次，赵祯在散步，时不时的就回头看，随从们都不知道皇帝是为了什么。
赵祯回宫后，着急的对嫔妃说到：“朕渴坏了，快倒水来。”
嫔妃觉得奇怪，问赵祯：“陛下为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴呢。”
赵祯说：“朕屡屡回头，但没有看见他们准备水壶，如果朕要是问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”
他的生活也很检点。
有一次，时值初秋，官员献上蛤蜊。
赵桢问从哪里弄来的，臣下答说从远道运来。
赵祯又问要多少钱，答说共二十八枚，每枚钱主干。
赵桢说：“我常常告诫你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费二万八千钱，朕吃不下！”他也就没有吃。
还有一次，赵祯早晨醒来对近侍说：“昨天晚上朕肚子饿得很，睡不着想吃烧羊。”
近侍问道：“陛下为何不降旨命臣下去采办？”
赵祯说：“朕如果一开口，下面就因为这是朕的命令，去大肆扰民，所以还是不开口的好。”
一天，赵祯处理事务到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着饥饿没有说出来，第二天，皇后知道了，就劝他：“陛下日夜操劳，千万要保重身体，想吃羊肉汤，随时吩咐御厨就好了，怎能忍饥使陛下龙体受亏呢？”
赵祯对皇后说：“宫中一时随便索取，会让外边看成惯例，朕昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀，一年下来要数百只，形成定例，日后宰杀之数不堪计算，为朕一碗饮食，创此恶例，且又伤生害物，于心不忍，因此朕宁愿忍一时之饿。”
赵祯去世前不久，中书门下、枢密院曾在福宁殿的西合奏事，看见赵祯所用的床帐、垫具都质朴灰暗，许久未更换。
赵祯看着宰相韩琦等人说：“朕居于宫中，自己日常生活的享用正是如此。这也是百姓的膏血啊，可以随便浪费吗！”
赵祯对下人很仁慈。
有一次用餐，他正吃着，突然吃到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧吐出来，还不忘对陪侍的宫女说：“千万别声张我曾吃到沙子，这可是死罪啊。”对待下人的过失，赵祯首先考虑的不是自己的不适与难受，而是下人因此而可能带来的罪责，可见他的确很仁慈。
赵祯对读书人就更加宽容了。
嘉祐年间，苏辙参加进士考试，在试卷里写道：“我在路上听人说，在宫中美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”
考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，赵祯却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”
赵祯尚德缓刑，遇到疑难案件，尽量从轻发落，即使对“煸动造反”的，也能区别对待，分清是真要造反，还是发牢骚。当时，四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守认为这是明目张胆地煽动造反，把他缚送京城。按照历朝历代的律条，此人应予以严惩，赵祯却说：“这是老秀才急于要做官，写一首诗泄泄愤，怎能治罪呢？不如给他个官。”就授其为司户参军。
作为一个封建帝王，容苏辙的事，或许有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕没几人能做到。
传说柳永因“忍把浮名，换了浅斟低唱”得罪了仁宗，在科举中被划掉，于是反唇相讥，说自己是“奉旨填词”。但实际上，柳永是宋真宗一代的人，到仁宗十三岁登基时，他已经三度落榜。景祐元年（1034年），仁宗亲政，出于对老年考生的同情，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永才得以入仕。也因此，柳永非常爱戴仁宗，作“愿岁岁，天仗里常瞻凤辇”来歌颂他。
元脱脱在《宋史》中评价他说：“宋之庙号，若仁宗之为‘仁’，孝宗之为‘孝’，其无愧焉，其无愧焉！”
乾隆帝曾说，有三个帝王，为他所佩服，一是他的祖父康熙玄烨，二是唐太宗李世民，三是宋仁宗赵祯。他把赵祯与康熙、李世民并列，虽然太过，但是，对赵祯也是一种肯定。
赵祯，在人品上，足以和康熙、李世民并列，但在为政上，尤其是庆历新政的没有成功，使得他不如康熙、李世民。
但也仅此于他们而已。
为帝如此，尚何憾焉！
