赵昀，初名赵与莒，出生在绍兴府山阴县虹桥家中。
这是一个和普通人家没有什么区别的孩子，可是，有一样东西注定了他的高贵——血脉！
赵与莒虽然出生在普通人家，但是，他是宋宁宗赵扩的远房堂侄。
也是赵匡胤之子赵德昭的十世孙，到了赵与莒父亲赵希瓐这一代，已与皇室血缘十分疏远，皇室论亲，也不会论到他们的头上。
所以，赵希瓐在世时，也没有任何封爵，只当过山阴县的小官，生活与平民无异。
赵与莒七岁时，父赵希瓐逝世，生母全氏带着他及弟赵与芮返回娘家，三母子在全氏在绍兴当保长的兄长家寄居，生活非常艰难。
这样的生活，一直维持到赵与莒十六岁。
赵扩因八名亲生子皆幼年夭，所以命宰相史弥远找寻品行端正的宗室继承沂王王位，而史弥远将此任务交了其幕僚余天锡。
余天锡途经绍兴遇着大雨，在全保长家中避雨。
这是非常偶然的事件。
然而，有其必然原因，那就是赵与莒是皇家血脉，他如果不是的话，就算遇到余天锡也没用。
余天锡认识了赵与莒兄弟后，他们的命运，就此发生改变。
余天锡知他们为赵氏宗族，又觉得兄弟二人行为得体，认为是合适人选继承沂王，故向史弥远推荐。
史弥远和赵竑和不来，正想着有人替代他的地位，当下非常高兴地接见了赵与莒俩兄弟。
他亲自考量之后，认为兄长赵与莒是继承沂王的合适人选，当下在嘉定十四年，公元1221年，将赵与莒选入宫内，改名赵贵诚，继承沂王王位。
嘉定十七年，公元1224年，赵扩驾崩，史弥远联同杨皇后假传宋宁宗遗诏，废太子赵竑为济王，立赵贵诚为新帝，改名赵昀，是为宋理宗。
赵昀这帝位，可谓得来的侥幸之极！
就在赵昀当上皇帝的时候，蒙古在北方地区已经迅速崛起，成为继辽、西夏、金之后又一对宋朝构成巨大威胁的少数民族政权。
这个蒙古的名字，最早见于唐代。时在狃越河以北，西至俱轮泊周围，东至那河，北至黑龙江的地域内，分布着许多许多被统称为“室韦”的大小部落。
这些部落中有一大部称为蒙兀室韦，居于今大兴安岭以北、额尔古纳河下游以南。
十三世纪的时候，这个部落的人，把自己的传说祖居地称为“额尔古纳昆”，与古代史专记载相印合。
南宋初洪皓著作的《松漠记闻》首次指出：“盲骨子，《契丹事迹》谓之朦古国，即唐之蒙兀部。”
因为有个蒙字，所以，后来叫蒙古。
在辽代，蒙古各部为契丹皇朝大辽的臣民，受辽朝直接统治。
公元1125年，金灭辽，并大举南下，于是蒙古草原上的孛儿只斤部落酋长合不勒趁机自立，拓土开疆，威势日盛，附近各族于是在公元1127年推举他为蒙古部长，遂称“合不勒汗”。
不久，金太宗完颜晟宣召他入朝，席间合不勒汗酒醉失态，冒犯龙颜，自此便与金廷构隙，多年交战。终于在1148年，金朝与合不勒汗议和，册封合不勒为“蒙兀国王”。
蒙古人是塔塔尔、泰赤乌、蔑儿乞、乃蛮、克烈、汪古部、以尼伦和迭列斤两大部落组成的蒙兀王国人的后代，十二世纪初期之后，蒙古各部逐渐迁徙到蒙古高原，10世纪到12世纪，蒙古高原先后被于辽朝统治，有时臣服于金朝，至公元1200年左右，随着金朝的逐渐衰落及蒙古势力的逐渐强盛，蒙古不再向金朝进贡。
公元1206年，孛儿只斤·铁木真统一蒙古各部，在斡难河源头召开库里尔台大会，即蒙古大汗位，号成吉思汗，建国号为“大蒙古国”，漠北结束了长期混战的局面。
公元1209年到1218年，蒙古人先后征服高昌回鹘与西辽，为其打开了挺进中亚与欧洲的门户。
公元1211年蒙古铁骑进攻金朝，并占领中都。
金国受到了蒙古的严重威胁！
公元1226年，病危的成吉思汗再次征西夏，次年西夏末帝李睍投降。
第二年，成吉思汗在六盘山病死。
这时的蒙古帝国，包括蒙古高原，中国西北、东北和华北部分和中亚、西亚大部，势力强大到没有任何一个国家可以抵挡了！
成吉思汗死后，窝阔台继任蒙古大汗。
他再次发动对金国的战争！
此时的赵昀，所面对就是这种急剧变化的局势。
宋朝的内部，在对外政策上，产生了争议。
一些人出于仇视金朝的情绪，主张联蒙灭金，恢复中原；另一部分人则相对理性，援引当年联金灭辽的教训，强调唇亡齿寒的道理，希望以金为藩屏，不能重蹈覆辙。
这种无休止的争论，使赵昀在这两种意见之间摇摆不定，既不联金抗蒙，也未联蒙灭金。
然而，随着蒙古与金朝之间战事的推进，金朝败局已定的情况下，赵昀最终还是作出了决策。
绍定五年，公元1232年十二月，蒙古遣王檝来到京湖，商议宋蒙合作，夹击金朝。
京湖制置使史嵩之上报中央，当朝大臣大多表示赞同，认为此举可以报靖康之耻，只有赵范不同意，主张应借鉴徽宗海上之盟的教训。
一直胸怀中兴大志的赵昀把这看作是建不朽功业的天赐良机，当下让史弥远的侄子史嵩之遣使答应了蒙古的要求。
蒙古则答应灭金以后，将河南归还给宋朝，但双方并没有就河南的归属达成书面协议，只是口头约定，这为后来留下了巨大的后患。
金哀宗得知宋蒙达成了联合协议，也派使者前来争取南宋的支持，竭力陈述唇齿相依的道理，说：“大元灭国四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。若与我连和，所以为我者，亦为彼也。”意思是支援金朝实际上也是帮助宋朝自己保家卫国。
金哀宗在南宋不肯救援的情况下，面对如此强大的蒙古，真是岌岌可危了！
